С тревогой прислушался к своему организму и решил: без допинга не обойтись!

Он прикупил в аптеке пачку «Виагры» и потопал в сторону известной rue Saint Denis. В кармане тренера претендента на звание чемпиона мира лежали две тысячи франков. Сумма, более чем достаточная для покупки любой проститутки с этой улицы.

Однако Яшу ждало разочарование.

Путаны, словно сговорившись, игнорировали потенциального любовника.

Они презрительно кривили ярко накрашенные губы и отворачивались, едва ветеран шахмат подходил к ним, спрашивая цену.

Яша был в полном расстройстве.

«Неужели я стал настолько непривлекателен? Некоторые в моем возрасте становятся отцами… Как этот известный шахматист-пианист из Питера. Что же это такое??»

Внезапно одна из проституток заговорила с ним.

Она презрительно прищурила глаза и ударила, словно обухом по голове:

— Ты бы, дедуля, с кончика носа каплю свою вытер! А уж потом бы к нам подходил! Ты на Иуду похож!

Бурей растерянно зашарил в карманах в поисках платка. Достал, провел тканью по лицу.

Спросил:

— Почему именно на Иуду?

Проститутка лениво пожала плечами:

— Не знаю… такое впечатление, как будто ты кого предал…

Гроссмейстер зашаркал ногами прочь.

И уже почти вышел к большим воротам, где начинается бульвар De Bonne Novuvelle, как его схватила за руку мощная негритянка.

— Идем со мной! — провозгласила она. — Всего триста франков!

Яша вначале испуганно отшатнулся, но потом, рассмотрев внушительный бюст и аппетитный зад проститутки, покорно произнес:

— К вашим услугам, мадам!

И, шагая вслед за путаной, на ходу принял внутрь сексуальный допинг.

Момент начала главного матча Симоны и Виктора Одинцова стремительно приближался.

Дни летели в нескончаемой череде встреч, интервью, поездок, житейских забот.

Пресса пестрела прогнозами на исход поединка, в основном — неблагоприятными для молодого гроссмейстера. Из стана чемпиона мира постоянно раздавался львиный рык- «Раздавлю! Порву в клочья!»

Симона с Виктором за две недели до начала игры занимались тем, что ездили по мебельным магазинам Москвы и со вкусом обставляли свое новое гнездышко в Крылатском.

Владимир Быстрицкий, выполнив главное задание своего шефа, сразу прилетел домой, не интересуясь больше Симоной и другим окружением

Одинцова.

Яков Бурей уже жил в номере гостиницы «Россия», и успел дать несколько интервью спортивным изданиям. Особенно пространной была болтовня с Аликом Сношалем.

Яша важно отвечал на вопросы дотошного светила шахматной журналистики. Тот старательно избегал слов непонятного происхождения типа «кураж», «мандраж», «впросак», «мираж».

После редакции материала Бурей не удосужился взглянуть, в каком виде он выйдет.

И — напрасно.

В итоге читателю стало ясно: секундант Виктора Одинцова с сочувствием относится к своему подопечному, ожидая неминуемого разгрома.

Шахматные авантюристы тщательно спланировали свое поведение во время матча. Они встречаются только в своей новой квартире и нигде более.

Симона должна заранее выбрать место для стоянки автомобиля возле концертного зала имени Чайковского. Сделать это — не так просто, слишком много машин кругом. Передавать информацию с программы она будет не сразу, а лишь после выбранных Виктором нескольких дебютных ходов.

С каждым днем возбуждение девушки нарастало. Её сверхчувствительная натура реагировала на любой раздражитель. Никто, кроме Симоны не знал, скольких усилий, терпения, души и таланта было вложено в программу «СиМа». И теперь ей предстояло пройти самое главное испытание. Они должны втроем слиться в единое целое: Виктор, Симона и компьютер.

В голове Одинцова не раз мелькала мысль: отказаться от матча. Но он отгонял ее прочь, не желая упасть в глазах возлюбленной.

Он не знал, что такие же сомнения одолевают и девушку. Она по чисто по-женски жалела нервы Виктора, понимая, в каком напряжении тот будет находиться во время игры.

