Виктор улыбнулся, вздохнул и продолжил:

— Так вот. Рассказал я Юрку про твою историю, жену Зою и мои мытарства с ней. Тот сразу рассвирепел за столом и порывался прямо из ресторана ехать к ней в гостиницу. Но потом решили по-другому. Что поделать

— и тут без криминала не обошлось. Один из друзей Юрка очень любит гонять на мотоцикле по Парижу, вот он и выхватил на ходу из рук Зои ее сумку со всеми деньгами и документами. Когда та шла «отовариваться» в «Галери Лафаэтт». А что? Четыре тысячи долларов на кармане — гуляй не хочу! Кроме денег, в сумочке были обратный билет «Аэрофлота» в Москву, заграничный паспорт.

Так что, Лёха, ты уж извини, твоя бывшая жена сейчас без долларов и документов по Парижу слоняется. Но она, я думаю, не пропадет. Выкарабкается, сообразит. Может, в посольство наше заявится с заявлением, может к сутенерам на плац Пигаль подастся, отработать на билет до Москвы. Девушка она пронырливая, хваткая, так что не беспокойся, с голоду не умрет.

Одинцов поднялся со скамьи и минуту молча смотрел на свежий холмик земли под венками. У самого низа деревянного креста горела высокая свеча, пламя теребил слабый ветерок, где-то в деревьях галдело вороньё, с дороги доносился шум проезжающих машин.

— Ладно, Лёх, пора мне. Через два часа на дачу уезжает жена бывшая со своими родителями, а я два с половиной дня побуду с дочкой, Наташей. Виноват я перед ней, конечно. Вот так подумать — зачем мы поехали счастье искать за границей? В Германии, Франции, Италии эти? Как будто там своих охотников за деньгами мало. У себя то, в России, на Родине все привычно, своя земля, язык. А там? Чужбина — она и есть чужбина. Отторгает нас, как инородное тело. Что остается? «И вечный бой, покой нам только снится?»

Одинцов горестно усмехнулся. Пламя свечи погасло под порывом ветра, Виктор достал зажигалку, наклонился к кресту и высек огонь.

Ветер стих.

Отблеск огня плясал на деревянном кресте причудливым светом, тонкие капли стекали вниз по свечке. В глазах Одинцова стояло лицо Алексея Серова, когда их привели в мрачный подвал и открыли ящик с телом друга.

Виктор с трудом узнал в этой застывшей маске черты бывшего сокамерника. Зоя взглянула мельком на бывшего мужа и тут же, зажав рот черной перчаткой, вышла из помещения. Она отказалась сопровождать тело, сославшись на желание побыть еще недельку в Париже. Ну что ж… теперь точно побудет.

— А вот с игрой в шахматы я, похоже, сильно увяз. Думал, заработаю денег, привезу тебя сюда, ну и закончу с этим делом. Так нет, теперь со всех сторон посыпались такие заманчивые предложения! И скоро приедет в Москву Симона, та девушка, про которую я тебе немного рассказывал. Будем вместе с ней биться в отборочном соревновании по России. Меня просто не поймут друзья в Париже, если я вот так внезапно всё брошу. Их, — команду, которая так много сделала для меня. Так что, я впрягся капитально, Лёх. Но дурим мы народ, ох дурим… Совесть иногда мучает, но как вспоминаю это жулье, что окружает, так легче становится. В казино тоже облапошивают народ, еще хуже в сто крат, чем мы, и никто не возмущается. А что говорить о политиках, там вообще мрак.

Иногда, конечно, играю сам, но в ключевые моменты задействуем программу Симоны. И ей, кстати, интересно, как она поведет себя на самом высоком уровне. Мне тоже хочется узнать, но как-то страшновато, Лёха… Большая игра начинается, не то, что была раньше.

Большая…

И Виктор Одинцов, бросив прощальный взгляд на могилу друга, быстро зашагал по аллее к выходу с Люблинского кладбища.

Чемпион мира по шахматам раздраженно хмурил брови.

Вот уже третий час игрового времени он безуспешно пытался взломать оборону некоего Одинцова, этого «французского выскочки». Так за глаза называли Виктора ведущие гроссмейстеры России.

