Интересно отметить, что Лодыгин участвовал на Съезде как представитель Американского электрохимического общества, от имени которого и приветствовал Съезд.
Не удовлетворенный работой на петербургском трамвае, Лодыгин занялся вопросом об электроснабжении кустарных промышленных районов северных и средних губерний России. Результатом ознакомления с кустарными промыслами Олонецкой и Нижегородской губерний явились проектные соображения об использовании для электроснабжения кустарей местных гидравлических и торфяных ресурсов и сооружении электросетей. Никакого применения эти соображения не получили.
После многих попыток найти подходящее применение своим дарованиям и знаниям Лодыгин вновь оставляет Россию и уезжает в Америку уже навсегда.
В Америке он прожил, плодотворно работая, еще несколько лет и умер 15 марта 1923 г. на 76 году жизни.
Лодыгину принадлежит много изобретений в различных областях техники, но главным его изобретением, создавшим ему имя, было изобретение лампы накаливания. Приоритет Лодыгина на это изобретение, повидимому, признавался большинством его современников. Особенно горячо вопрос об этом приоритете обсуждался в период появления в американской и европейской печати первых, носивших весьма рекламный характер, известий об изобретении Эдисоном лампы накаливания. В известиях американского происхождения неукоснительно сообщалось об Эдисоне, как о «творце» ламп накаливания. Английская пресса утверждала, что настоящим творцом является английский изобретатель Сван. Касаясь всех этих сообщений, ведущий мировой электротехнический журнал того времени «La Lumiere Electrique» в 1881 г. сообщал, что электрические лампы накаливания были изобретены гораздо раньше русским изобретателем Лодыгиным. Позже, касаясь сообщения американской газеты «Observer» о продаже изобретателем Максимом его патента на лампы накаливания с металлической и угольными нитями американской фирме, тот же журнал «La Lumiere Electrique» пишет: «А Лодыгин? А его лампы? Почему же не сказать уже, что и солнечный свет изобретен в Америке!»
Некоторые английские изобретатели, зная о работах Лодыгина, не думали о возможности получения привилегии на изобретение этих ламп. Так, например, главный конкурент Эдисона, английский изобретатель Джозеф Сван, по словам его современника, известного электрика Троттера «был настолько хорошо осведомлен о лампах Лодыгина, что не думал, что на его (Свана) лампы с угольной нитью можно получить патент».
Несколько позже, в 1879 г., говоря об английском изобретателе Кинге, работавшем еще в 1845 г. над получением источника света посредством накаливания угольного стержня, ведущий английский журнал «The Electrician» пишет, что «в Петербурге в 1873 и 1874 гг. Лодыгин изобрел лампу накаливания и что несколько русских физиков, работая в том же направлении, делали большое число очень оригинальных опытов». Журнал добавляет: «В России было даже сделано несколько практических применений угольных ламп накаливания». Об изобретении Лодыгина Эдисон мог узнать не только из печати. Сохранилось известие, что, близкий к кружку лиц, работавших с Лодыгиным над усовершенствованием лампы накаливания, лейтенант флота Хотинский, сам работавший над лампами накаливания и предложивший впоследствии конструкцию лампы для более высокого напряжения, чем обычные (на 200 в), уезжая в Америку, взял с собой несколько образцов изготовленных в России ламп и показывал их Эдисону. Это не могло остаться без влияния на работы Эдисона в области построения ламп накаливания.
Многочисленные судебные процессы, последовавшие за изобретением лампы накаливания Эдисона, Свана, Максима и бесчисленного числа других изобретателей, показали, сколь трудно было установить юридически приоритет их на изобретения. В отношении приоритета Лодыгина на изобретение лампы накаливания сомнений уже не возникает. Александр Николаевич Лодыгин был несомненно первым, кто дал лампе накаливания, основанной на всем известном принципе, такую форму, которая позволила осуществить ее применение для целей освещения, и одновременно был первым, кто осуществил это освещение на практике для различных случаев.
Первая привилегия на лампы накаливания, выданная в России, носит № 1619 и выдана 11 июля 1874 г. Привилегия выдана «Товариществу Электрического Освещения Лодыгина и К°» на способ и аппараты для дешевого электрического освещения.
Русские привилегии «Иностранцу Томасу Альва Эдисону» выданы только в 1881 г.: одна № 2589 от 24 сентября «на усовершенствования в способах и аппаратах для произведения электрического света» и вторая, от 11 декабря № 2638, «на усовершенствования в электрических лампах и способ устройства оных».
Русская привилегия «Иностранцу Джозефу Уильсону Суану (Свану) на усовершенствования в устройстве электрических ламп» была выдана 27 ноября 1882 г. за № 2785.
Конечно, лампа, накаливания была не единственным изобретением А. Н. Лодыгина — этих изобретений было много и притом в самых разнообразных отраслях техники, но лампа накаливания была тем изобретением, которое дало Лодыгину имя и славу.
Александр Николаевич был активным общественным деятелем. Он отзывался и устно, в своих лекциях и выступлениях, и письменно, в многочисленных статьях, брошюрах на самые разнообразные запросы жизни.
Вместе с Яблочковым, Чиколевым и другими он был одним из основателей Электротехнического (VI) отдела Русского технического общества. В жизни этого Общества он принимал самое деятельное участие. В сохранившихся протоколах заседаний VI отдела непрерывно встречаются сведения о выступлениях Лодыгина. Он был горячим сторонником самостоятельности отдела, выступал всегда против попыток стеснить свободу работы в отделе, от кого бы они ни исходили.
Лодыгин очень интересовался вопросами профессиональной и, в частности, инженерной этики. Еще в молодые годы в Техническом обществе он горячо выступал с речами по подобным вопросам. Этими же вопросами он продолжал интересоваться и во время своего пребывания в США. Для характеристики Александра Николаевича очень показателен его доклад, сделанный в декабре 1908 г. в Обществе московских электротехников, под названием «Техническое образование и идеалы американских инженеров». В этом докладе Лодыгин касался подготовки американских инженеров к практической деятельности и положения рабочих и инженеров на заводах. Конечно, как большинство русских интеллигентов того времени, Лодыгин сильно идеализирует и положение и возможности рабочих и инженеров в США, а также и отношение к ним хозяев. Однако, одновременно он подчеркивает и резкое изменение в последнее время идеологии среднего американца и все больше и больше проявляющееся поклонение общему идолу — наживе.
«До сороковых годов XIX в., — пишет Лодыгин. — Соединенные Штаты служили прибежищем для лиц со всякого рода моральными идеалами, превышавшими средний нравственный и идейный уровень толпы.
После сорокового года, т. е. после открытия золотых приисков в Калифорнии, начался наплыв в Соединенные Штаты людей, идеалом которых была — «нажива». Проникновение духа «наживы» и легкой морали в США не мало беспокоило и беспокоит лучших людей, привыкших преклоняться перед другими идеалами. Те моральные правила, которые раньше были неоспоримы и естественно входили в житейский кодекс, сделалось необходимым подтверждать и подчеркивать. Люди профессиональные первые заметили опасность и первые вооружились против нее. Вопросы морали и профессиональной этики возбуждаются на заседаниях профессиональных и инженерных обществ. Несмотря на то, что в этом движении принимали участие такие виднейшие люди, как, например, Штейнмец, борьба против лозунга «нажива прежде всего» не привела профессиональную общественность к победе. Как мы теперь видим, в определенных кругах США дух наживы, во всех его формах, процветает и пока не гаснет».
Наблюдения Александра Николаевича остаются справедливыми и до настоящего времени и «в определенных кругах США дух наживы во всех его формах и теперь процветает и пока не гаснет».
