Атум, обрадованный тем, как хорошо у него вышла первая божественная пара, всплеснул руками и неосторожно шевельнулся на своем холме, и его дети свалились в пучину. А поскольку все в мире еще было окутано мраком, разглядеть, где они, он не мог. Он звал их, оглашая пространства мрака горестным криком. Никто не откликался. Тогда Атум вырвал свой глаз и велел ему отыскать детей, а сам остался сидеть на своем холме в тягостном ожидании.

Прошло много непосчитанного времени, одинокий бог устал ждать. Отчаявшись увидеть вновь своих детей, он сказал: как я несчастен, я лишился и детей, и глаза. И он создал новый глаз и вставил себе в глазницу. Только он сделал это, как услышал приближающийся из мрака шум. Кто это? Что это? Чего ждать несчастному отцу от мертвого и вечного океана?

Оказалось, что глаз отыскал Шу и Тефнут. Счастливый Атум кинулся, чтобы обнять своих детей, но неожиданно вмешался в дело глаз. Он был в ярости от нанесенной ему обиды: «Ты приказал мне отправиться в океан, ты приказал мне найти Шу и Тефнут, я их нашел, а теперь я вижу, что мое место занято!»

Атум успокоил его: «О, мой глаз, я найду тебе место выше прежнего, у себя на лбу. Ты будешь созерцать оттуда мир, который я сотворю».

Но оскорбленный глаз не хотел удовлетвориться оправданиями. Горя местью, он превратил себя в кобру. Ядовитая тварь раздула шею и обнажила зубы, собираясь нанести смертельный укус великому богу. Но Атум взял змею в руку и поместил туда, куда и обещал – себе на лоб. С тех пор глаз-змея украшает короны богов и… – Учитель покосился в сторону дремлющего толстяка. – Называется эта змея – урей. Главное ее предназначение быть зоркой, увидеть врага прежде всех и испепелить глазным огнем.

Тнефахт выпил третью чашу и зевнул.

– Из вод океана пророс в это время белый лотос. Его бутон сразу же раскрылся и из него показался на свет бог солнца Ра, увенчанный золотым диском, и воспарил в небо. Растаяла первозданная тьма, мир наполнился живительным светом. Ра увидел Атума в окружении его детей. Бог солнца заплакал от радости, его слезы упали на землю и превратились в людей.

Мериптах, Ти, а затем и слуги с опахалами начали двигать носами, принюхиваясь к неизвестно откуда идущему запаху. Тнефахт сначала среагировал не на него, а на странное поведение слуг. Что это они гримасничают? Грузно выпрямился на скамье, зачем-то прислушался и наконец сообразил – воняет. Довольно быстро определилось, что запах, смешанный с сизым дымком, выползает на крышу из окон помещения, что расположено рядом со спальней князя. Именно там трудился и днем, и ночью, и даже в праздник главный дворцовый лекарь Нахт. Первый сановник поднялся с недовольным стоном и побежал вниз для предотвращения пожара или чего-нибудь похуже. Но, не забывая о строжайшем повелении господина, прислал на крышу четверых ливийцев. Те уселись на небольшом удалении от Мериптаха и Ти, положив на колени короткие копья. Им велено было не сводить глаз с мальчика и однорукого, и они исправно пялились в сторону охраняемых с расстояния в десять шагов.

Мальчика это не смущало ничуть. Даже если расслышат слова, о чем идет речь, не поймут. Чуть наклонившись вперед, он сказал учителю немного заговорщицким тоном:

– Вы, наверное, ошиблись, учитель. Все было не так.

Ти покосился в сторону стражников, весело улыбнулся и сказал:

– О чем ты?

– Правильно, в самом начале был только Нун, и однажды Птах, который сам был земля, решил воплотиться в божество. Усилием своей натуры он превратил землю в собственную плоть и стал богом. Сделавшись существующим, он решил сделать и других богов и делал их из земли, которая была также и его плотью. В сердце Птаха возникла мысль об Атуме, а на языке появилось слово «Атум». Птах произнес это имя, и в тот же миг Атум появился из первозданного хаоса. Атум творил, но не сам, а по воле отца своего Птаха.

Ти поглядывал быстрыми, посверкивающими глазами то в сторону стражников, то в сторону мальчика, говорившего с самым серьезным видом.

