Тропа виляла, не давая перспективы. Знать бы, куда она выведет, успел подумать Славка, как перед ними, словно вынырнув из чащобы, открылась небольшая полянка с небольшим домом. Он выглядел неказисто, не сверкал красками, как двухэтажные хоромы Боруна, не блистал стеклами в окнах, подобно дому Олена. Серая и уныла изба, с покосившимся крыльцом.

  Но это было спасение! Волки тоже поняли, что добыча ускользает, наддали, взвыли.

  Глава тридцать первая

  Мер, самый великий волшебник

  Однако дверь уже пропустила Русану, а затем и Славку. С грохотом впечатав в косяк толстые, надежные плахи, окованные железной полосой, мальчишка закрылся на крюк. С той стороны в дверь мягко бухнулось и заскреблось что-то живое.

  - Засов задвинь, - прошептала Русана, не в силах унять дыхание.

  В горле саднило, ноги и руки тряслись, а пот, только что ледянящий спину, неожиданно стал горячим. Они бессильно опустились на пол, привалились к двери.

  - Я думал, не добегу, - признался Славка, утираясь рукавом.

  - Ну, ты так драпал, еле догнала, - укорила одноклассница.

  - Сама-то! Вперед меня неслась. Как дверь лбом не вышибла.

  - А ты хотел, чтобы отстала? Чтобы меня съели? - Не уступила Русана и вдруг оба засмеялись, перебивая друг друга:

  - Ой, не могу! Вот волки обломились! Столько времени гнать, чтобы дверью по зубам...

  Славка изобразил вежливых волков:

  - Ешь их сам, я не хочу... Спасибо, я дерево не люблю... Мне бы человечинки... Пардонте, дорогой волк, с людьми у нас напряженка... Давайте одного из нас сожрём...

  Просмеявшись, они стали осматриваться. Бревенчатое жилище внутри оказалось мрачным. Даже сенцы в избах Геры, Боруна и Дрона выглядели просторнее. Здесь потолка не было вовсе, окна отсутствовали, а свет проникал через прохудившуюся крышу. Обильная паутина обрывками свисала со стропил, древенчатые стены поросли бледными грибами на длинных, кривых ножках. Пахло плесенью.

  - Куда это мы попали? Развалюха...

  Стук в дверь прервал Русану, и знакомый голос попросил:

  - Отк"ойте, дети. Не бойтесь, я п"огнал волков.

  Рассмотрев сквозь щелку человеческую фигуру, Славка снял крюк. Да, это Мер, в том же мятом костюме:

  - Я и не ждал вас так скоро. Мне впору судьбу благодарить. Каким ветром вас занесло ко мне?

  - Не ветром, - уточнила Русана, - волки загнали. Мы хотели сначала домой, отдать карту Тринсу. То есть, я хотела сказать, Олену...

  - Карту? Ту, что за твоей спиной, Яр? И что в ней такого, чтобы торопиться? Давайте-ка посмотрим...

  Сейчас, когда волшебник, готовый вернуть их в настоящее время, стоял рядом, но не спешил исполнять своё обещание, Славке стало стыдно за ту подленькую мысль. Он покраснел, осознав, как непорядочно хотел поступить.

  "И вообще, с чего мы с Русаной решили, будто Мер отправит нас немедленно? Он же сказал, в принципе готов поговорить, как это сделать. И ни слова - когда? "

  А волшебник тем временем помог снять со славкиной спины берестяной тул. Крутя его в руках, он уставился на Славку.

   - Не понимаю тебя. Ты меня просто удивляешь! Чтобы такой умный мальчик - и на побегушках? Тратишь время на обучение примитивным навыкам, как глупый арий! Тебе нравится мыть пол в казарме?

   Мер увлёкся, повысил голос:

  - Ты веришь то одному сумасшедшему волхву, то другому, в надежде вернуться. А ко мне - не спешишь. Ко мне! К единственному, кто обладает уникальными знаниями и способностями! Я, только я поистине велик!

   Чем дольше декламировал волхв, тем больше сомнений копилось в душе мальчишки. Зачем Мер хвастается? Начинал бы уже разговор по существу. Да и не говорить, делать надо. Они с Русаной сюда не на лекцию пришли! Однако мужества прервать старшего, да ещё и волшебника - не хватало. А тот словно услышал мысли:

  - Ладно. Перейдём к делу. Чтобы попасть в другое время, надо пройти туда по виткам, что лежат на силоборе. Он и перенесет вас на место. Я готов это сделать...

