Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!

Юля поняла, что еще секунда – и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась…

Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.

– Ты что, не испугалась?

– Ты не очень заботишься о своих интересах! – ответила Юля с трудом сдерживая злость. – Я могла бы убежать, не заплатив…

– Я этого и ждала, – невозмутимо ответила ее собеседница.

– Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!

– Я тебя не гипнотизировала.

– Не ври!

– Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.

– В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!

– Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть…

– Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!

– Да ни на что я не намекаю! – ответила она с неожиданной горечью. – Иди ты… к экзамену готовиться!

Уходила Юля более чем растерянная.

Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась… но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!

После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении – но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер… и кто знает, что еще она умеет?!

Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез… Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?

Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей…

Юле показалось, что Тонечка ее ждала – во всяком случае, первые ее слова были:

– А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть…

«Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!»

Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки благоразумия и решительно шагнула через порог.

Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с заметным трудом… Наконец Юля прямо спросила:

– Ты что, нездорова?

– Откровенно говоря, да, – откликнулась Тонечка. – Уже несколько дней… Даже не знаю, что со мной такое!

– Так какого черта ты не сходишь к врачу?! – от возмущения Юля даже забыла о своем недавнем испуге. – Разве так можно?! Мне проводить тебя, или…

– Не надо!

– Почему?

– У меня нет страховки.

– Разве так бывает?

– Почему нет, – усмехнулась Тонечка. – Профсоюз предсказателей как-то еще не создан!

Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может – значит, денег тоже нет… Черт бы ее побрал, в самом деле! Но нельзя же ее теперь бросить?

– Я вызову тебе врача, – мрачно сказала Юля. – И приготовлю обед… Есть у тебя что-нибудь?

– Кажется, есть…

Это «кажется» окончательно отрезало Юле пути к отступлению. Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека, когда он совершенно беспомощен!

Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!

Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что о ней очень давно никто не заботился.

Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать – дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего – тоже смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических способностей, просто «из общих соображений»!

Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря эсперам и изучающей «картинки подсознания». После этих разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги – благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.

И все было бы ничего, пока в один «прекрасный» момент Юля не осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!

Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах и консервированном супе…

С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут ее проповеди!

Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям – пусть даже и справедливым, тем неприятнее! – Юля вдруг испытала непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее соседки всерьез и надолго.

Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться, причиняя другим неприятности?..

И тут же – словно кто-то подсказал ей это – Юля увидела дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти месяц изучает психологию… Поступки Дианы и раньше-то редко бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!

Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных, надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа…) Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере компенсирует «дефицит бюджета»!

Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный стол, и стала ждать «объект эксперимента»…

Положив сумку и поздоровавшись, Диана сразу прошла на кухню, и некоторое время там было тихо. Юля изнывала от неизвестности. Конечно, Диана прочитает нужный отрывок – трудно не заглянуть в брошенную не на месте раскрытую книгу – но вот произведет ли он нужный эффект?!