Кличка привилась мгновенно. А утром Борун вызвал Славку. Девчонки тоже пришли, ждали у входа. Тринс валялся на постели Боруна, задрав больную ногу. Ачарья раскладывал на столе исписанные листочки осиной бумаги. Войдя, дети застали конец разговора:

  - ...понял. И дальше ищем нужный рисунок концовки витка, - палец Боруна придержал страницу с жирным пунктирным рисунком. - Там спирали с двух сторон горы. Кстати, ты слетал бы за своей картой?

  - Я ходить не могу, а ты - летать! Ребятишки смотаются, тут недалеко. Милана, - позвал рыжую Тринс, - в том сундуке, где книги, помнишь? Там на дне лежит пергамент. Дверной наговор не забыла? Сумеешь открыть? Тогда бегом. Быстро!

  Троица с восторгом помчалась по дороге, впечатывая пятки в горячую пыль. Перейдя брод, снова рванули. У самого леса длинноногие девчонки Славку опередили. Под сенью деревьев вместе пошли, шагом, с воодушевлением обсуждая перспективы.

  - Лиса, ты его карту видела?

  Рыжая честно отнекнулась:

  - Ни разу. Он говорил, на неё большой бык ушел.

  - Что? - Потребовал уточнения Славка.

  - Так пергамент, это кожа, тонко выделанная. Телячья, - Милана удивилась реакции спутников, горячо возразила. - Никакой жестокости тут нет! Дикая тура, вообще, больше трёх лет не живет, а домашняя корова - до десяти. Мясо и молоко они дают, как плату за охрану и безопасное размножение, если хотите знать!

  - Ну да, скажешь тоже, - завелась поспорить Русана, защитница травоядных, но ойкнула и смолкла.

  Глава тридцатая

  Опять волки

  На тропе стоял немолодой человек среднего роста, из-за бородки клинышком похожий на профессора:

  - Доб"ъый день.

   Его мятый пиджак и рубашка с галстуком были точно такие же, как у экскурсовода - короткие и нелепые. Авторучка торчала в нагрудном кармане рядом с расчёской. А на запястье болтались часы с черным ремешком. Он и говорил, словно экскурсовод, растягивая слова, но картавя. И очень знакомо:

   - Далеко ли путь де"ъжите?

   - Здравствуйте, ачарья Мер, - поклонилась Милана.

  - Я вас помню, - воскликнул Славка. - Вы на Совете с нами говорили. Только постриглись и одеты не так...

   - Верно. Ты умный и наблюдательный мальчик. Люблю одежды вашего времени, что поделаешь!

  Русана заворожено рассматривала волхва. Её большие глаза затуманились слезой:

  - Вы наш? Из нашего времени?

  - Нет, но побывал там, и совсем недавно. Прекрасные воспоминания, да, особенно кино, - со вкусом, причмокивая, Мер произнёс слова, значение которого здесь не понимал никто, - фантастика, в хорошем зале. Ах, какие спецэффекты в Аватаре... Просто обожаю!

  - Вы знаете, как туда попасть?- Славка шагнул к спасителю, вцепился в его пиджак и затеребил, добиваясь ответа на самый важный вопрос. - Вы там были, точно были, у нас?

  Он не верил собственным ушам. Но глаза не могли обмануться! Этот волшебник в прошлый раз ничего не знал о России, о времени, которое покинул Славка. Конечно! Даже фотоаппарат и телефон рассматривал, как чудо! А сегодня одет не в балахон, как на Совете, а совершенно по-современному! Без сомнений, Мер нашел дорогу, побывал в славкином настоящем и успел переодеться! Вот это да! А этот Дрон только дурью маялся - "силобор, отправка, вы сами вернетесь"! Ни фига он, да и вся их волшебная тусовка, не умеет! Столько время с ними потеряли! Где гарантия, что у Боруна и Тринса, вообще, хоть в этот раз получится?

  Славка решился сразу. Он оглянулся на Русану:

  - Ты поняла? Не надо никого ждать, а идти с Мером! Только бы он согласился! - И отчаянно, утратив всякую вежливость и деликатность, вложил в крик всю надежду, которой жил эти дни. - Вы же можете вернуть нас туда!

  - В принципе, да. Пойдёмте ко мне, поговорим, как это сделать, - волшебник сделал приглашающее движение рукой, - тут недалеко. Оставьте все дела. Прошу.

