— Еще раз пригласишь ее на свидание — пеняй на себя! Я приду вместо нее, и одно ухо у тебя будет в два раза больше второго! Осознал? Программист испуганно закивал головой.

— Будь здоров, приятель!

И Одинцов по ступенькам перехода направился к поезду метро.

И вот теперь!

На третьем снимке было видно, как Симона лежит, уткнувшись головой в пепельницу на столе, а Леня Гельфанд как будто гладит рукой по спине девушки.

Четвертое фото заставило Одинцова побагроветь.

Этот дохляк, приподняв голову его любимой, своими слюнявыми губами как будто пытается поцеловать ее!

А она — не сопротивляется!

Виктор пулей взлетел на свой этаж и быстро набрал номер Жоржа.

— Да?

— Я получил по почте снимки… — голос мужчины чуть дрожал, — там она… и вместе с Гельфандом! Но как-то странно, такое впечатление, что она была сильно пьяна. Этот прыщик уезжал от вас в Лондон?

— Быстро скопируй на сканер и пришли снимки по электронной почте! Да, Гельфанд уехал в Англию сразу за Симоной!

— Нет у меня ноутбука, она забрала с собой!

— Тогда давай лети ко мне!

Спустя два часа шеф фирмы, где работала девушка, поднимал на ноги Скотланд-Ярд.

В ожидании известий из Лондона прошли еще мучительные сутки. Наконец, раздался звонок, и Жорж быстро заговорил в трубку:

— Её нашли! В одной лондонской больнице! Доставлена по вызову из того самого паба, что был на снимках.

Гельфанд божится, что именно он вызвал скорую помощь, когда Симоне стало плохо. Но бармен показывает обратное — он заподозрил, что что-то не так: девушка лежала лицом вниз одна за столиком, и тут же вызвал врачей.

Те говорят: странное пищевое отравление, сейчас она уже в сознании!

— А позвонить не могли раньше по ее телефону!! — заорал в трубку Виктор.

— Не было у нее с собой телефона! Я сам спрашивал об этом! Слава Всевышнему, что так обошлось, — Гиршманн перевел дыхание, — ты крепись, сказали, что самое плохое позади…

Одинцов выронил трубку и опустился на пол.

Слезы облегчения стремительно катились у него по щекам…

«Она жива!!»

До начала матча Виктора Одинцова с Патриком Леконтом оставалось три дня, а Симона по-прежнему находилась в столице Англии.

Они перезванивались ежедневно по нескольку раз.

— Меня не отпускают! — жаловалась девушка. — Врачи никак не могут определить, чем же я отравилась!

— Анализ того, что ты ела и пила в том пабе — делали?

— Не знаю, но я слышала, как врачи сказали, что стакан, из которого я пила сок, куда-то пропал.

— Как ты сейчас себя чувствуешь?

— Хорошо, но есть небольшая слабость и головокружение.

— Зачем ты встречалась с Гельфандом? — Виктор не удержался и задал мучавший его вопрос.

— Он попросил меня прийти туда. Сказал, что есть недоработки в программе, и он отдаст мне материалы, указывающие на них.

— Ну и отдал?

— Мы стали разговаривать сначала о другом, а потом я ничего не помню… — тихо прошептала Симона.

— Прости, милая, я не хотел тебя обидеть, — Виктор явственно представил ее лицо в эту секунду.

— Я не обиделась. Это ты прости, что у тебя уже в субботу начинается игра, а я все здесь.

— Люблю тебя.

— И я тоже…

Виктор отрешенно смотрел в угол сцены, пока один деятель за другим забирались на нее к микрофону и произносили торжественные речи по случаю открытия матча Леконт — Одинцов.

Накануне он не спал.

Он мучительно думал — кому же надо было выбить его из душевного равновесия перед таким ответственным соревнованием? И логика с неумолимой ясностью подсказывала: тем, кто заинтересован в его поражении. А именно — французам.

Других объяснений он не находил. Интуиция подсказывала ему, что в этом деле замешан Леня Гельфанд. Но найти программиста и «тряхнуть» на предмет признательного лепета у Виктора не было времени. К тому же он опасался провокации и скандала перед игрой.

