По рекомендации Н. П. Петрова, тогдашним министром финансов С. Ю. Витте Михаилу Осиповичу было предложено переехать в Россию и занять должность декана электромеханического факультета в Петербургском политехническом институте. Михаил Осипович изъявил свое принципиальное согласие, но, к сожалению, целый ряд обстоятельств помешал ему покинуть Германию, и в 1901 г. он сообщил Витте, что принять полученное предложение он не может. Деканом был приглашен проф. М. А. Шателен. Однако, и после отказа, вплоть до начала первой мировой войны, Михаил Осипович принимал деятельное участие и в разработке принципов учебного плана электромеханического отделения и в организации его лабораторий, путем устных и письменных консультаций с проф. М. А. Шателеном. В ряде встреч в Берлине М. А. Шателен обсуждал с Доливо-Добровольским основные вопросы плана, консультировался насчет характера электротехнических лабораторий, методов преподавания и т. п. Гораздо позже, именно в 1910 г., при организации в Политехническом институте лаборатории высоких напряжений, Михаил Осипович дал организатору лаборатории М. А. Шателену не один ценный совет и много содействовал получению для нее нужного оборудования.

Конечно, далеко не все, что проектировали Доливо-Добровольский с Шателеном, удалось осуществить. С одной стороны, финансовые возможности, а с другой, — противодействие лиц и учреждений, главным образом, Министерства народного просвещения, не дали возможности сделать многое из предположенного. Однако, большинство основных идей в той или иной форме было осуществлено, и новая электротехническая школа была создана на иных основаниях, чем раньше существовавшие в России высшие технические школы. Результаты оказались весьма хорошими, и другие школы стали использовать опыт Политехнического института.

С начала войны 1914–1918 гг. Доливо-Добровольский, как русский подданный, переехал в Швейцарию, где оставался до прекращения войны. Умер Михаил Осипович в 1919 г. в Гейдельберге, куда он переехал в последние годы своей жизни, еще в расцвете своих умственных сил.

Военные события целиком оторвали его в последние годы от России. В России ничего не знали о его болезни и даже известие о смерти Михаила Осиповича дошло до нас кружными путями, через Швейцарию, через которую мы получали тогда журналы. Умер он на чужой стороне, на территории врага, который стремился использовать для своих целей временную военную слабость его отечества, переживавшего бурную эпоху революции. И, быть может, воспоминания о той роли, которую он сыграл в организации электротехнического образования в России, смягчали в последние дни жизни Михаила Осиповича горечь вынужденной разлуки с родиной, разлуки как раз в тот период, когда в ней начали осуществляться мечты изгнанного студента Рижского политехникума, мечты о создании новой свободной России.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

НИКОЛАЙ НИКОЛАЕВИЧ БЕНАРДОС

(1842–1905)

Электрическая дуга Петрова послужила не только для создания мощных электрических источников света, но и для целого ряда других применений электричества. Так, уже сам В. В. Петров применял ее для восстановления металлов из окислов и тем положил начало применению дуги для металлургических целей в разнообразных дуговых электропечах и тиглях. Но новое, совершенно особое, применение получила вольтова дуга в руках русского изобретателя Николая Николаевича Бенардоса.

Н. Н. Бенардос, первый предложивший применять дугу для электрической сварки металлов, был одним из самых типичных русских изобретателей второй половины прошлого века. Родился он в 1842 г. в имении своего отца Новоукраинка в б. Херсонской губернии. Получил сначала домашнее образование, потом был в Киевском университете (на Медицинском факультете). В 1867 г. он поступает в Петровскую земледельческую академию в Москве, но в том же 1867 г. уезжает в Париж.

