Теперь не понял Славка:

  - Стерво?

  Русана подсказала:

  - Так называют труп животного, - затем включилась в разговор с Мером.

  - Фотик не совсем сдох, он временно перестал работать. Ему заменить батарейку, и он снова оживет. Там, у нас, когда вернемся. Поняли?

  Волхв кивнул, однако недоумение с лица не ушло:

  - Как же мобила, которая сдохла при мне, смогла ожить здесь?

  - У неё подзарядка от солнца, - терпеливо пояснил Славка.

  - Конечно, ты ведь славящий Ярилу, как я мог забыть, - совершенно сахарным голосом воскликнул Мер, - у тебя с Опалуном связь! Значит, мобила жива и готова запоминать звуки? Покажи мне, как она это делает.

  Славка снял с пояса мобильник, включил режим диктофона:

  - Вот, нажимаю сюда, говорю чего-нибудь. Ну, сами скажите!

  - Великое свершение, - продребезжал Мер.

  - Теперь нажимаю сюда и слушаю, - мальчишка продолжил инструктаж.

  Короткая фраза, воспроизведенная диктофоном, опять повергла Мера в такой восторг, что тот сорвался с места и забегал по комнате. Его метания сопровождались неясными вскрикиваними:

  - Если столь ясен звук, то... Нет, надо идти с ними... А зачем мне тот мир? Да... Но волхование требует точности... Нет... Да!

   Прекратив метания по комнате, волхв поманил мальчишку:

  - Пойдём, мне надо убедиться в точности повтора звука.

   Они направились к лестнице, ведущей вниз. Мер пропустил Славку вперед, обернулся:

  - Девочка, захвати одну из во-о-он тех крынок, - палец указал на горшок под крышкой, стояший на краю стола. - Проверь, которая не пустая?

  Русана сняла крышку, наклонилась. Лёгкое облачко взвилось, прянуло ей в лицо. Чихнув, она отстранила крынку, полезла за платком. Но чихание не унялось, напротив, участилось.

   - Что ты копаешься, догоняй, - поторопил её волхв.

  Девочка утерла слёзы, высморкалась. Перевела дух, смахнула с лица растрепавшиеся волосы, оглянулась в поисках зеркала. Не обнаружив, подошла к телеэкрану. В его блестящей поверхности она рассмотрела себя, причесалась. Но отражение вело себя немного странно - оно переливалось, словно поверхность воды, обдуваемая ветерком. Русана отыскала взглядом кнопку включения, протянула руку и ткнула пальцем.

  - Ой!

  Глава тридцать третья

  Картонные чудеса

  - Я уже видел это, - прошептал Славка, подходя к лестнице, - а где?

  У стены рядом с лестницей стояли две каменных колонны, а между ними картина с толстой женщиной в старинном платье. Он точно, встречал эту картину. И совсем недавно.

  Тут Мер подтолкнул его в спину, и они спустились в подвал. Там тоже горели матовые шары, но пахло неопрятным подъездом, где отмечаются коты. Полосы материи свисали с потолка, словно ширмы, перегораживали комнату. Слева от лестницы стояла клетка с кучей листьев в углу. Взяв палку, Мер ткнул ею в листья. Раздался вскрик, поднялась невысокая фигура.

  - Леший? - удивился Славка. - Почему он здесь? И зачем вы палкой?

  Лесовик протянул руку к мальчишке, просительно цокнул.

  - Осторожно, укусит!

  Мер перехватил ладонь лешего, отвел в сторону, зацокал, застрекотал, засвистал. Но совсем не в том тембре, как был у Ждана. Картавость и тут мешала. Славка повторил вопрос - почему лесной житель в клетке?

  - Бешенство у него. Кричит, на всех бросается. Кусает. Вот, остальные лесовики привели, отдали на лечение. Пиши, что он говорит, - и волшебник толкнул лешего палкой.

   Леший ответил длинным разраженным цокотанием. Славка записал диалог, прокрутил. Мер восторженно зааплодировал.

  - Так. Мне нужна мобила. Дай мне её, на время. Пока вы ходите за вещами. Потом заберёшь.

  - Нет, - шагнул к выходу мальчишка, пряча телефон в карман.

  Попроси Славку кто угодно, Борун, скажем, Ждан, Гера - отдал бы, не думая. Тому же Меру сунул - пожалуйста, пользуйтесь на здоровье! Но - полчаса назад. А сейчас - извините!