С ненавистью глядя на этих деятелей, Одинцов проникся одновременно этим чувством и к Леконту: гладкому брюнету, невысокого роста с синевой на свежевыбритой шее. Тот снисходительно слушал оды в свою честь и слегка кивал головой очередному оратору.

Болельщиков Одинцова в зале практически не было.

Наэлектризованная аудитория требовала одного: победы своего соотечественника! И это сыграло на руку русскому шахматисту: француз, несмотря на свою внешне кажущуюся флегматичность, «перегорел».

Он с первых ходов ринулся в атаку на позиции противника.

Виктор играл самостоятельно, без помощи Симоны:

…«Так… молодец, молодец, как ты хочешь поставить мне мат! Я тебе скоро поставлю кое-что! Ну, давай, что задумался? Или уже видишь издалека мой укол? Я вам покажу, мать вашу — как пытаться выбить меня из колеи! Только спокойно, не торопись просчитывай! Спокойно! Рука, рука!»

И Одинцов левой рукой под столом сдерживал свою правую кисть, стремящуюся сделать быстрый ход. Есть такой «прием» у шахматистов. Когда надо все проверить, если позволяет время, не спешить с импульсивным решением.

Публика восторженно шумела.

Ей казалось, что еще чуть-чуть, и их любимец заматует русского. Зрители не заметили, как в один момент Патрик, разгуливающий по сцене с видом будущего победителя, странно дернул головой и быстрым шагом вернулся на свое место.

Он понял все!

Контрудар, острый, как клинок горца, тонко задуманный издалека, теперь поворачивал течение партии.

Виктор не стал томить француза, и, взглянув на него, сделал намеченный ход.

Леконт побледнел.

В зале наступила тишина. Какой неожиданный оборонительный маневр! Спустя десяток ходов все было кончено…

Французский гроссмейстер, проговорив сквозь зубы короткое: «Сдался», пожал Одинцову руку и покинул сцену.

На вторую партию у Виктора просто не хватило сил. Он опять всю ночь не сомкнул глаз, переживая за Симону. Спал только вечером часа два, после того как вернулся домой после партии.

Леконт провел атаку в своем обычном стиле и сравнял счет.

Париж ликовал!

— Ну, уж нет! — сквозь зубы проговорила Симона, выслушав сообщение в спортивных новостях. — Хватит!

Короткий звонок на бульвар Пого.

— Не надо! Ты еще слаба! — закричал Виктор поздно вечером.

— Делай, как я сказала! Будь готов к встрече со мной! — твердо прозвучал в трубке голос любимой.

Третья партия.

Одинцов передвинул вперед королевскую пешку.

Леконт ответил любимым 1… е7 — е6.

Французская защита.

Публика довольно потирала ладони. Русский выглядел сломленным.

В наушниках тихо прозвучал шепот Симоны:

— Я здесь, мой хороший… Мы снова вместе против них. Дэ два — дэ четыре…

Женевьева сидела в зрительном зале, внимательно наблюдая за лицом Виктора. Она недоуменно приподняла брови, увидев, как повеселел русский во время своего движения пешки на поле d4, словно он изобрел этим давно известным ходом нечто такое, неподвластное уму других людей.

Лицо Одинцова преобразилось, он выпрямил спину, и привычным движением правой ладони пригладил непокорные пряди светлых волос. Женевьева готова была поклясться, что его глаза в эту секунду засветились любовью.

Леконт был разгромлен в тридцать восемь ходов. Его очередная кавалерийская атака была остановлена с небывалой легкостью — русский играл необычно быстро и имел запас времени полтора часа.

Когда соперники обменивались бланками партий, а зал гудел раздраженным ульем, Женевьева подошла вплотную к сцене.

И встретилась глазами с Виктором.

«Да…неужели так?? Точно!.. это она… наверное она! Как же я раньше не догадался! Она — мстит!»

Француженка молча смотрела на желанного мужчину, пытаясь прочесть в его глазах хоть малейший намек на взаимность, небольшую искорку радости от того, что видит ее…