Но — время летело, и тайное столкновение лучшего игрока планеты с шахматной машиной было неизбежно.

Симона отвлекалась тем, что создавала в новой квартире уют. Каждый день к подъезду подъезжала грузовая машина, и все пять комнат постепенно заполнялись современной мебелью.

Виктор через день встречался со своей дочерью. Наташа была исполнена великой гордости за отца.

— Ты должен победить этого чемпиона, папа! — наставляла она, смешно тыкая пальчиком в плечо Одинцова.

— Почему? — улыбался в ответ Виктор.

— Потому что ты самый лучший! И я тебя очень люблю!

— Ну, постараюсь, раз так! — отец гладил дочь по волосам. — А если проиграю, неужели станешь меньше любить?

Взгляд дочери стал серьезным.

— Нет, не меньше. Но ты постарайся, папочка!

И Виктор вспомнил эти слова, когда он только собирался уезжать на тот злополучный турнир в Торси. Воспоминания снова нахлынули в его душу.

«Надо бы могилу Лёхи навестить, — подумал он, — вот завтра как раз и съезжу»…

— А правда, папа, что ты будешь жить с чужой тетей? — спросила дочь.

— Понимаешь, Наташа… Люди не всегда, к сожалению, ладят между собой. И расстаются поэтому. Ты должна понять, из-за того, что я буду жить с другой женщиной, я не стану меньше любить тебя! Понимаешь? Так же, как и ты, если я проиграю чемпиону…

— Понимаю… — опустив глаза, ответила дочь. — Я приду посмотреть твою первую партию. Хорошо?

— Хорошо, — улыбнулся Виктор и поцеловал девочку.

Жена Лиза долго допытовалась, где живет в Москве Виктор. Прежде чем отдать девочку отцу, она сначала затевала разговор о деньгах, сетуя на тяжелое материальное положение.

— Ну у тебя же Гога торговец сигаретами? Должны быть деньги… — улыбался Виктор.

— Да какие там деньги! — лишь отмахивалась Лиза. — Копейки просто.

— Конечно, в сравнении с этим! — отвечал шахматист, небрежно бросая на кухонный стол очередную пачку зеленых бумажек.

Ему было важно сохранить душевное спокойствие перед самым главным событием в его жизни.

Пять дней… четыре… три… два… один.

Наконец, шахматная битва началась!

Двадцать четыре партии должны были провести между собой противники.

Двенадцать в Москве, остальные в Берлине. Игра будет идти до шести побед или момента, когда претендент наберет 12 с половиной очков.

В случае счета 12:12 чемпион мира сохранял свое звание.

После помпезного открытия матча, где ораторы нескончаемой чередой вылезали к микрофону из президиума на сцене концертного зала, после назойливого внимания прессы, слепящих бликов фотокамер, черных микрофонов, которые, словно головы змей вились вокруг лица Одинцова, — наконец, он остался в звенящей тишине.

Один на один с чемпионом мира.

Тот привычно хмурил густые брови, исподлобья бросая тигриные взгляды на соперника.

Судья, известный в прошлом шахматист, медленно подошел к столику и включил часы чемпиона мира.

Тот быстро сделал ход.

Зал гулко охнул.

На демонстрационных досках отобразился ход пешкой от слона.

Цэ два — цэ четыре.

Английское начало.

Чемпион никогда еще не играл так первым ходом.

Виктор, почувствовав спиной знакомый холодок встречи с неожиданным, спокойно взял ручку и аккуратно вывел первый ход на бланке. Предстояло решить — сразу сделать условленный знак Симоне, или самому начать игру?

Одинцов выбрал второй вариант.

Он прикидывал, какая из дебютных схем более изучена программой. И остановился на симметрии.

На доске отобразился ход цэ семь — це пять.

Чемпион удовлетворенно хмыкнул. Он видел, что его начало застало врасплох претендента, и при подготовке к матчу команда Одинцова вряд ли подробно рассматривала этот дебют. Он же, наоборот, уделил ему в последний месяц львиную долю времени, зная, как трудно бывает перестроиться по ходу поединка.