И тогда к проекту подключили Петра. Он не был учёным и вообще никак не относился к космической медицине. У него была другая профессия. Но, тем не менее, когда специалисты центра рассказали ему про находку и о том, что они хотят разморозить незнакомца, он сразу же заинтересовался их планами и со всем пылом принялся за работу, подключив к ней всю свою команду.

Они проделали титаническую работу. С помощью специального микрозонда гистологи, пройдя сквозь ледяную глыбу, взяли кусочек волоса для генетической экспертизы. Криминалисты умудрились просканировать сквозь лёд отпечатки пальцев. Экспертам удалось выяснить и возраст замёрзшего. Ему на момент гибели было сорок два года. Проведя расшифровку ДНК, генетики приступили к поиску ныне живущих родственников неизвестного. А дознаватели проверяли по отпечаткам пальцев, не проходит ли он по каким-нибудь древним криминальным картотекам. Параллельно Пётр пролопачивал с помощью поисковиков все новостные ленты за последние несколько сот лет, разыскивая сообщения о пропаже людей в Антарктиде.

Поиск по картотекам, к счастью, дал отрицательный результат, и вся группа вздохнула с облегчением. Их незнакомец не был преступником, а значит, им можно было продолжать работу. Проведя генетический анализ, специалисты выяснили, что прямых потомков у их «ледяного человека» нет. По-видимому, он не успел оставить наследников, и его родословная ветвь оборвалась. Но им удалось определить круг дальних родственников. И дознаватели приступили к опросу всех ныне живущих потомков, выясняя, не пропадал ли кто-то из их предков в Антарктиде. Но, к сожалению, никто из них, чего-либо подобного вспомнить не смог. И поиски зашли в тупик.

С этого момента Пётр с удвоенной силой продолжил поиски нужного ему сообщения. Он сутками сидел на «секретаре», просматривая в различных архивах найденные поисковиками заметки. Но пока безрезультатно. Те пропавшие, каких он находил, рано или поздно всё равно обнаруживались, опознавались и захоранивались. Оставались лишь считаные единицы, кого всё-таки не удалось разыскать, но при дальнейшем изучении они не проходили идентификации. ДНК-информация их потомков не совпадала с генетическим материалом замёрзшего…

Незнакомец же тем временем лежал в холодильнике и ждал своей участи. Пётр очень часто прилетал в центр и спускался в хранилище. Он внимательно рассматривал «ледяного человека», пытаясь понять, кем же он мог быть в прошлой жизни. Мысленно разговаривал с ним. Он мечтал об их встрече. Представлял, как они будут вести неторопливые беседы, в которых он расспросит его о прошлом. Как они там жили, чем занимались, о чём мечтали?.. Пётр, в свою очередь, расскажет ему о современном обществе, правилах поведения в нём. Ну и, конечно же, сделает всё от него зависящее, чтобы помочь «гостю» побыстрей адаптироваться в нынешнем мире…

…И вот однажды поздним вечером, когда Пётр уже собрался отключаться от «Сети», ему попалась статья о пропавшей туристической группе, которую, не смотря на тщательные поиски, так и не смогли найти. Правда, одного всё-таки обнаружили. Он погиб на обратном пути, возвращаясь в базовый лагерь, звали его Вилли Самерсон. Куда делись остальные члены группы, выяснить так и не удалось. Скопировав список пропавших и исключив из него найденного, дознаватели вместе с Петром начали поиск родственников остальных членов группы.

Генетики, отсеивая одного за другим, постепенно сужали круг кандидатов. И вот, в конце концов, остался только один из них – это некто Сэм Уилсон. После запроса в генетическую картотеку выяснилось, что у него, как и у их незнакомца, нет прямых потомков. А круг их дальних родственников полностью совпадает. Сопоставив для дальнейшего уточнения трёхмерное изображение лица, которое им удалось получить, с пожизненными фотографиями Сэма, сомнений уже никаких не осталось. Это был он – мистер Сэм Уилсон, учёный астрофизик.

