За дверью слышались характерные звуки любовного соития: громкое, прерывистое мужское дыхание, женские вскрики, скрип пружин матраца.

Неделю назад Жан настойчиво попросил ключ от квартирки Симоны:

— Я хочу встречать тебя по вечерам! Приготовленным мною вкусным ужином, — улыбался француз, — я же сейчас свободен от этой работы!

В последний месяц девушка с некоторым недоумением стала замечать, что у Жана возникли финансовые проблемы. Он перестал приглашать ее в кафе, ссылаясь на занятость. А однажды просто попросил одолжить ему пару тысяч франков.

— У нас на работе возникли проблемы с налоговой инспекцией, поэтому всем попридержали зарплату, — жаловался он.

Потом и вовсе перестал ходить на службу, с самого утра до вечера валяясь на диване в квартире девушки.

Та покорно терпела: у каждого мужчины бывает черная полоса с работой. Симона сделала дубликат ключей и отдала их Жану.

В этот период ей приходилось частенько засиживаться в офисе филиала английской компьютерной компании.

Начиналась работа с солидным клиентом: концерном «Sagem», и боссы Симоны выжимали все соки из своих сотрудников.

…В груди девушки бешено билось сердце.

«Неужели? Как же так? Как?? Именно для этого ему нужен был ключ от моей квартиры? Не верю…»

Симона подождала, когда стихнут звуки за дверью, и, достав из сумочки ключ, медленно повернула его в замочной скважине.

Она, словно в полусне, входила в своё жилище.

Увиденное потрясло девушку.

Жан, голый, лежал на постели, широко раскинув ноги и пересчитывал пятидесятифранковые купюры. Стоявшая спиной к Симоне крупная женщина, услышав легкие шаги, обернулась.

Девушка вскрикнула.

На нее смотрела мадам лет пятидесяти, а, быть может, и больше, она держала в руке пудру и лишь одна половина морщинистого лица была покрыта белым слоем.

Вторая, землисто-красноватого цвета, настолько уродовала лицо, что Симона вздрогнула.

— А! Я так понимаю, хозяйка квартиры пришла! — скрипучим голосом проговорила гостья. — А ты, мой миленький жиголо, обещал же, что у нас здесь не будет никаких проблем!

Симона перевела взгляд на своего возлюбленного.

Тот, прикрывшись простыней, смотрел мимо нее на тяжелые бордовые шторы…

…Симона, проплакав два дня в объятиях подруги, так и не вернулась в свою квартирку рядом с фонтаном.

Мысль о том, что она наденет платье, излучающее запах этого помещения, вызывала неприятный озноб по всему телу.

С помощью Софии она подыскала хорошую квартиру на улице Виктора Пого, полностью обновила гардероб и мучительно-медленно стала забывать о случившемся…

Огни всех мастей ярко освещали небольшую площадь перед фонтаном. Влюбленные пары, держась за руки, медленно прогуливались мимо одиноко сидящей Симоны.

Чуть поодаль перед небольшим складным столиком стоял высокий негр средних лет. Он поминутно оглядывался по сторонам и изредка что-то говорил прохожим.

Те притормаживали, но, завидев в его руках несколько засаленных карт, продолжали свое движение.

Симона присмотрелась внимательнее.

«Кидала, — поморщилась она, — неужели найдется простачок, который станет играть с негром в «угадай карту»?

Как словно услышав мысли, возле негра «нарисовался» некий полноватый господин в сером костюме. Он о чем-то спросил его, потом кивнул и полез во внутренний карман.

Достав наличные, господин кинул одну купюру на стол.

Негр выудил из кармана такие же деньги, аккуратно положил их рядом. Игра началась.

Быстрые пальцы лихо перебрасывали три карты. Господин, чуть наклонившись вперед, внимательно смотрел за ними. Внезапно он крикнул:

— Stop!

И, потянувшись, ткнул пальцев в центральную карту.

Негр открыл ее.

Дама!

Полненький везунчик сгреб деньги со стола.

— Реванш? — вопросительно взглянул на него жучила.

— Конечно! — входя в азарт, воскликнул господин.

И снова бросил на кон двести франков.

