- Надо! Если бы я попал, то набрал бы там всякой всячины, а не только ножик, как ты, - Тим почувствовал готовность друга к откровенности, моментально успокоился, потребовал подробностей, поклялся, что поверит.

  Шпагат сматывался на бобину, Славке вспоминал. Привирал, конечно, но очень правдоподобно. Окончательно сразил Тимура полёт руса на боевом щите:

   - ...тут он резко - вжик, и скок, скок, типа, блинчиком по воде. Хвать щит за край, и на себя! Тормозит, а трава ошмётками в стороны! Как даст сейчас - я всмятку! А он - тык! Как вкопанный! Ты бы в штаны наложил!

  - И ничего не в штаны! - Отрёкся друг от позорного предположения, но сомневаться в способностях летающих арьев не стал, только посетовал. - Нам бы так? Прикинь, учительская, а ты в стекло - привет! Классуха в отключку, завуч под стол, а ты в класс - тук-тук, Славка-Бэтмен прибыл!

  В подземелье картинка эффектного прибытия выглядела настолько смачно, что Тимур примерил её на себя: 'А если б я? У-у-у, вообще!' И полностью поверил другу, словно сам побывал в Затулье. Истаяло, растворилось отчуждение, рухнул невидимый забор, что возвели пугливым шепотком учителя: '...дети спятили... от страха... их одурманили...'

  - Ты знаешь, Слав...

  - Знаю, Тим.

  И всё. Они поняли друг друга, как братья-близнецы. Даже крутить катушку стало легче - попеременно толкай ладонью, и всё. Шпагата намоталось прилично, значит, выход скоро. Фонарь слабел, но чудища - порождения тьмы, и не собирались появляться. Тимур снова зажал подмышкой меч - пусть рука отдохнёт. Находка изрядно весила, но грела душу. И вдруг мальчишка сообразил - чеканка навершия похожа на птицу: 'Как у Руськи и Славки! Это мне привет из прошлого!' Зависть к одноклассникам, или не зависть, а острое желание попасть туда, в заманчивое прошлое - пронзили мальчишку, аж в жар его бросило.

  Следы сделали очередной поворот и упёрлись в стену.

  - Э? Откуда?

  Глава шестая

  В поисках выхода

  - Опа! - Изумился Тимур. - Мы туда свернули?

  - Чего несёшь-то, вот следы!

  - Значит, сверху рухнула, - друг выдвинул предположение, - так всегда бывает. Глянь, как ровно!

  - Упала?

  Отпечатки выглядели, словно обрезанные наполовину. Славка поднял конец шпагата, лежавший впритык к стене, рассмотрел. Ровный. Значит, не порвался. Толкнул преграду, надеясь распахнуть её, как дверь. Та, естественно, не шелохнулась.

   'Ну да, если у индейцев майя, там понятно, строят ловушки, - Славка мысленно нашел возражение, - а тут, в катакомбах, откуда?' Неровно обломанный верх стены сходился с потолком полого, без стыка. А внизу?

  - Дай меч!

  Тимур обменял клинок на фонарь. Быстров-младший принялся клинком отгребать пыль от стены: 'Хоть бы малейшую щелочку, чутошную! Мы не могли заблудиться, не могли, не могли...'

  - Ага, есть!

  Он ударил мечом в углубление - клинок погрузился почти наполовину. Друзья радостно закричали:

   - Ура!

  Пробивать отверстие оказалось намного труднее, чем думалось. Славка вспотел, замах получался слабым. Тимур отодвинул друга:

  - Теперь я, - но скоро сдался. - Бестолку! Хорошо Монте-Кристо было, торопиться не надо...

  - Может, сдвинем?

  Друзья вместе схватились за рукоять меча, глубоко вбитого в дырку, налегли. В глубине захрустело, клинок слегка подался. Обрадованные мальчишки поплевали на ладони, перехватились. Напряглись. С коротким звоном меч переломился почти у рукояти. Славка ударился плечом о стену, устоял, а Тимур плюхнулся в растоптанную пыль.

  - Вот ни фига себе, - он чуть не заплакал, увидев, что осталось от находки.

  Отломанную часть клинка вытащить не удалось. Друзья немного отдохнули. Славка глянул на Тимкины часы, всполошился - ого, сколько потратили на дурацкую возню!

  - Мы же вкругаля петляли! Попробуем обогнуть?

  - Можно, - согласился Тим, - или вернёмся, если что. Рванули?