  "Леший в клетке, тыканье палкой? Карта, которую волхв так жадно рассматривал. Слова, которые бормотал при этом..."

  Всё неясности внезапно сошлись вместе и возбудили в мальчишке подозрения. Смутные, но слишком уж нехорошие. Он оглянулся, направляясь к лестнице. Леший стоял, вцепившись в прутья клетки. Верхний свет освещал лицо лесного человека. По смуглой щеке ползла слеза. Так просто люди плакать не станут!

  - Нет. Не дам.

  - Погоди, - окликнул его Мер, но Славка уже бежал наверх, услышав зов одноклассницы:

  - Быстров, скорее, иди сюда!

  Русана стояла у телеэкрана и смеялась.

  - Чего?

  - Смотри! Всё - ненастоящее. Попробуй его включить.

  Вместо кнопки включения зиял пролом. И сам экран выглядел картонным, уже не блестел стеклом и пластиком.

  - Видишь? А клава? А мышка? - Она показала на компьютер, стоящий рядом с электрочайником.

  Славка пробежал по кнопкам клавиатуры - те подались, промялись, утратили форму. И сама она перестала выглядеть пластмассовой, потускнела. В ней почти не осталось веса!

  Схватив "клаву", мальчишка не нашел провода. Перевернул. Ни единого винтика - просто вылепленная из серой бумаги пустышка. Он схватил мышь - та мгновенно обесцветилась. Бумажная? Ну, конечно! Колесико мышки не собиралось крутиться, и клавиши уступили легкому нажиму, расплющились.

  Как можно эти грубые подделки принять за причиндалы современного компа? Они вовсе не походили на настоящие! Но ведь сначала казались! Почему?

  - ...я хотела причесаться, пошла, а оно всё зыбкое, как вода, колышется. Ткнула, чтобы включить - палец провалился! И сразу вид пропал, он стал картонным. Я тогда стала проверять... Это всё обман! - взволнованно делилась впечатлениями Русана.

  Мер поднялся в комнату, подходил к ним. В его лице не осталось ничего от напускного добродушия:

  - Обман? Что ты понимаешь, вздорная дурочка! Мне ничего не стоит создать вещи вашего мира. Я сотворю их с лёгкостью!

  Русана возразила, в упор глядя на Мера:

  - Тоже мне, старик Хоттабыч! Вы никогда не были в нашем мире и не знаете, как туда попасть! Как не стыдно обманывать? Вы ненастоящий волшебник! Моя мама, и то больше может. Она меня от такого же, как ваш, дефекта речи за три недели избавила...

  Вспомнив про каменный телефон-автомат, сотворенный легендарным киноджином, Славка сообразил:

  - Руська! Он мои мысли подсмотрел! Я в казарме рассказывал, потом Заю - он всё подслушивал. Телик, комп, микроволновку, кино! Одежда его, как на гиде, ты сечешь?

  - И картина у входа, - оба глянули на толстуху и опознали, - точняк общага Поттера!

  Волшебник просто скопировал рисунок из книжки, которая пропала. Так вот кто прибрал её к рукам! Мальчишка присмотрелся к полкам, отыскивая пропажу. Мер насупился:

  - Неблагодарные! Я старался для вас. Ну, если не хотите добром, придётся силой. Вы поможете мне войти в ваше время!

  Славка крикнул:

  - Драпаем!

  Русана стояла ближе к двери, но всё равно - надо пробежать через комнату, а волшебник действовал быстро. Он схватил Славку за плечо, зарычал, когда тот вывернулся. Руки волхва взметнулись вверх, пальцы растопырились, быстро забегали в воздухе, плетя невидимую сеть. Движения детей замедлились, потом они застыли совсем, не в силах сделать и шага. Мер залез Славке в карман, вытащил что-то. Тут на улице послышался конский топот, дверь распахнулась от сильного удара.

  - Живы?!

  К возгласу Ждана добавился радостный вопль Миланы:

  - Русечка!

  Рыжая вихрем обогнала парня, обняла подружку, а Ждан коснулся мальчишки. Наваждение исчезло, движения детей снова стали стремительными, и в два голоса прозвучала просьба:

  - Ой, пойдёмте скорее отсюда!

  Милана за руку потащила Руську к двери, а Ждан поклонился Меру:

  - Учитель, спасибо, что приютили. Когда я узнал, как приблудные волки их в тайгу погнали, испугался, что всё, пропадут ребятишки. Они же не сообразят на дерево влезть. А тут ваш дом, так удачно... Хорошего дня, учитель!