Это было его первое поражение во Франции в серьезном турнире. Соперник, невысокий худенький англичанин прекрасно провел поединок, «выловив» Виктора на заранее подготовленную дебютную новинку.
Едва Одинцов остановил свои часы, признав поражение, как собравшееся вокруг столика зрители и участники зааплодировали.
Виктор недоуменно оглянулся. Что это? Почему? Первые аплодисменты на турнире…
Он встал из-за стола, надел пиджак и пошел в буфет выпить сока.
— Ну что? — навстречу быстро шел один из бывших советских шахматистов. — Как?
— А! — махнул рукой Одинцов. — Сегодня попал…
— Я так и думал!
— Почему?
— Слышал, как они захлопали…
— Ну и что?
— А ты, старик, не понимаешь, почему?
— Нет — недоуменно ответил Виктор, — сам удивляюсь.
Бывалый турнирный волк внимательно посмотрел Одинцову в глаза:
— Эх… молодо зелено… да они же все желают тебе поражения, и поливают почем зря!
— Серьёзно??
— Конечно. Ты что, думал — Торси тебе так быстро проститься? И дальнейшая твоя история? Так что… сам понимаешь, старик! И, кстати, ты ничего не замечаешь, что происходит вокруг твоего столика?
— Нет, а что? — еще раз удивился Виктор.
— А ты посмотри повнимательнее. Я просто видел, что ты целиком сосредоточен на партии, и не «сечешь поляну» вокруг.
— Да что такое?? Скажи, Анатоль!
— Нет, старик, я тебе и так слишком много сказал, — бывалый игрок оглянулся по сторонам, — ты отыграл и улетел в Москву, а мне еще здесь жить и за клуб пахать. Так что, сам смотри…
На следующую партию жребий выбрал в соперники высокого, тучного француза, рейтинг которого значительно уступал одинцовскому. Почему-то сразу Виктор окрестил противника «Портосом».
Виктор: 1.е4.
«Портос»: 1…е6.
Французская защита.
Дебют развивался по накатанной колее. Толстяк пыхтел, но делал правильные ходы. После каждого своего ответа он шумно вставал из-за столика и куда-то уходил.
Середина игры. Совершенно равное положение.
«Да что это такое? Игрок весьма среднего уровня, а пока совсем не ошибается. Опять пришел, быстро ответил и снова гуляет где-то…
А где?»
Внезапная мысль, пришедшая в голову Одинцова, заставила его вздрогнуть:…«так что сам… смотри…»
«Портос» в очередной раз брякнулся на жалобно заскрипевший стул, отдышался, увидел ход противника.
Чуть подумал, потянулся к нужной фигуре.
Ответ.
«Правильно катает… как правильно!»
Здоровяк встал из-за стола и быстро пошел в буфет.
Виктор, не делая своего хода, поднялся и направился вслед противнику. На входе он увидел, как какой-то молодой парень стремительно метнулся внутрь. Чтобы предупредить своих.
Но было уже поздно…
— Ба! Знакомые какие лица! — Одинцов многозначительно улыбнулся. Французы затравленно оглянулись.
Они сгрудились вокруг столика, за которым уже сидел «Портос», и Виктор слышал, как эта группа свободных игроков активно обсуждала его позицию. Один француз, сделав быстрое движение, убрал что-то во внутренний карман пиджака.
Одинцов мог поставить тысячу долларов против одного, что тот спрятал карманные шахматы, на которых и производился анализ позиции.
«Да, все верно!! Они «ведут» эту рыхлую скотину! И странности в тех первых партиях теперь легко объясняются! Не зря меня предупредил Анатоль… не зря…»
«Портос» побагровел и, неуклюже переваливаясь, потопал к своему столику.
Увидев, что Виктор не сделал ответного хода, мстительно и нагло улыбнулся в глаза русскому:
«Ну что ты можешь сделать? Заявить протест судьям? Смешно! Никто тебя не поддержит! Ты — чужой!»
Одинцов дожал его в цейтноте. Толстяк, лишенный поддержки извне, «поплыл».
Виктор, со стуком влепив мат королю противника, брезгливо взял его бланк, чтобы расписаться напротив единички. Тот, не удосужив русского не только поздравлением с победой, но даже установленной правилами подписью, невидяще поднялся со стула и тут же удалился.
