…Но Игорь ошибся в своих мрачных пророчествах. Спектакль занял второе место. После праздника, устроенного в честь этого события, актеры решили зайти к Тонечке, чтобы поблагодарить ее за пьесу. Собственно, это была юлина идея, возникшая в состоянии эйфории после третьей рюмки. Но на улице Юля слегка опомнилась и оробела: вести к Тонечке всю компанию! Без спросу, без предупреждения заявятся полтора десятка не совсем трезвых личностей – пусть даже и с благодарностями, все равно! И Юля прекрасно знала, как не любит Тонечка шумные посиделки!
Но отступать было поздно. Оставалось надеяться, что Тонечка не будет слишком шокирована вторжением, и не станет выгонять непрошеных гостей при помощи грустных гремлинов!
Надежды вполне оправдались: Тонечка вела себя мило и с достоинством, как любезная хозяйка дома. Отыскалось вино, кофе, конфеты… Гости посидели с полчаса, ведя себя необыкновенно прилично, и разошлись восвояси.
Юля осталась. Она чувствовала себя виноватой, и была готова к заслуженным упрекам… Но их не последовало! Вместо этого Тонечка загадочно улыбнулась и сказала:
– Маленькая месть, Юлька! Придется пережить…
С этими словами она вставила в видеомагнитофон кассету и включила просмотр…
…На экране какая-то девушка исполняла тантрические танцы – среди них были и те, что вошли в спектакль. Это выглядело настолько красиво, одновременно и страшно, и притягательно, что Юля расплакалась: она сравнила это исполнение со своим!
– Кто это? – сквозь слезы спросила она у Тонечки.
– Одна моя знакомая, – просто ответила та. – В свое время ты ее узнаешь… Ну, что, поняла, чего ты на самом деле стоишь?!
Эта фраза была совсем уж жестокой! Месть получилась очень даже не маленькой, Юля плакала так, что Тонечка в конце концов перепугалась.
– Да перестань ты реветь наконец! – уговаривала она. – Юля, успокойся… Ну, прости меня, дуру безмозглую, я не думала, что ты так среагируешь!
– Да при чем тут ты! – еще сильнее заплакала Юля. – Ведь я на самом деле танцевала ужасно, теперь я это поняла!
Тонечка вздохнула: она сама не рада была своей мести. Не хватало еще «подарить» Юле комплекс неполноценности!
– Вот что, – сказала она очень серьезно. – Тантризм – на девяносто процентов – искусство любви, понимаешь? И то исполнение, которое ты видела, оно… как бы это сказать… заряжено страстью!
– А я? – Юля подняла голову.
– А у тебя еще все впереди, Юля. Ты еще не любила по-настоящему! Через пару лет, если вспомнишь мои слова, повтори эти танцы. Получится не хуже!
– Ты правду говоришь?
Тонечка пожала плечами, и Юля испытующе посмотрела на нее:
– Это предсказание? То, что ты сказала – это предсказание?
Тонечка молчала. Она никогда не предсказывала Юле – только билеты на экзаменах – и сейчас боялась назойливых расспросов. Но Юля не стала спрашивать. Нарочно или случайно, а Тонечка пообещала ей счастливую любовь через два года, и не стоило излишне уточнять это. В конце концов, порой именно знание будущего может все изменить и нарушить – это Юля слышала неоднократно…
* * *
После успеха «Тени вампира» Юля была очень счастлива. Даже маленькая известность приятно щекочет самолюбие!
Она даже стала реже бывать у Тонечки, а когда появлялась, рассказывала только о своих успехах и любовных победах. При всей своей сдержанности, Тонечка однажды потеряла терпение:
– Черт бы тебя побрал, Юля! Зачем ты приходишь ко мне?! Хвастаться?
Юля потрясенно на нее уставилась. Если бы такой вопрос прозвучал от кого угодно, Юля однозначно бы увидела в нем банальнейшую зависть – но Тонечка! Неужели она могла кому-то завидовать?!
Спотыкаясь на каждом слове, Юля выдавила:
– Ты… Тебе… Тебе что, это неинтересно? Или…
Она была совершенно растеряна, и Тонечка поняла ее:
– Я обычная женщина, – засмеялась она. – Не фея и не ведьма! И мне тоже бывает неприятно слушать о чужих успехах… Тем более, что тут судьба меня сильно обделила!
– То есть?
