К концу последнего десятилетия XIX в. «Электричество» стало полноценным органом русской электротехнической общественности. Общественное и научное значение журнала еще больше возросло после 1900 г., т. е. после организации Всероссийских электротехнических съездов, органом которых также стало «Электричество».

После Великой Октябрьской революции, в годы плана ГОЭЛРО и в годы сталинских пятилеток «Электричество» продолжало выполнять свою задачу, задачу общественно-научного органа советской электротехники. Этот период деятельности «Электричества» относится к XX в.

После появления изобретений наших пионеров-электротехников второй половины XIX в. проходили десятилетия, а изобретения эти или вовсе не получили применений у нас в России, или получили их в весьма скромных размерах.

До Великой Октябрьской революции русские электротехники могли быть крупными изобретателями, делать крупные научные открытия, да и только. Осуществлять свои мысли, свои изобретения в старой России они не имели возможности. Этому мешал и крайне низкий уровень развития русской промышленности и та огромная сила, которую представляли в России крупные иностранные, главным образом, немецкие, промышленные фирмы и торговые организации. Практически вся электропромышленность и электростроительство находились в руках нескольких иностранных фирм и организаций, имевших в России свои филиалы или свои представительства. В некоторых случаях иностранные фирмы образовывали в России как будто бы независимые «Русские общества», но по существу эти общества были отделениями иностранных организаций, работавшими в России.

Все эти иностранные организации были, конечно, главным образом, заинтересованы в продаже в России своих заграничных изделий и в эксплоатации своих заграничных патентов. Поэтому дорога русским изобретателям была закрыта даже на те немногочисленные небольшие электротехнические заводы, которые эти организации основывали в России. Эти заводы работали по чертежам и инструкциям заграничных фирм и скорее были сборочными мастерскими, собиравшими машины и аппараты из изготовляемых за границей частей, чем самостоятельными предприятиями. Были, конечно, попытки со стороны русских изобретателей и конструкторов создавать свои заводы, как, например, завод Яблочкова, завод Тенишева, завод Глебова и нескольких других, но все эти заводы или скоро прекращали свою деятельность, или попадали в зависимость, техническую и финансовую, от крупных иностранных фирм. В аналогичном положении находилось в России и электроснабжение. В большинстве русских городов оно находилось в руках специальных обществ, хотя юридически и считавшихся «русскими», но фактически находившихся целиком в руках иностранных предпринимателей и зависевших от иностранного капитала. В этих обществах работало некоторое количество русских инженеров, но по большей части на неответственных должностях. Большинство из них было близко к иностранным кругам, так как электрическое образование русские инженеры могли получать тогда только в заграничных школах. Русские электротехнические учебные заведения, и то в очень ограниченном числе, появились только в самом конце прошлого века и в начале нынешнего.

Настоящими хозяевами этих «Русских обществ» или «Русских компаний» были германские, швейцарские, бельгийские и т. п. банкиры, управлявшие «Русскими» обществами и компаниями из своих кабинетов в Берлине, Цюрихе, Брюсселе и т. д.

Такое зависимое положение русской электротехники ярко проявилось в 1914 г., после начала первой войны с Германией, когда выяснилось, кто в действительности является настоящими хозяевами русских электротехнических предприятий.

Положение резко изменилось после Великой Октябрьской революции. Переживавшая еще гражданскую войну и интервенцию страна наша напрягала все свои силы, чтобы преодолеть все, казалось бы, непреодолимые трудности. И все трудности были побеждены: из отсталой царской монархии наша родина стала передовой страной, мощным Союзом Советских Социалистических Республик.

В этой гигантской работе, под гениальным руководством Ленина и Сталина, приняли самое активное участие и рабочие, и крестьяне, и инженеры, и ученые. В кратчайший срок необходимо было восстановить все, что было разрушено войнами и интервенцией, и поставить нашу промышленность и строительство на новые пути, пути современной техники. По плану Ленина в основу всех народнохозяйственных мероприятий была положена электрификация страны. Поэтому на долю электриков выпала трудная, очень ответственная, но и очень почетная задача приступить немедленно к работам по электрификации. Для этого нужно было возродить и расширить русскую электропромышленность на базе отечественного сырья, создать технические условия для производства электротехнических изделий всякого рода, а главное, разработать план электрификации нашей страны. Со всеми этими задачами наши электротехники справились: уже в 1918 г. оказалось возможным приступить к работам по электрификации отдельных областей (Петербургской, Московской, Урала и др.). В 1920 г. уже оказалось возможным приступить к составлению плана электрификации всей страны, известного плана ГОЭЛРО, составленного под личным руководством Ленина специально образованной для этого Государственной комиссией по электрификации России (ГОЭЛРО), в состав которой вошли самые активные работники VI отдела Русского технического общества и всероссийских электротехнических съездов. В кратчайшее время план был закончен, утвержден правительством и было немедленно приступлено к его выполнению. Как, известно, советскими энергетиками и строителями в назначенный срок план ГОЭЛРО был не только выполнен, но и перевыполнен. За выполнением плана ГОЭЛРО пошло выполнение планов сталинских пятилеток и, несмотря на трудности, вызванные войной, на разрушения, ею причиненные, к концу первой послевоенной пятилетки Советский Союз наш выйдет энергетически гораздо более мощным, чем он был до войны. В законе о послевоенном пятилетнем плане сказано: «Основные задачи пятилетнего плана восстановления и развития народного хозяйства СССР в 1946–1950 гг. состоят в том, чтобы восстановить пострадавшие районы страны, восстановить довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства и затем превзойти этот уровень в значительных размерах» (Закон, Раздел 1, п. 4). Согласно этому закону к 1950 г. мощность наших электростанций достигнет 22,4 млн. квт (в 1940 г. — 11,2 млн. квт), с выработкой энергии 82 млрд. квтч (в 1940 г. — 48,2 млрд. квтч). При этом значительная часть этой энергии будет вырабатываться на местном низкосортном топливе, а не на дальнепривозном, а так же будет получаться от гидроэлектрических станций (15,3 % от общего количества). Расход топлива на тепловых станциях будет понижен и, кроме того, многие из этих станций будут доставлять не только электрическую энергию, но и непосредственно тепло, т. е. будут теплоэлектрическими центральными станциями (ТЭЦ). Значительно расширяется электрификация сельского хозяйства, которое будет потреблять в 1950 г. во много раз больше электроэнергии, чем в 1940 г.

Еще сильнее расширится электрификация железных дорог. Протяженность этих электрифицированных железных дорог достигнет в 1950 г. 7500 км.

Вся эта работа по электрификации страны выполняется и будет выполняться исключительно уже советскими инженерами-энергетиками. Число инженеров, работавших на энергосистемах в 1940 г., было уже достаточно велико, в течение текущей пятилетки число подготовляемых ежегодно в наших ВТУЗах инженеров для этой работы будет непрерывно расти и в 1950 г. будет на 85 % больше, чем в 1940 г. Среди молодых инженеров, конечно, есть и будет много талантливых изобретателей-новаторов, которые идут и будут идти по стопам своих предшественников, русских электротехников-пионеров. Но работают они и будут работать уже совсем в других условиях. Они уже не будут одиночками, работающими в самых неблагоприятных условиях, нигде и ни от кого не получая поддержки. Советские изобретатели работают в крупных коллективах, образовавшихся на заводах, в научно-исследовательских институтах, в высших школах и т. п. Мощное развитие в стране промышленности, строительства, сельского хозяйства создает для их работы особо благоприятные условия. Под влиянием этих условий в руках советских инженеров уже получили дальнейшее развитие и изобретения русских пионеров-электротехников XIX в.