  Лица детей вытянулись:

  "Опять силобор, опять спираль! Никакой простоты. То же самое, что говорил Олен. Зачем же Мер соврал, что только он один умеет ходить во времени? Соврал..."

  - Нет, не соврал! - Волхв возмутился. - Истинно говорю вам, нет в мире более великих волшебников, чем я.

   Разочарованный Славка обиделся:

  - Вы мысли подслушиваете?

  - Не подслушиваю. Я читаю в умах! Мне понятны мысли всех живых существ, не только ваши. И какое это имеет значение? Лишнее доказательство моего величия!

  Русана язвительно заметила:

   - Великий не станет жить в такой развалюхе.

   - Ты хочешь убедиться, на что я способен? Смотри!

  И Мер распахнул дверь в горницу.

  Дети обомлели. Сказать, что помещение выглядело большим и просторным - ничего не сказать. Больше всего оно напоминало современную квартиру. Разве что, вместо люстры под высоким потолком висели в ряд круглые светильники. Очень похожие на те плафоны, что Славка с Тимуром разбили, уронив лестницу в школьном коридоре. В углу, почти как в славкиной прихожей, стояла шкаф с вешалкой. Там висела бейсболка и синяя папина куртка с надписью МЧС.

  - Обалдеть! Руська, наш мир, ты сечешь?

  Та смотрела широко распахнутыми глазами на дальнюю стену. Плоский телевизионный экран! Он не работал, но какое это имело значение! Под ним, на столе у стены стоял электрочайник и банка растворимого кофе! Рядом с микроволновкой! И компьютер! С 'клавой' и мышкой!

  Глава тридцать вторая

  Карта мира?

  - Вот это да...

  - Убедились? Всё это я принёс оттуда, из вашего мира. Ну, кто ещё способен на такое? Прошу....

  Обеденный стол посреди комнаты, накрытый скатертью, окружали четыре стула. Мер отодвинул два, дождался, пока дети усядутся,

  - Ладно, посмотрим, чего это вы для Олена несли, - он вытащил свиток из тула, раскатал на столе.

  Почти квадратный лист мягкого, эластичного материала, совсем не похожего на кожу, занял весь стол. На его желтоватой и глянцевой поверхности четко выделялся тёмный контур основных материков, знакомых каждому человеку. Схематичные глобусы, которые крутятся на каждом телеканале, или карты, мелькающие в новостях, настолько впечатались в память, что Славка не мог ошибиться. Вот Америка, а это - Индия и Африка! Они выглядели немного иначе, чем современные. И через всю карту змеились линии разных оттенков, испещрённые непонятными значками.

  Мер впился глазами в середину листа, уперся пальцем в красную линию:

  - Так-так-так! Ай да Олен, ай да тихушник! Все источники силы нанёс, все воронки сброса, и главные жилы земные... Нехорошо, ах, нехорошо такие вещи в секрете держать... Делиться надо... Опять же, зачем сидню такая карта? Однозначно, незачем... А вот мне...

  Русана присмотрелась, шепнула Славке:

  - Где он смотрит - это Сибирь, а вон там - Уральские горы. Видишь?

  Мальчишка кивнул. По совести, надо бы ответить, что видеть и понимать - совсем разные вещи. Разноцветные кривульки он видел, а вот почему это должно означать горы? Но не признаваться же в географическом дебилизме?!

  - Здесь! - Палец волхва подпирал завитушку синего цвета. - Отсюда мы пойдём, вместе. Можно хоть сейчас. Готовы?

  - Так собраться надо, - растерялась Русана, а Славка добавил:

  - Мои вещи в казарме. Вроде мелочи, но жалко. Особенно фотоаппарат.

  Мер пристально посмотрел на мальчишку и спросил, словно вспомнив:

  - Приспособление, чтобы запоминать звуки? Помню. Но он сдох?

  - Нет, фотик - который с картинками. Я показывал, на Совете, - удивился Славка, - а сдох тогда телефон. Фотик позже скис, совсем, а мобила зарядилась...

  - Так странно, я ничего не понял. Если фотик сдох, то стерво никаким волшебством не оживить, - уточнил волхв, - и зачем тащить мертвечину с собой?