Юля удивленно на нее посмотрела:

– Тебя что, волнует мнение Дианки?

– А тебя?

– Меня – нет!

– Хорошо, если ты скажешь то же лет через десять…

– А какая разница – сейчас или через десять лет?!

– Взрослея, люди становятся более косными. Больше боятся неизвестности, теряют сообразительность – и при этом уверены почему-то, что не глупеют, а умнеют с годами!

– Ну, я не знаю…

Юля растерялась: ей как-то не приходилось задумываться над такими вещами. Старше, младше, глупее, умнее, хуже, лучше – в этом можно напрочь запутаться! Легче принять мир таким, какой он есть…

– А представь себе, – продолжала Тонечка, – что Диана имеет власть над тобой? Может тебе запрещать или разрешать…

– Придушу! – решительно ответила Юля.

– Я серьезно.

– И я серьезно. Ну, может быть и не придушу – это уже слишком, но во всяком случае буду сопротивляться. Силой, хитростью… как получится!

– «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто ежедневно с бою их берет», – улыбнувшись, процитировала Тонечка, и неожиданно предложила: – Если хочешь, переезжай ко мне! Я буду только рада…

Юля не переехала – ей было неудобно подводить Диану, с которой они договаривались снимать квартиру на двоих, но бывать у Тонечки продолжала. И с каждым днем все больше восхищалась своей подругой!

Удивительный интеллект, потрясающая осведомленность едва ли ни обо всем на свете. Сдержанность, но не показная, как, скажем, у Дианы, а естественная и таинственная: так ведут себя те, кому есть что скрывать…

Но что скрывала Тонечка? Подозревать ее в чем-то бесчестном Юля не могла, но все же – почему она никогда не рассказывала о себе? Первый раз Юля задумалась об этом после слов Дианы, и потом не раз задавала себе этот вопрос… Однако не решалась спрашивать прямо: не те у них с Тонечкой были отношения!

С первых дней учебы в Политехническом Юля принимала участие в спектаклях студенческого театра. И, надо признать, это нравилось ей гораздо больше лекций и семинаров! И поэтому узнав о предстоящем конкурсе любительских театров Юля взволновалась чрезвычайно. С этой новостью она, не заходя домой, прибежала к Тонечке.

Та выслушала ее с неподдельным интересом, потом спросила:

– И какой же спектакль вы выбрали?

– В том-то все и дело! Это должно быть нечто оригинальное… Мы проспорили битых три часа, и так ничего и не решили!

Тонечка покивала и спросила:

– Какие-то ограничения на пьесу имеются?

– Никаких! Длина – от трех до пяти действий, ну, естественно, без порнографии и пропаганды насилия… А что?

– А ничего! Завтра приходи – узнаешь…

За сутки Юля рисковала умереть от любопытства, однако выжила, и появилась у Тонечки за полчаса до назначенного срока. Та уже ждала ее:

– Вот, посмотри, – сказала она. – Устроит это вас?

Юля взглянула на стопку перепечатанных листков.

– Что это?

– Пьеса. Называется «Тень вампира».

– Вампиры не отбрасывают тени!

– Я знаю, – усмехнулась Тонечка. – Если верить классике, то не отбрасывают…

– Но вообще-то это банально! – заявила Юля. – Сейчас повальная мода на мистику…

Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:

– Извини! – сказала она смущенно. – Конечно, глупо говорить, не прочитав…

…Пьеса потребовала повторного прочтения, и только после этого Юля оценила ее. Это действительно было «нечто оригинальное»! Героями пьесы были две танцевальные пары, конкуренты во всем, но при этом хорошие знакомые. Одна из пар все время проигрывает – из-за партнерши, и девушка по этому поводу сильно страдает. Как-то раз, после очередного неуспеха, она «идет куда глаза глядят», забредает далеко, и ей приходится ночевать в поле. Своего рода «сон в летнюю ночь»!

Но героине снятся не эльфы и не феи, а страшный вампир, который кусает ее. Утром она в ужасе просыпается, но тут же осознает, что жива, понимает, что все это был только сон – потому что на самом деле вампиров нет и быть не может! – и тихо-мирно возвращается домой.

Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена, что нечистая сила существует, и не верит, что все это просто ей приснилось. Она отыскивает книги о вампирах, ламиях и прочей нечисти, и понимает, что не сегодня, так завтра вампир снова придет за ней…

И вот эта вот уверенность в близкой смерти – причем это же будет не просто смерть, а превращение в ламию! – изменяет ее во всем. Она уже не боится ссор с партнером, неудачных контрактов и проигрышей. Все это меркнет по сравнению с ожидающим ее перерождением!

Она потихоньку сходит с ума – однако этого никто не замечает. Замечают другое: ее необычайную раскованность, таинственность, появившуюся в ее танце потустороннюю грацию… (Дело в том, что танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией, а они, как известно, умеют летать!) Неожиданно к героине приходит успех – к сожалению, как раз тогда, когда он совершенно перестает интересовать ее!

Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое с ней произошло. В конце концов девочка рассказывает ей все. Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как ей помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть, и недоверие…

Естественно, зависть пересиливает – подруга твердо решает упрятать героиню в психиатрическую лечебницу. Решает она это вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным от ужаса лицом, разбившуюся насмерть. Что с ней случилось, достоверно выяснить не удается… Может быть, она сошла с ума и выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то маньяк-убийца? А может быть… Может быть, вампир все-таки существует, и именно он пришел в трудную минуту на помощь своей «подопечной»…

Вот на такой неопределенной ноте пьеса и кончалась.

Юля представила себе это все на сцене. Неплохо! Очень даже неплохо! Но только как насчет танцев? Ведь это – один из основных моментов пьесы!

– Ты же знаешь агрессивные тантрические танцы, – ответила на ее вопрос Тонечка. – Для ламии это самое подходящее!

– А музыка?

– Я найду, – Тонечка помолчала, потом добавила как бы через силу: – Пьеса будет иметь успех, я смотрела…

«Смотрела!» Юля слегка вздрогнула: предсказания, адресованные непосредственно к ней, ее всегда пугали! Но тут прогноз был счастливым… Юля помолчала. Еще один вопрос интересовал ее, но она не сразу решилась его задать.

– Послушай, – спросила она наконец. – Это ты сочинила?

– Нет, – спокойно ответила Тонечка. – Не я. Ты же видишь, – она ткнула пальцем в фамилию автора. – Александр Малышевич.

– Интересный писатель…

– Был, – коротко сказала Тонечка. – И, прошу тебя, не задавай больше вопросов!

Тонечкино «прошу тебя» прозвучало почти угрожающе, и у Юли мигом пропало всякое желание спрашивать дальше. Да и какая разница, кем был этот несчастный автор, если пьеса получилась хорошая, если главная роль в ней достанется Юле… А вампира будет играть Игорь, тот самый, что свел их с Тонечкой! Это будет справедливо, да и роль ему подходит!

Но, вопреки ожиданиям Юли Игорь решительно отказался играть вампира. Более того, сказал, что пьеса ему не нравится и участвовать в ней он не собирается. И призывает остальных одуматься и подобрать что-нибудь получше…

Однако «остальные» не одумались. Большинству «Тень вампира» понравилась настолько, что репетировать начали в тот же день. Реакцию Игоря назвали блажью и желанием повыпендриваться, и вампир вместо него тут же отыскался…

Но Юля не считала, что Игорь просто выпендривается! Она выбрала момент, спросила его об этом – и получила в ответ такую отповедь, что едва не набросилась на бывшего любовника с кулаками! Он, Игорь, сразу понял, откуда взялась эта пьеса, и связываться с ведьмой у него нет ни малейшего желания. Ничего хорошего из этого не выйдет!

– Ты же сам у нее номера билетов спрашивал!! – возмущенно закричала Юля. – А теперь заявляешь…

– Номера билетов, – перебил ее Игорь, – это одно, а конкурсный спектакль – совсем другое! Она заморочила тебе голову, а ты через нее – всем остальным… Вот увидите, кончится ваша затея полным провалом!