- Есть проход, есть! Лопата туда улетела!

   Вторая лопата пошла в дело. Расширять проход оказалось делом трудоёмким - земля с той стороны лежала покато. А чем ниже, тем больше надо копать. Но вот почти готово.

  - Ах, да! Тимка, шире сделай, я за фонарём.

  Славка обернулся за несколько минут. Возвращаясь, он с высоты забора оценил, сколько земли им удалось выкопать - куча выглядела здоровенной! От Тимура виднелась только спина в недавно белой майке.

  - Влетит нам, - осознал Быстров-младший грядущие последствия, в основном, неприятные, - мама сегодня чистые выдала.

   В этот миг раздался такой дикий крик Тима, что все опасения мгновенно забылись. Друг выскочил из прохода, как пробка с неосторожно открытой колы. Он лихорадочно вытряхивал что-то из майки, работая руками быстрее, чем собака лапой, когда у неё ухо чешется. И вопил:

  - А-а-а-а-а!

  Глава пятая

  Путеводная нить - это важно!

  - Ты что, - бросился на спасение друга Славка, - кто тебя? Да где, покажи? Нет же ничего, чего ты орёшь?

  - Ага, нет! Тебе бы так, - перевел дух Тимур и принялся объяснять, что произошло. - Она ка-а-а-к выпрыгнет, как бросится! Глазищи - во, светятся, и прямо ввинтилась и зубищами!

  Тимур показывал на бока, на живот. Славка осматривал, приглядывался к местам, куда утыкался палец. Ничего. Ни единой царапинки. Наконец, ему надоело:

  - Кончай врать! И вообще! Кто прыгнул, кто?

  - Здоровенная змеюка, как зашипит! И кинулась!

  Славка дернул друга за руку, показал в сторону, где по откосу стремительно удирал крупный желтопузик:

   - Она?

  - Не. Та гораздо больше, и как бросится! И укусила!

  - Не ври, - окоротил друга Славка, знающий о поразительном миролюбии безногой ящерицы, - глухарь не кусается. Он сам до смерти перепугался.

  И первым протиснулся в темноту лаза.

  Фонарик высветил проход, невысокий, рукой до верха достать можно. Квадратный, ведущий немного вниз.

  - Ну что?

  - Пошли, - сказал Тимур, рукой смахивая паутину, налипшую на лицо.

  Такая же висела по всем углам, с остатками жертв - мухи, уховертки, жучки, даже кузнечики. Этот ход сообщался с поверхностью, иначе, откуда живность? Обернувшись, Славка отметил - их следы оказались единственными и очень заметными:

  - Глянь.

  - Ого, - топнул ногой Тимур, разбрызгав струи пыли. - Захотим - не заблудимся.

  Славка остановился, опустил голову, задумался.

  - Ты чего?

  - Так не пойдёт, давай вернёмся.

  И Быстров-младший зашагал назад, не слушая горячие возражения друга. Тимур доказывал, что никакого риска нет. И вообще, никто ничего не узнает, они же не пойдут далеко, а только для разведки... Бесполезно! Подхватив оставленную лопату, Славка выбросил её наружу, пролез сам. Тимур обреченно выбрался следом, жмуря привыкшие к полумраку глаза.

  - Подожди, я быстро, - Славка сунул другу фонарь.

   Ждать пришлось недолго. Через забор перелетела сумка, с которой они ходили на рыбалку, следом перелез Быстров-младший. Озабоченность с его лица исчезла, он улыбался:

  - Теперь точно не заблудимся! Почти километр шпагата, - он достал здоровенную катушку, привязал светлый шнур к ручке двери, - соображаешь? И записку я оставил. На всякий случай...

  Надев катушку на круглую палочку, они поспешили уже пройденным путём. Шпагат раскручивался, ложился между их следов. Фонарь бил мощно, а вокруг себя создавал отдельное кольцо. Тимур оглянулся. Сзади света хватало - он рассеивался далеко, где почти смыкались неровные стены. Чудовища, которыми фантазия и страх населяют темноту, никак не смогли бы подобраться к друзьям. Собственно, о них подумать времени не хватало. Мальчишки спешили вперед, а катакомбы виляли в разные стороны, расширялись в небольшие естественные пещерки. В одной ход раздвоился.

