Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!
Юля поняла, что еще секунда – и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась…
Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.
– Ты что, не испугалась?
– Ты не очень заботишься о своих интересах! – ответила Юля с трудом сдерживая злость. – Я могла бы убежать, не заплатив…
– Я этого и ждала, – невозмутимо ответила ее собеседница.
– Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!
– Я тебя не гипнотизировала.
– Не ври!
– Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.
– В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
– Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть…
– Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
– Да ни на что я не намекаю! – ответила она с неожиданной горечью. – Иди ты… к экзамену готовиться!
Уходила Юля более чем растерянная.
Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась… но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
* * *
После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой Юле следовало забыть о своем странном приключении – но оно не забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только предсказательница, но и гипнотизер… и кто знает, что еще она умеет?!
Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли у нервной дамочки! Это всерьез… Черт возьми, недаром же эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?
Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей…
Юле показалось, что Тонечка ее ждала – во всяком случае, первые ее слова были:
– А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть…
«Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!»
Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки благоразумия и решительно шагнула через порог.
Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с заметным трудом… Наконец Юля прямо спросила:
– Ты что, нездорова?
– Откровенно говоря, да, – откликнулась Тонечка. – Уже несколько дней… Даже не знаю, что со мной такое!
– Так какого черта ты не сходишь к врачу?! – от возмущения Юля даже забыла о своем недавнем испуге. – Разве так можно?! Мне проводить тебя, или…
– Не надо!
– Почему?
– У меня нет страховки.
– Разве так бывает?
– Почему нет, – усмехнулась Тонечка. – Профсоюз предсказателей как-то еще не создан!
Юля промолчала. Страховки нет, больна, работать не может – значит, денег тоже нет… Черт бы ее побрал, в самом деле! Но нельзя же ее теперь бросить?
– Я вызову тебе врача, – мрачно сказала Юля. – И приготовлю обед… Есть у тебя что-нибудь?
– Кажется, есть…
Это «кажется» окончательно отрезало Юле пути к отступлению. Нельзя же, на самом деле, оставить на произвол судьбы человека, когда он совершенно беспомощен!
* * *
Оказалось, что у Тонечки был грипп с какими-то осложнениями, и Юля ухаживала за ней почти две недели. Она появлялась дома только поздно вечером, и Диана уже начала поглядывать на нее излишне многозначительно. Но Юлю это мало трогало: всю жизнь она делала то, что ей нравилось, и не собиралась менять свои привычки из-за чьего-то недовольства!
Тем более, что Тонечка действительно нуждалась в ней. Она принимала юлину помощь несколько смущенно, и чувствовалось, что о ней очень давно никто не заботился.
Но держалась она всегда с достоинством, и была очень интересной собеседницей. Юля обнаружила, что ее новая знакомая прекрасно знает историю, более того, умеет интересно о ней рассказывать – дар, которым обладают отнюдь не многие. Плюс к этому Тонечка блестяще разбиралась в математике: упоминала такие вещи, о которых Юля не слышала даже на ознакомительных лекциях, и вообще, была весьма эрудирована и начитана во многих областях. Юля иногда думала, что знай она столько всего – тоже смогла бы предсказывать будущее, и безо всяких парапсихических способностей, просто «из общих соображений»!
Но чаще всего они беседовали о психологии, от классического фрейдизма до новомодной ауристики: науки, появившейся благодаря эсперам и изучающей «картинки подсознания». После этих разговоров у Юли появлялось желание читать соответствующие книги – благо, что теперь она могла разобраться, какие из них достойны внимания, а какие рассчитаны на дешевый эффект.
И все было бы ничего, пока в один «прекрасный» момент Юля не осознала, что ее финансовое положение оставляет желать лучшего. Это было неудивительно: расходы на лекарства для Тонечки и покупка книг оказались совершенно незапланированными тратами!
Юля загрустила. Материальные трудности всегда нагоняли на нее уныние. Конечно, тут не было ничего непоправимого: можно было одолжить у друзей (но ведь это и отдавать придется!), попросить у родителей (только очень неприятно нарушать договоренности!) или просто недельку-другую пожить на макаронах и консервированном супе…
С неожиданной злостью Юля подумала о Диане: придется объясняться с ней по поводу временного прекращения совместной еды, и можно было представить себе, что она на это скажет и как занудны будут ее проповеди!
Заранее чувствуя отвращение к упрекам и увещеваниям – пусть даже и справедливым, тем неприятнее! – Юля вдруг испытала непреодолимое желание как-нибудь досадить Диане. Идея мелкой пакости лежала на поверхности: не так давно Юля приметила в книге отрывок, который определенно испортил бы настроение ее соседки всерьез и надолго.
Хотя если вдуматься, какой в этом смысл? Чего можно добиться, причиняя другим неприятности?..
И тут же – словно кто-то подсказал ей это – Юля увидела дальнейшее развитие ситуации. Да, похоже она не зря уже почти месяц изучает психологию… Поступки Дианы и раньше-то редко бывали неожиданными, а теперь их можно просто вычислить!
Ведь ясно, что расстроенная Диана захочет как-то исправить свое настроение. А способ для этого у нее только один: пригласить в гости своего любовника (единственного, в отличие от юлиных, надежного, и вполне годящегося на роль будущего мужа…) Пригласив его, Диана, как это бывало не раз, попросит Юлю переночевать в гостинице, и естественно, даст ей на это денег. А ночевать Юля поедет к Тонечке, и таким образом в какой-то мере компенсирует «дефицит бюджета»!
Юля взглянула на часы: Диана должна была прийти с минуты на минуту. Порывшись на книжной полке, она достала книгу, бросила ее, раскрытую на нужной странице, нарочито небрежно на кухонный стол, и стала ждать «объект эксперимента»…
Положив сумку и поздоровавшись, Диана сразу прошла на кухню, и некоторое время там было тихо. Юля изнывала от неизвестности. Конечно, Диана прочитает нужный отрывок – трудно не заглянуть в брошенную не на месте раскрытую книгу – но вот произведет ли он нужный эффект?!