Париж, как крупнейший научный и промышленный центр того времени, привлекал многих русских ученых и изобретателей. Особенный интерес к Парижу возник в 1867 г. в связи с открывшейся Всемирной выставкой. На эту выставку и поехал Бенардос. Не сохранилось точных сведений об этом периоде пребывания Николая Николаевича в Париже, точно так же как о последующих его поездках в Англию, Германию, Испанию. В начале 80-х годов он живет уже в Петербурге, где в 1884 г. берет привилегию на изобретенный им способ электросварки при помощи вольтовой дуги. Это не было его первым изобретением. Как все его современники изобретатели-самоучки, Н. Н. Бенардос пытался применять свой изобретательский талант в самых разнообразных областях. Так же как Яблочков в молодости изобрел прибор для измерения расстояний по числу оборотов колес телеги или прибор для измерения площадей посевов, так Н. Н. Бенардос изобретал в деревне упряжки для волов, усовершенствованные плуги и сеялки, снаряд для перевозки дров и многое другое. Но больше всего его занимали изобретения в области применений электричества. С 1882 г. он работает над улучшением электрических аккумуляторов и в процессе разработки методов изготовления предложенного им нового типа свинцовых аккумуляторных пластин изобретает метод электрической сварки металлов.

До изобретения Н. Н. Бенардосом электрической сварки некоторые сорта черных металлов соединялись посредством кузнечной сварки, другие металлы (преимущественно цветные) соединялись посредством спайки при помощи третьего металла — припоя. Наконец, некоторые металлы вообще не поддавались прочному соединению.

Н. Н. Бенардос предложил в 1882 г. (русский патент он получил в 1884 г.) способ сварки при помощи вольтовой дуги. Свой способ он назвал «электрогефест».[27] Сущность способа сварки Бенардоса состояла в следующем: с одним зажимом электрического генератора соединяются свариваемые предметы, другой зажим генератора присоединялся к угольному стержню, вставленному в особую рукоятку, которую держал в своей руке сварщик. Между угольным электродом и местом сварки при пропускании тока появляется вольтова дуга, под действием которой металл свариваемых частей у места сварки плавится и соединяется. После прекращения действия вольтовой дуги и застывания металла свариваемые части остаются прочно соединенными между собой.

Электрическая сварка была главнейшим изобретением Бенардоса. И до него и после него он делал много самых разнообразных изобретений в самых разнообразных областях. На многие изобретения он получал привилегии в различных странах. Но изобретения Николая Николаевича, кроме электрической сварки, вообще не получили применения. Это, однако, не останавливало изобретателя, и он продолжал развивать кипучую изобретательскую деятельность.

К сожалению, об этой деятельности, кроме сведений о работах, связанных с изобретением электросварки, сохранились весьма скудные и вдобавок отрывочные сведения. Ни в технических журналах того времени, ни даже в специальном русском журнале «Электричество» не найти сколько-нибудь систематических и подробных данных о других его работах. Между тем, вне сомнений, Николай Николаевич вел большую изобретательскую работу. Об этом свидетельствуют те немногие отрывочные сведения, которые сохранились до сего времени. Работы эти были в совсем других областях, чем основное его изобретение — электрогефест. Так, в 1892 г. он издал брошюру под названием: «Проект снабжения города Петербурга дешевым электрическим током для освещения и движения». В своей брошюре Н. Н. Бенардос пишет: «В настоящее время С.-Петербург начинает сознавать необходимость хорошего освещения: оно найдено, признано хорошим и несомненно удобным во всех отношениях. Это именно электрическое освещение. Но оно туго прививается и медленно приобретает себе право гражданственности, враждуя с газом. Такая медленность распространения электрического освещения, несмотря на всесторонние преимущества перед всеми другими способами освещения, происходит вследствие дороговизны электрического тока… Электрическое освещение получило бы полную гражданственность как в общественной, так и в частной жизни, если бы оно стало дешевле, т. е. если бы был найден дешевый способ добывания электрического тока. Дешевый способ добычи электрического тока существует, он найден, его надо только умеючи применить и правильно организовать, пользуясь местными, имеющимися под рукой, средствами. Предлагаемый мною проект заключает в себе, главным образом, указание на способ добычи дешевого электрического тока для города С.-Петербурга».