- Ёлки, сейчас как рубанёт, - отступил на шаг Тимур, - костей не соберём. Побежали!

  - Куда? Ни фига ж не видно, - дрогнул голос Славки.

   Зловредная старуха вопила, торжествуя:

  - Ага, попались! Руби их в капусту, братцы!

  Стиснув зубы, чтобы не закричать самим - от страха, жуткого и леденящего - мальчишки приготовились принять бой. Славка приказал Тиму:

  - Лови удар на рукоять и уворачивайся.

  А сам подался чуть в сторону. Быстро сдёрнул с плеча сумку, выставил перед собой щитом, чтобы бросить в лицо рыцарю, улучив момент. И уйти кувырком в ноги, как учили в школе русов. 'Справлюсь!' - приказал он себе.

  - Слав, ноги не топают, слышишь, - удивленно окликнул друга Тимур.

  Быстров не сразу понял. Но прислушался и сообразил. Кроме голосов, которые звучали в головах мальчишек - никаких бряканий или шагов не звучало в узком проходе. Рыцарь добежал, замахнулся, Тимур парировал удар сломанным мечом. И ничего не произошло - призрачный меч и его хозяин прошли друзей насквозь, при этом фигура призрака рассеялась вихриками.

  - Мажешь, Айвенго, - задорно крикнул Тимур в спину рыцарю, - попробуй кулаком, что ли!

  - Я вас расплющу, - хромой закрутил дубинкой, - размозжу!

  Славка махнул ему навстречу сумкой, снятой с плеча. Хромого сдуло волной воздуха, отбросило в сторону. Распластанный по стене, призрак громко возмутился:

  - Так неправильно! Так не бывает!

  - Теперь будет, - уверенно ответили друзья, взмахами разгоняя нападавших.

  Славка орудовал сумкой, Тимур стегал снятой майкой. Собравший себя в единое целое рыцарь пытался воздеть меч - яростные удары грязной тенниски перехлёстывали его. Хромой тыкал дубинкой, не успевая поднять ту на уровень головы. Самое занятное, что от мощных взмахов привидения налетали друг на друга. При столкновении получалась яркая вспышка, ход просматривался ещё на пару шагов, и друзья продвигались вперед. Так они отвоевали несколько десятков метров, немного запыхались. Тут спохватилась старуха, из-за спин призрачных поединщиков завопила:

  - Идиоты, заходите с той стороны! Они сбегают, вы что, не понимаете?

  - С какой? - Голос рыцаря, громкий и хрипловатый, вызвал поток ругани от более догадливого хромца:

  - Вот тупой, вот баран! Какого чёрта я с тобой связался! С той, железная твоя башка! С обратной! Заходи им со спины!

   Махать становилось всё тяжелее - руки устали. Призраки попробовали просочиться сквозь защиту мальчишек. Отбив очередное нападение, Тимур сказал другу:

  - Слав, ты слышал? Мы правильно идём!

  - Если не врут, - на всякий случай усомнился Быстров-младший.

  Призраки сумели проплыть за спины мальчишек, где лоскутками, где вихриками - под потолком или по углам хода. Там они собрались в три привидения, но гораздо менее светлых, чем в начале битвы. Голоса призрачной троицы тоже стали тише. Противники словно разошлись по углам ринга, приводя себя в порядок. Друзья остановились, посмотрели вперед, посмотрели назад. Толку от привидений - чуть. Их света хватало лишь на самих себя. Тимур опомнился:

  - Дураки мы. Чего машемся, как с живыми? Они же ни фига не могут...

  - Точно, дураки, - признался Славка, вешая сумку на плечо, и презрительно плюнул в сторону призраков. - Ну вас, надоели. Пошли, Тим.

  - Думаешь, старуха про выход не врала?

  - Без разницы, надо топать. Давай наощупь, в ту сторону. Я первым, потом сменишь.

  Славка вытянул руку вперед, шаркнул ногой по полу, проверяя, нет ли провала. Тимур натянул майку на потное тело, взялся за плечо друга. Голоса призраков, которыми мальчишки пренебрегли, исчезли. Последняя фраза, хором произнесённая обиженными привидениями, мальчишек даже насмешила:

  - Ну, всё! Теперь мы вас в покое не оставим!

  Тимур безадресно помахал рукой:

  - Ой, боюсь, боюсь, боюсь! Привет Кощею!

  -Знаешь, жалко, что в плен такого не захватишь, - настоящее сожаление сквозило в голосе друга, - а здорово бы? Вести перед собой, чтобы дорогу освещал, представляешь?