Метание карт.

Как ни странно, негр не следил за своими руками. Его глаза смотрели по сторонам самым удивительным образом. Правый — обозревал улицу по правую руку от негра, левый — соответственно другую сторону.

— Стоп! — радостно-визгливо провозгласил господин.

И он опять угадал.

К ним подтягивались любопытствующие.

Симона, тоже не выдержав, встала с мраморного сиденья и подошла ближе.

Удача вместе с деньгами переходила из белых рук в черные. Господин, расстегнув несколько пуговиц у своей белой рубашки, входил в раж Он, нагибаясь, чуть ли не носом задевал карты, стремительно мелькавшие перед ним.

Толпа зрителей увеличивалась.

После каждого розыгрыша негр тыкал пальцем в сторону стоящих людей и вопрошал:

— Ты?

Народ мялся и в игру вступать пока не хотел.

Ставки увеличились.

Толстяк выигрывал все чаще и чаще. И зрители видели, что рубашка пиковой дамы едва заметно, но все же выделяется среди трех карт.

Она казалась чуть более темной, засаленной руками хозяина до блеска в желтоватых лучах уличного фонаря.

— Стоп!! — опять закричал везунчик и ткнул мясистым пальцем в эту карту.

Опять дама.

Тысяча франков, лежащая на коне, снова перекочевала в карман игрока.

— Я! — вдруг воскликнул худощавый парень с копной светлых волос.

— Ставка! — хладнокровно проговорил негр.

— Триста!

— О’кей!

Толстяк обиженно засопел. Он не успел поставить новые деньги, и был теперь вытеснен другим соперником кидалы.

Симона ничего не понимала.

Карта, которую она заприметила, казалось, поменяла свой цвет.

Теперь с засаленной рубашкой почему-то оказывался бубновый король. Парень, проиграв первые два кона, не унимался.

На третий раз ему повезло.

Зрители одобрительно зашумели.

— Non, non! — каждый раз протестовал негр, когда кто-нибудь пытался встать сбоку, перекрывая директрису обзора улицы Saint Denis.

Жучила стоял таким образом, что подобраться к нему можно было только справа или слева.

Парень оказался на редкость азартен.

Толстяк пытался снова войти в игру, но он не давал ему сделать это, мгновенно бросая все новые деньги на раскладной стол.

— Твою мать! — неожиданно для Симоны выругался парень.

Русский!

Один из многочисленных наших туристов, пришедший поглазеть на знаменитую своими пороками улицу, ввязался в рискованную игру с мошенником.

Он уже проиграл несколько тысяч франков за последние пять минут.

— Ты, сволочь, жульничаешь!! — закричал светловолосый. — Здесь на столе нет вообще дамы!

И с этими словами он открыл вторую карту, а затем и третью.

Дамы, естественно, не было.

— Non, non! — запротестовал француз.

— Ах ты, скотина! — парень сжал кулаки и двинулся на него.

И тут же русского с двух сторон схватили за рукава высунувшиеся из толпы несколько рук.

Негр быстрым движением убрал карты, и попятился, на ходу складывая столик.

— Полиция! — раздался чей-то выкрик.

Симона быстро повернула голову и увидела две приближающихся фигуры в синей форме: мужчину и женщину.

Русский вырвался из рук, держащих его, рубашка с треском лопнула под мышками.

Он выбросил свой кулак вперед в направлении лица шулера, но не достал. Негр с непостижимой ловкостью, толкнув задом деревянную дверь старинного дома (Симона заметила, что почему-то из этой двери никто не выходил на протяжении всей игры), скрылся в полутьме подъезда. Парень бросился к двери и дернул за ручку.

Заперто!

Он ошеломленно рвал эту ручку на себя, но дверь не поддавалась.

Тогда парень бросился влево, чтобы забежать к дому с тыла.

Но не угадал, видимо, сторону.

Через пять минут Симона увидела, как он понуро вышел на улицу Saint Denis.

Сел к фонтану, обхватив голову руками.

Девушка не стала подходить к нему. Полицейские равнодушно прошли мимо. Они, вероятно, привыкли к подобным сценам в этом районе.