  Левый отводок выглядел уже и ниже, поэтому свернули направо. Точно такой же перекресток увел снова вправо, но следующий - налево. Друзья для надежности на каждом повороте усердно бороздили пыль, прокладывая не отпечатки, а настоящую сдвоенную лыжню. По такой никогда не заблудишься, если даже шнурок порвется! Но шпагат не рвался - он покорно разматывался, на поворотах перетягиваясь от угла к углу.

  - Через полчаса назад, - поставил условия Славка.

  И пояснил, почему. Заряд фонаря рассчитан на три часа, это точно - прочитал в инструкции. А заряжали его вчера, так что света хватит с гарантией.

  Засекая время, Тим споткнулся и едва устоял. Чуть заметная неровность перед его ногой отлетела вперед, подняв тучу пыли.

  - Ни фига себе, - изумился Славка, присев на корточки перед находкой, - ты понял? Смотри!

   В его руке очутился прямой короткий меч. Совершенно ржавый, но даже в таком виде очень грозный. Ручка удобная, не выскользнет - круглое навершие не даст. И что-то на кругляше выбито, типа чеканки.

  - Дай, - требовательно протянул руку друг, - я нашел. Я и понесу.

   Кто бы спорил! Они поменялись местами, чтобы меч - в правой руке, а палка с полупустой бобиной шпагата - в левой. Обрадованные первой находкой, мальчишки ускорили шаг, потом Тим предложил:

  - А бегом?

  Друзья припустили во весь опор, но скоро уткнулись в тупик.

  - Неслабо обломились, - возмутился инициатор пробежки.

   Славка глянул на Тимкины часы:

  - Всё, время. Шпагат тоже кончается. Возвращаемся, - и показал пример.

  Спутник запротестовал было, но фонарём-то распоряжался не он! А в темноте оставаться - что за удовольствие? Тимур предпринял обходной маневр:

  - Слав, фонаря ещё на два часа. Чего ты?

  - Папа говорит, двойной запас и нужен. Помогай сматывать, крути быстрее!

  Друг сунул меч подмышку, рукояткой вперед. Машинально глянул на чеканку навершия - что-то знакомое, да разглядывать некогда. Ладонью толкнул катушку, собирая шпагат, сменил тему:

  - А где вы с Русаной провалились, мечи были?

  - Говорил же, - отмахнулся Славка, - только сабли. Ты же всё равно не веришь...

  На свежую обиду Тима наложились недоговорённости минувшего года:

  - Что ты мне, как придурку - говорил же, говорил же?! Я тебе кто? Друг или нет?

  - Чего завёлся-то?

  - А то! Говорил он! Только переспрашивал - ты мне веришь или нет? А сам лепил про волшебников, про чудеса! Срез времени, как же!

  Сейчас на Славку обижался не Тимур Ашкеров, просто себе одноклассник, а друг, который с прошлой осени ждал откровенности и не дождался. Да ещё сегодняшний поход в катакомбы сорвался - и опять из-за Славкиного характера! Ну, немножко, совсем немножко, капелюшечку самую злился Тимур из-за чёртовой катушки, на которую надо собирать шпагат! Да ещё меч выскользнул на пол! Подняв его, мальчишка крикнул:

  - Нету чудес, нету, нету, нету! Были бы, то для всех! Всегда! - И наотмашь рубанул стену, отводя душу. - Раз, и ты там! Два, и ты здесь!

  Быстров-младший молчал. Он не обижался, ни на врачей с учителями, ни на родителей. И на Тимку - тоже. Что поделаешь, если в этом времени никто никому на слово не верит! Даже на честное-пречестное. Славка слушал упрёки и думал: 'Вот и говори после этого правду! Никто, даже лучший друг...'

   Зато в Затулье - поверили сразу! Ждан и Дара, Борун и Гера. И Олен, замечательный изобретатель. 'Эх, если бы можно было, как Тим говорит, туда и сюда, когда пожелаешь, - на секунду замечтался Славка, даже амулет потрогал, воображая, что в него волшебная кнопка встроена, - но не одному, а всем, кто хочет. Я бы Тимку взял, показать, как там...'

  Красивая мечта складной картинкой мелькнула в воображении. Словно кино прокрутилось, рекламой - 'скоро на экранах!' Но кнопки на амулете нет, и 'кина' не будет тоже. Вот Быстров-младший и остудил друга:

  - Толку-то от прошлого! Я о нём стараюсь не думать. Ну, вернулся ты, а никто не поверит, как мне! И вообще, туда - полдела. Вот назад - это не баран чихнул. Замахаешься без волхвов! Так что, не надо о прошлом...