Его здесь почти никто раньше не знал. Уехал на турниры за границу и внезапно взлетел там вверх, выигрывая турнир за турниром. Рейтинг Эло, американского профессора, который внедрил свое изобретение в ФИДЕ — международную шахматную организацию, — рос у него, как на дрожжах.

И вот первый серьезный турнир Виктора в России. С участием самого чемпиона. И в первой же игре жребий свел их вместе.

Симона сидела в своей «Ауди», напряженно всматриваясь в экран монитора. Она безумно волновалась перед этой партией, и Одинцов успокаивал ее как мог. За тонированными стеклами машины вовсю бушевала московская весна, воробьи прыгали по асфальту рядом с колесами, отблески солнца на лужах немного слепили глаза.

Они вдвоем приехали из Парижа, совершив быстрый автомобильный марш-бросок. Останавливались на ночлег в пограничном Бресте. Скромный гостиничный номер немного смутил Симону, но потом усталые путешественники, выпив бутылочку Cote du Rone, взбодрились и провели минимум час в объятьях друг друга; после чего, утомленные спали почти до десяти утра.

Симона после каждого хода внимательно изучала выражение лица чемпиона мира. Оно, вначале излучавшее холодно-снисходительное выражение по отношению к «необстрелянному» на высоком уровне сопернику, постепенно менялось на глазах. Игрок высочайшего класса удивленно вскинул брови, когда программа выдала дебютную новинку во вдоль и поперек изъезженном варианте сицилианской защиты.

Виктор Одинцов, услышав тихий голос Симоны в наушниках, вначале не поверил и поднес руку к дужке очков, закрыв на секунду объектив камеры.

Это означало: «Все правильно? Именно так?»

Симона прошептала:

— Да, именно этот ход…

Виктор решительно двинул вперед пешку.

Чемпион мира несколько раз менял направление взгляда: то на соперника, то на доску.

Рискованное, ответственное продолжение выбрал Одинцов, и по зрительному залу пронесся легкий шум, когда на большой электронной доске был отображен его ход.

Вокруг столика, за которым сидел Виктор, собрались участники турнира. Симона видела, как они обменивались многозначительными ухмылками, выражение которых было однозначным: «Новичок обнаглел и прет на рожон! И поэтому расплата не за горами».

Однако спустя десяток ходов Одинцов понял замысел программы. Балансируя на тонкой грани, она заманивала чемпиона в омут многочисленных осложнений, которые будет трудно просчитать в условиях надвигающегося цейтнота.

В ошеломленном мозгу Виктора пронеслось:

«Она словно живая… Чувствует игру так, как будто видит, кто перед ней сидит. Мистика, да и только. Но, скорее всего — просто совпадение… Что он так долго думает? Я понимаю, что чемпион на доске видит гораздо больше меня, но, если отвлечься от компьютера, то я наверняка бы не сыграл так, пошел по надежному пути с хорошими шансами на ничью… А теперь я выигрываю пешку, но попадаю в невероятные осложнения. Видимо, он и пытается заранее просчитать их, чтобы быстро играть в своем цейтноте. А время у меня уже на сорок минут больше… Так, он ходит!» Чемпион, сделав свой выбор, резко встал из-за столика и, словно тигр, заметался по сцене. Он был уверен, что противник теперь надолго задумается, так как имеет несколько путей. И лишь один из них не ведет в пропасть. Интуиция подсказывала великому игроку, что найти этот путь будет очень непросто. Тем более, только что новоиспеченному гроссмейстеру, этому «французскому выскочке…»

Едва закончив свой второй заход вокруг столиков на сцене, чемпион мира машинально бросил взгляд на демонстрационную доску и остановился как вкопанный.

Электроника отражала сделанный ход Одинцова — именно тот, о котором думал его противник

Симона отчетливо видела, как лучший гроссмейстер бухнулся на стул, побледнев, записал ход на бланке и бросил взгляд на противника, в котором читалась ненависть. Именно это качество во время партий нередко превращает хороших шахматистов в выдающихся.

Победить! Сломать любой ценой соперника! Сбить его с толку, давить психологически, не давая передышки! Ни грамма жалости ни к себе, ни к противнику! Вырвать зубами победу, и верить в свою удачу!