  Обсуждая способы использования вовсе нестрашных, как оказалось, призраков, друзья осторожно двигались по ходу. Впереди порой появлялись световые пятна, но исчезали слишком рано - друзья не успевали к ним дойти. Тимур сменил Славку, шаркал ногой, проверяя пол, держал руку вытянутой, пока та не затекла. Тогда вперёд выступил Быстров-младший. Он поправил сумку на плече, подумал о безнадёжности блукания в темноте и отогнал предательскую мысль. Держась стены, проверил пол, шагнул и тотчас влетел лицом в паутину:

  - Тимка, выход близко!

  Славка так обрадовался, что опустил выставленную вперед руку. А остановиться не успел, шагнул и запнулся. Расплата последовала немедленно - он саданулся лбом в стену. Чувствительно приложился, со стуком. Даже лязгнуло что-то или брякнуло. Брякнуло? Сердце его заколотилось сильнее, он ощупал препятствие. Дверь?

  Глава седьмая

  Вещий сон

  Мама приехала внезапно, на следующий же день. Русана с Томкой собирали садовую землянику, когда Лихачёва-старшая распахнула калитку и побежала к девчонкам, не разбирая пути. Она стоптала несколько грядок, споткнулась. И только тогда закричала:

  - Быстро в дом, говорю! Руся, Тома, бегом ко мне! Да бросьте вы всё!

   Её лицо было искажено таким ужасом, что девчонки подхватились и помчались навстречу. Мама схватила Русану за руку с такой силой - та даже вскрикнула. Только втолкнув дочь в комнату, Наталья Михайловна перевела дух.

  - Да что случилось?

  - Будешь сидеть здесь! Под присмотром и никаких улиц! Всё, отгулялась!

  Мама плакала и ругала Русану, непонятно за что. Томка смотрела на них, как на спятивших, потом не выдержала и потребовала:

  - Тетя Ната, с вами всё в порядке? Чего вы плачете? Хоть скажите, что случилось?

  - Ничего пока не случилось, и не надо! Русечка моя золотая, единственная, умоляю, - Наталья Михайловна разрыдалась, а сквозь всхлипы прорывались непонятное, - я не переживу, если ты опять... не отдам тебя...

  Русана обнимала маму и плакала вместе с ней. Она не понимала, что произошло, но чувствовала - пришла беда. Томка незаметно ушла и вернулась со своей мамой. Старшая сестра набрала в рот воды, прыснула на ревущую парочку. Это помогло - истерика унялась. Обтерев лицо Натальи мокрым полотенцем, заставив выпить холодной воды, Александра Михайловна усадила всех за стол:

   - Давай по порядку. Кто, что, почему. Сперва поймём, тогда и плакать станем. А нет нужды - и реветь на надо...

  Мама рассказала, что ей приснился страшный сон:

  - Русечка исчезла. Я в комнату вхожу, а она на моих глазах начинает таять, и пропадает, вместе с Томой. Я бросаюсь к ним, хватаю, а их нет... Пусто, где они сидели! Нет ничего, понимаешь? Исчезли! Совсем! Как сквозь землю провалились... Как в прошлый раз!

  Лихачёва-старшая рассказывала и держала дочь за руку, словно та могла убежать. Русана попыталась успокоить:

  - Мамочка, не волнуйся. Я никуда не собираюсь, ни в какие подземелья. Что я, дура, искать приключений?

  - Нет уж, - пресекла уговоры Наталья Михайловна и продолжила историю для сестры и племянницы, которые пока ничего не понимали. - Помните, Руся пропала? Да, я тоже думала, что похитили, и боится рассказывать... А если не врёт? Если в прошлое? Или куда там ещё... Всё равно, куда, но я Русю без надзора не оставлю!

  Сестра согласилась - история с пропажей мутная. Только в чудеса она лично не верит. Зато с реальностью дружит, а уж племянницу - от кого угодно защитит:

  - Или я не жена начальника уголовки?

  Затем Александра Михайловна объявила Русане домашний арест:

  - Пока Матвей с работы не вернётся, из комнаты ни шагу! Томка! Глаз с сестры не спускай, даже на горшок сопровождай.

  Следующей под раздачу попала Лихачёва-старшая:

  - Натка, ты куда намыливалась сегодня? С Руськой домой? Завтра! Вот Мотька вернётся, подумаем, как быть. У них наручник есть, как джипиэс, с точностью до метра определяется. Тогда её и на улицу выпускать можно. Усекла? А сейчас займись вареньем, тебе до вечера хватит.