– То и есть, – вздохнула Тонечка. – Как ты оценила меня при первой встрече? А? Вот то-то и оно… Не с моей внешностью кого-то соблазнять!
– Да перестань ты! Ты очень даже неплохо выглядишь…
Юля от всей души кинулась утешать Тонечку, но с первыми же словами поняла – не так все просто! Не считает она себя дурнушкой, и повод этот придумала только для того, чтобы отвлечь Юлю… Отвлечь от чего?!
Юля хотела было спросить, но встретила тонечкин взгляд и замерла: таким взглядом смотрят сквозь огонь! Что-то страшное видела она в прошлом или в будущем… и Юля чувствовала, как всеми силами внушения Тонечка не позволяет ей задавать вопросов!
Однако очень быстро Тонечка опомнилась, поняла, что если не напугала Юлю, то смутила чрезвычайно, и со свойственной ей прямотой заговорила об этом сама:
– Испугалась?
– Не особенно, – неприязненно ответила Юля. – Во всяком случае, убегать не собираюсь!
– Тогда обиделась, – грустно констатировала Тонечка.
– А ты как думала?! Мне как-то не особенно нравится, когда меня пугают и гипнотизируют!
– К сожалению, вести себя по-другому я не могу!
– Веди себя как угодно, – разозлилась Юля, – только меня уже здесь не будет!
В конце концов, она не обязана терпеть оскорбления! Почему эта нахальная эсперка думает, что ей все позволено?!
* * *
…Как-то воскресным утром Юля сидела на диване и ощущала себя глупой, мелкой и никому не нужной. Эти чувства появлялись у нее периодически, когда после каких-нибудь неприятностей она задумывалась о своей жизни. Сейчас неприятности были банальны: она поссорилась с очередным своим другом, и теперь понятия не имела, как провести воскресенье…
Диана читала, сидя за столом, изредка поглядывая на подругу, но воздерживаясь пока от комментариев.
Юля же, перебрав несколько валявшихся на диване журналов и книг, остановилась на рукописи «Тени вампира» – она давно ее не перечитывала. На самом деле, героиня интересовала ее не только из-за тантрических танцев… Было что-то близкое Юле в этой несчастной девочке!
И перечитывая пьесу, Юля снова играла в ней – от души, не для публики, не для оценки! Но она забыла об одном невольном зрителе… И когда она посмотрела на Диану, то увидела в ее глазах неподдельный мистический первобытный ужас!
– Ты что? – спросила Юля, сама перепугавшись. – Что случилось?!
– Ты бы в зеркало на себя посмотрела, – негромко сказала Диана.
Юля послушно выполнила ее рекомендацию, но не увидела решительно ничего ужасного.
– Да не сейчас! А минуту назад, когда ты читала эту… Эту пакость!
Юля поняла. Да, если бы она сыграла так на спектакле, а не для этой трусихи, театр наверняка занял бы первое место! Но неужели Диана не понимает, где игра, и где реальность? И Игорь тоже отказался участвовать в пьесе… Что-то в этом было не так!
Юля вспомнила – не просто вспомнила, а как будто впервые осознала – как относятся к эсперам в соседней Шатогории: недели не проходит, чтобы не объявили об очередном инциденте… Да, конечно, можно сказать, что это отсталая, «излишне католическая» страна, но ведь люди-то везде одинаковы! Они всегда боятся неизвестности и чужих таинственных возможностей… А эти повторяющиеся попытки уже здесь протащить запрет на профессии? Не первый и не второй раз страх делает людей агрессивными идиотами!..
«Интересно, – спросила себя Юля, – сколько кризисных ситуаций предотвращает СБ? И как они разрешались бы без этой службы? Ведь такие как Игорь или Диана – много ли им еще надо, чтобы пойти убивать?!»
Внезапно ей стало страшно – за Тонечку… Как будто ее тоже могли убить!
«Ну что за глупости, – уговаривала себя Юля, – что это мне взбрело в голову? Никто не собирается ее убивать, наоборот, ее очень ценят…» Но успокоение не подействовало, и Юля поняла, что должна пойти и помириться с Тонечкой, иначе потом всю жизнь будет считать себя предательницей…
Диана молча заперла за ней дверь, но в ее молчании было столько осуждения, что Юля поняла – подруга догадалась, куда она отправилась. Это было неприятно, и Юля постаралась забыть об этом.