Предоставив все собранные материалы Совету Двенадцати, они наконец-то получили одобрение на расконсервацию, и специалисты центра приступили к работе. После успешной разморозки криореаниматологи поместили Сэма в искусственный сон, давая возможность мозгу восстановить свою работу без лишней нагрузки. А Пётр начал интенсивно готовиться к их первой встрече…

И сегодня утром было принято решение о выведении Сэма из состояния сна…

…Судя по той информации, какую Пётр нашёл в «Сети», и тем многочисленным консультациям, которые он провёл с психологами, социологами, философами и писателями-фантастами, человек из прошлого, придя в себя и узнав, что он попал в будущее, должен испытывать чувство удивления и радости. Его, по-видимому, будет интересовать всё: условия жизни, устройство общества, развитие техники, интеллектуальный уровень граждан и многое другое. Поэтому, готовясь к их первой встрече, Пётр заранее обдумал план беседы. Спланировал, как он мелкими порциями будет выдавать информацию, чтобы не перегружать Сэма. Сначала о светооптике, потом о секретаре, потом… а, впрочем, теперь это уже неважно. Вот на такую встречу настраивался Пётр, и именно эти вопросы он ждал от Сэма. Но всё произошло совсем иначе.

«И как он будет чувствовать себя в современном обществе? – думал Пётр. – Ведь он его совершенно не знает. И у него ничего нет: ни дома, ни аэромобиля, ни вещей, ни личного секретаря… Надо будет понаблюдать за ним. Интересно куда он направится?»

Пётр взглянул на экран, на котором моргающая точка интенсивно удалялась от медицинского центра.

«Ну что ж, как бы там ни было, а человека мы спасли, – подумал он, поднимаясь к себе. – Интересно, что же мне написать в докладе о произошедшем? Как объяснить уход Сэма?»

Сэм быстрым шагом двигался по парку, время от времени сверяя направление с видневшимися на горизонте высотными зданиями. Он всё дальше и дальше удалялся от медицинского центра. Но не от него он стремился уйти и не от Петра. Сэм отчаянно пытался сбежать от тех проблем, которые свалились на него после пробуждения…

Он родился и вырос в Нью-Йорке. Сэм был хорошим сыном и прилежным учеником. Жили они в районе Сохо. По характеру он был не очень общительный и всегда старался избегать шумных компаний. Сэм любил в одиночестве подолгу просиживать в своей комнате, читая книгу или смотря в окно. Или просто лёжа на кровати и рассматривая потолок, часами мечтал о чём-то. Он очень много читал, увлекался фантастикой, историческими романами. Обожал разнообразную справочную литературу – от всевозможных карманных гайдов до многотомных энциклопедий.

Из друзей у него был только Вилли, мальчишка, живший по соседству и заходивший к нему в гости. Зимой, длинными вечерами, они любили вместе мечтать. А летом после школы вдвоём убегали на пляж, где подолгу загорали и купались.

По окончании старшей школы он решил стать не финансистом или юристом, как многие его сверстники, а астрофизиком. И поступил в Вашингтонский университет. Получив диплом магистра, Сэм вернулся в Нью-Йорк и занялся теоретической астрофизикой.

…Он любил комфорт, любил тепло. Каждый шаг в его жизни был расписан до глубокой старости, придавая ей спокойствие и безмятежность. А сейчас он потерял всё. Родителей, друзей, Барбару, а ведь они собирались вскоре пожениться, лишился работы. И самое главное – он потерял своё место в жизни, утратил смысл в ней. Вот эти мысли и привели его в шок, и именно от них он бежал, как ошпаренный.

Он шёл по парку, погружённый в свои мысли. Неожиданно откуда-то справа до Сэма донеслось непонятное стрекотание.

Посмотрев в сторону приближающегося звука, он увидел недалеко от себя группу странных машин. Вверху летел аппарат, подстригающий деревья. Вначале он облетал крону и осматривал её. Затем агрегат отсекал только те ветви, что нарушали форму. Обрезанные сучья «садовник» пропускал через измельчитель, после которого они, в виде опилок, отправлялись прямиком в контейнер. Ниже летел аппарат, занимающийся кустами. Он тоже сначала тщательно обследовал их, а затем подравнивал им конфигурацию, втягивая пылесосом подстриженные листья и мелкие ветки. Следом летели машины, занимающиеся клумбами. Они кружились над ними, как пчёлы, осматривая каждый цветок, каждую травинку. Засохшие растения устройства удаляли и складывали к себе в мусорные пакеты, а на их место высаживали новые, доставая их из своих корзин. У самой земли, растянувшись в цепочку, летела группа аппаратов, подстригающих газон.