Толпа зрителей и игроков, наблюдавшая за развязкой поединка, молча разошлась.
— А что мы можем сделать? — воскликнул Жорж. — Это индивидуальные соревнования! Другое дело, если бы в командном первенстве такое случилось. Тогда бы я подал официальный протест в федерацию!
Он затянулся сигаретой, медленно выпустил дым и глотнул из бокала красного вина.
— Ну, быть может, надо подать жалобу организаторам турнира? — спросила Иоланта. — Почему они допускают у себя такие безобразия?
Жорж несколько раз пыхнул синеватым дымком и задумчиво сказал:
— Бесполезно. Там круговая порука. Никто не признается, что помогают противникам Виктора вести свою партию. А он не понимает французского в достаточной мере. Они скажут — о погоде, мол, разговаривали…
— Вот сволочи! — эмоционально воскликнула полька.
— Ладно, посмотрим, что будет дальше, — мрачновато ответил Одинцов, — но мне это очень не нравится!
Дальше получилось еще хуже.
Французы перестали стесняться, и уже обсуждали позицию русского прямо в турнирном зале. Не отходя от кассы, как говорится.
Одинцов нервничал и сделал две ничьи. Потом выиграл.
Шесть очков из восьми.
В последнем, решающем девятом туре жребий свел русского шахматиста с одним из призеров прошлогоднего чемпионата Парижа.
Виктор собрался и блестяще вел игру.
Когда до контроля времени оставался час, он надолго задумался.
«Так… они опять ведут противника… ну что ж, видно такая моя судьбина здесь, на этом опене. Ишь ты, как резво отбегает от столика и бодро обсуждает насущные проблемы… Ну, сука, ты у меня скоро попляшешь… Сейчас я переведу своего слона на большую диагональ, и он тебе будет, как кость в горле… придется пожертвовать пешку, чтобы расчистить дорогу к королю… прямого мата не видно, но я чувствую… чувствую, что тебе это будет явно не по нутру… А Жорж прав — что я сейчас? Подбегу к ним и заору по-русски: «Что вы тут обсуждаете?» Они ухмыльнуться и скажут — обсуждаем женщин… ага… интересно, что они больше любят — женщин или пожрать? Наверное, все же второе… И что за странный запах я чувствую вот уже почти минут двадцать? Как будто тонкий аромат духов… Но женщин здесь в лидерах нет… рядом сидят только мужики… так, он заметно нервничает… видно, думает сейчас — пожертвую я пешку или нет?… ага… я d5 — d4, он берет …я слон бэ семь. Как ходить ему?… Грозит вторжение ладьи, и потом мой ферзь идет на эту большую диагональ…нелегко защищать такие позиции… как там Наташа моя…? Надо позвонить вечером… поговорить… а запах не проходит…, «Шанель», что ли или еще какой?»
Виктор оторвался от размышлений и поднял голову.
Его сосредоточенное лицо мгновенно озарила сияющая улыбка: рядом с его столиком, чуть сзади, чтобы не попадать в поле зрения — стояла Симона.
Она сразу привлекла внимание присутствующих. В красивом темно-зеленом костюме, короткая юбка, стройные длинные ноги, безукоризненный макияж..
Французы недоумевали: красавица находилась почти полчаса на одном месте сзади русского и чему-то улыбалась. Все это время Одинцов сидел, обхватив ладонями голову и сосредоточенно, не двигаясь, обдумывал позицию.
От десятков глаз не укрылась та радость, с которой русский приветствовал загадочную мадмуазель.
— Ты? Как ты меня нашла? Здравствуй, Симона!
— Так я рядом живу, на бульваре Пого. Приехала сегодня из Лондона, позвонила Жоржу, он сообщил, что ты играешь последнюю партию по соседству. Ну, я и зашла посмотреть…
Сердце Виктора учащенно забилось.
Она! Как неожиданно! Он так ждал этой встречи и в мыслях часто рисовал её, находясь еще в Москве.
«Так! Ходить и выйти из-за столика…»
Дэ пять — дэ четыре! Жертва!
Соперник Одинцова быстрым шагом приблизился к столику и сразу ответил взятием.
Виктор сделал намеченное отступление слоном.