– Я не стал открывать твоего неправильного знания при Тнефахте. Сам он учился в Аварисе, как и мой отец, и презирает египетских богов, всех, кроме Сета, но он бы наказал тебя, если бы узнал, что ты учишь меня неправильно. А еще сильней наказал бы верховный жрец Птахотеп, он лично следит, чтобы в «Доме жизни» учили правильно. Мы много раз повторяли с учителем Неферкером урок про создателя всего, великого бога Птаха, и я запомнил его очень хорошо.

– Спасибо тебе, Мериптах, – сказал учитель с преувеличенно беззаботным смехом, – но не надо думать, что ты покрываешь преступника или невежду. Просто, когда я был таким, как ты, я посещал «Дом жизни» в другом городе.

– В каком?

– Египет велик, много городов, везде свои храмы и свои жрецы. В каждом номе помещен один из корней, питающих могучий ствол Египта. Когда ты видишь большой сикомор, видишь, как величаво шумит его могучая крона, ты же не задумываешься над тем, соками скольких маленьких невидимых корешков он питается. То, чему тебя учил Неферкер, то, что написано в папирусах Птахотепа, правда. Но то, что я рассказал тебе, такая же правда.

Мериптах уперся, зажмурившись, лбом в колени, так у него выражалась высшая степень сосредоточенности, он изо всех сил старался понять сказанное.

– Птах помыслил Атума и произнес имя Атума, но Атум все равно возник сам? Птах родил Атума, но Атум все равно сирота?

Ти сочувственно кивнул:

– Но это еще не все. Одновременно со всем этим надо помнить, что в великом хаосе до начало всего правили силы разрушения: Тенему и Тенемуит, Ниау и Ниаут, Герех и Герехт, мрак и исчезновение, пустота и ничто, отсутствие и ночь. Так считают жрецы города Хемену. Им противостояла восьмерка богов созидателей. Четверо мужчин, Хух, Нун, Кук и Амон. И четверо женщин…

Мальчик недовольно поднял руку:

– Погоди. Моя голова не способна сразу вместить все это знание. Нун – это одновременно мертвый океан до начала всего и созидающий бог воды?

– Вот видишь, твои числа не могут тебе помочь. Нельзя посчитать, кто есть Птах Атуму и где они возникли среди пустоты в ночи. Но ты не прав, когда говоришь, что не способен вместить это знание. Не все способны, но ты способен, потому что ты египтянин.

– Твое объяснение загадочнее, чем сама загадка.

Учитель радостно помотал головой:

– Никакой загадки. Ты же помнишь, что сказал Ра на самой вершине своего земного царствования. Он сказал, что все люди – это божий скот. Он сказал: я создал четыре расы. И это правда, потому что мы и видим вокруг себя именно четыре расы. Одна – белая, это ливийцы. У них светлая кожа и светлые волосы. Они ничего не строят, живут в западной пустыне и грабят на дорогах, потому из них получаются лучшие стражники. Другая раса – азиаты, шаззу, они круглолицые, толстоносые, с курчавыми волосами, глаза у них черные и сидят близко к переносице, они кочуют в восточной пустыне, они нечисты и скачут на лошадях. Третья раса, это низшая раса – негры. Они беззаботны, наивны и сварливы, как обезьяны, которым ближайшие родственники.

Четвертая раса – египтяне. Это высшая раса. И надо ли доказывать, что это так. Кто строит искуснее всех? Кто управляет водами с помощью каналов? Кто первым посеял зерно в землю? Кто первым сварил пиво и забродил вино? Кто чист телом, ибо принимает омовение четырежды в день, и чист душою, ибо почитает истинных богов и жертвует храмам? Кто понял движение звезд? Кто посчитал и распределил время? Египтянин строил, думал и жертвовал, пока одни грабили, кочевали и передразнивали других. Египтяне стоят выше всех, они радость Ра.

Мериптах потер лоб пальцами, как будто там выступало сомнение.

– Но мой отец князь Бакенсети говорил мне, что меж племенами нет разницы, у всех в жилах течет красная кровь, и у негров, и у азиатов, и у египтян. Важно, каков человек сам по себе.

Учитель Ти поежился и поморщился, завертел головой, как бы ища аргументы, и вдруг нашел. Внизу, во дворе.

– Идем, Мериптах.