   Засунув катушку с оборванной 'путеводной нитью' в сумку, Славка показал пример, руководя на бегу: 'Назад, направо. Направо. Направо...' Но коридор разошёлся, как головы Змея Горыныча, в три стороны. Два оказались тупиками, зато третий принялся загибаться так, что направление потерялось.

  Друзья запалились, перешли на рысь, затем на трусцу, вроде парковых физкульт-старичков. Луч фонаря становился короче. Тимур молчал. Зачем теребить друга, в каком месте именно они сбились с пути? И так понятно, что неизвестно где. Что, наезжать на Славку за предложение 'в обход'? Кому от этого легче?

  Они шли и шли. Катакомбы не кончались. За очередным поворотом ход опять раздвоился. Фонарь почти не светил.

  - Погаси, пусть заряд подкопится, - предложил Тимур, почему-то понизив голос.

  Славка щелкнул кнопкой. Жиденькая желтизна, хуже свечки, угасла. Катакомбы погрузились во тьму. Друзья стояли, соприкасаясь плечами - так увереннее. Неведомые чудища, доселе бродившие на почтительном отдалении, получили шанс подкрасться. Тимур вынул перочинный нож, громко щёлкнул, открыв большое лезвие: 'Пусть только подойдут! Как дам, мало не покажется!' Другая рука сжимала сломанный меч. Славка вспомнил про подводное ружье, полез в сумку. Пристроил стрелу, взял трубку наизготовку.

  Чудища прочувствовали, что их ожидает - остались в далёкой темноте. Время тянулось томительно. Тишина стояла нерушимая. Славка закрывал и открывал глаза, но ничего не менялась. Хотя порой чудилась вспышка, слабая-слабая, непонятно где.

  - Включай, - попросил Тим, но друг медлил, пытаясь всмотреться в беспросветную темноту.

  - Смотри, там не свет? Вон, впереди!

  - Неа, это кажется... Пошли, чего стоять.

  - Включу - и сразу бежим.

  Лампочка высветила длинный коридор с ровным полом. Они рванули вперед, но луч скоро пожелтел, затем совсем истаял. Славка пристроил погасший фонарь в сумку. И тут что-то мелькнуло непонятное, словно далеко-далеко отворилась дверь, запустила свет и захлопнулась тотчас.

  - Видел?

  - Да, - Тимур обрадовался, - точно мелькнуло. Потопали?

  А светлая вспышка прорисовалась совсем рядышком, даже идти не надо - только руку протяни. Славка и протянул. Свет отпрянул. Мальчишки дружно шагнули следом за ним. Свет принял человеческие очертания, снова отплыл, но как бы перебирая ногами по земле.

  - Фигня какая, - возмутился Тимур, плечом прижимаясь к другу и наступая на светлое пятно, - он что, привидением работает?

  - У-у-у, - тонко и противно завыло светлое пятно, протягивая руки.

  И растерялось. Мальчишки захохотали. Привидение выглядело Карлсоном в простыне, точь-в-точь! Если бы вой звучал снаружи, можно испугаться, но когда он помешается внутри головы, типа - стереозвучание, что тут страшного?

  - Берегитесь, несчастные, сейчас я утащу вас в Тартар, брошу к Аиду, - тонким голоском причитало привидение, отступая перед друзьями.

  - Бережёмся, а как же. Неа, мы счастливые, - передразнил световое пятно Славка, - и утащить некуда, ада нет. Лучше дорогу покажи, Лизун несчастный, всё толку больше.

  - Даже спасибо скажем, - добавил Тимур.

  Мальчишки совсем утратили страх, охвативший их в первое мгновение. Теперь они извлекали пользу из переговоров с призраком - отступая, тот слабо, но освещал дорогу. Жаль, что тусклое привидение постепенно истаивало, быстрее, чем фонарь. Минут десять, не больше, прошло, а пятно растворилось.

  - Не понял, как оно с нами говорило? Глюк же, а словно правдешный. Прямо в голове слышался...

  - Мне внутри, у носа, - отметил Славка, - а тебе как?

  - На лбу, выше глаз. Жалко, что понарошке.

  Но развить обсуждение друзьям не удалось. На смену привидению пришли новые персонажи. Они вывернулись из-за поворота, стремительно бросились в атаку. Рыцарь в полном доспехе бежал с обнаженным мечом, следом поспешал хромоногий с дубинкой, а последним ковыляла старуха в лохмотьях. Все трое выглядели так натурально, что стало страшновато.