  И они пошли бы с этим волхвом, сулившим простое и скорое возвращение домой, если бы не рыжая. Милана заступила дорогу Славке и Русане:

  - Вы что? Как можно всё бросить? Сначала следует Боруну, Гере и Олену сказать, что вы с ними не идёте. Они же готовятся! Нет, так не по-людски, так нельзя!

  - Ты дерзкая девчонка, - возмутился картавый волхв, - как смеешь перечить мне, высшему?

  Однако наваждение уже минуло, дети опомнились. Как ни рвалась душа домой, но проявлять неблагодарность к людям, собравшимся помогать - нет, на такое свинство ни Славка, ни Русана не отважились:

  - Ой, и правда... Мы к вам потом, чуть позже, только поручение выполним! Мы сейчас! Пулей!

  Славка припустил по тропинке, ведущей к дому Олена. Русана замешкалась ровно настолько, чтобы успеть спросить:

  - К вам по этой тропе? Тогда мы быстро!

  Обе девчонки рванули вослед за Славкой, и не услышали, как рассерженный волшебник прошипел себе под нос:

  - Так-так, Яр! Значит, Олен для тебя важнее? А ты, рыжая дурочка, мне не нужна...

  Нетерпение подгоняло детей, и они промчались остаток пути на одном дыхании. Дверь открылась, как только рыжая прошептала нужное заклинание. Карта, скрученная в тугой свиток и упакованная в берестяной тул, нашлась сразу. Так что, буквально через минуту, троица отправилась в обратный путь. На той развилке, где они недавно расстались с волхвом, Славка остановился:

  - Пока, Милан, мы к Меру. Ты расскажи этим, ну... Ждану, Боруну, Гере. Спасибо передай. Да, и верни мне телефон.

  Он прикрепил чехол с мобилой на пояс. Затем принялся снимать тул с картой, но тот зацепился где-то на спине. Мальчишка дергал веревку вверх, торопясь скинуть ношу и вручить рыжей. Та стояла угрюмая, помогать не спешила. Русана засомневалась:

  - Может, мы зря суетимся? Славк? Не по-людски как-то... Словно убегаем. Давай сначала вернемся, попрощаемся?

  Но мальчишка настаивал на своём:

  - Нельзя время терять! А вдруг у Мера тоже ход к нам закроется? И будет опять, как силобор - пшик, и всё тут! Не хочу рисковать. Короче, если не идёшь, то я один! Да помоги ты карту снять, видишь, зацепилась!

  Он горячился, потому что и сам понимал - неправильно так поступать. Но точила его и подталкивала подленькая мыслишка. Настолько подленькая, что он не хотел в ней признаваться:

  "Некрасиво поступаю? Ну и пусть! Мы сейчас уйдём в своё время, и я никогда этих людей уже не встречу. Так чего мне их стесняться?"

  И тут со всех сторон завыли волки. Они дружно выступили из кустов, и направились в сторону детей. Один, самый страшный, оскалил клыки, бросился к Милане, отделив её от Славки с Русаной. Рыжая вскрикнула, бросилась наутек по тропе, ведущей к селу.

  Славка оглянулся в поисках палки, так напугавшей одинокого волка, что встретился им в прошлый раз. Но волки наступали, и было их так много, что мысли о сопротивлении исчезли. Там, в просвете между деревьев, мелькнула фигурка Миланы. Она добежала до берега, и кинулась в реку.

  Стая волков уже выстроилась полукольцом, преградила путь в ту сторону. Прошли считанные мгновения, а выбора не осталось совсем - пришлось бежать в сторону леса. У Славки мелькнула мысль, что удастся забраться на дерево и отсидеться там. Надо лишь успеть, оторваться от преследования, чтобы времени хватило вскарабкаться, не стащили со ствола за ноги.

  Волки гнались неторопливо, коротко подвывая то с одной, то с другой стороны, словно переговариваясь. Их мощные серые тела мелькали в подлеске, не давая возможности свернуть к селу. Затулье находилось совсем рядом, километр, а то и ближе. Но как ты до него добежишь, когда острые зубы клацают всё ближе?

  Русана и Славка мчались со всех ног по единственной тропинке, уводящей вглубь леса. Едва различимая, она всё-таки позволяла бежать, не пригибаясь. Но ни единого пригодного дерева - одни мрачные громадные ели, широко раскинувшие лапы. По таким фиг залезешь. Надо лиственное, с редкими ветвями или сучками.