— Ты знаешь, в моё время в семьях всё очень демократично. Никто не заставляет тебя менять свои планы, сидеть дома. Занимайся тем, чем хотела: учись, работай… Только возвращайся вечером не в общежитие, а ко мне…

У Веси поневоле сильней забилось сердце.

— Ты… потрясающий.

— Да, вот ещё что, — Марк зашарил по карманам и вытащил свою давнюю находку. — Вне зависимости от того, что ты мне ответишь, я хотел бы сделать тебе подарок. Не знаю, может, не подойдёт, но…

Веся в каком‑то оцепенении разглядывала перстенёк, лежащий в его раскрытой ладони.

— Может, конечно, он тебе не понравится, после того, здоровущего, от Ядимира. Но другого у меня пока нет.

Она медленно взяла кольцо и надела на безымянный палец правой руки. Оно пришлось ровно впору.

— Марк, где ты его взял?

— Не поверишь — в лесу нашёл. Висел себе на кустике, как хвост Иа…

Она улыбнулась и, сняв кольцо, протянула ему.

— Не возьмёшь?

— И не надейся. Возьму! — у него отлегло от сердца. — Ты обращал внимание, что у него на внутренней стороне есть гравировка?

— Нет. А ты… Стоп, а ты откуда знаешь?

Марк перевёл подозрительный взгляд от кольца, внутри которого действительно обнаружились красиво переплетённые заглавные буквы: "ВГ", на загадочно улыбающуюся девушку. Она выставила вперёд руку, оттопырив безымянный палец, и Марк на этот раз сам надел ей кольцо.

— Марк, ты помнишь, как у тебя появилась твоя гитара? Так вот, с этим перстнем — тоже самое. Он мой.

— Твой??

— Ага. Потерялся ещё на Земле. Я планировала носить его вместо обручального, сэкономить… А его, оказывается, в мерцалку утянуло. Этот перстень — наша фамильная реликвия. Гравировку при бабушке делали, она у меня (не смейся) была русская дворянка. Это её вензель. "ВГ" — Варвара Гагарина.

— А, может… может, Весна Грознова? — облизав губы, предложил Марк.

— Что за… ой…

Веся явно не сразу вспомнила его фамилию и стремительно покраснела.

— Как‑то… очень похоже на знак судьбы, ты не находишь?

— Нахожу, — он улыбнулся и накрыл своей огромной ладонью её узкую ладошку с жёлто — зелёным камнем на безымянном пальце.

— Смотрю, я правильно угадал насчёт конфетки, точно под цвет! — подмигнул бармен и поставил на их стол новые бокалы с вином. — Помолвку отмечаете?

Марк посмотрел на Весю, Веся — на Марка. Махнула рукой и кивнула.

— О, поздравляю! Тогда и вот это за счёт заведения!

Они дружно рассмеялись.

— Ради таких аппетитных печенюшек в виде сердечек я готова сказать "да" кому угодно!

— И мне? — оживился "тигрёнок". — А я, кстати, как раз не женат…

Марк страдальчески закатил глаза.

— Веся, любимая, СКОЛЬКО МОЖНО?!

Она довольно захихикала и с невинным видом сунула в рот печенье.

— Извините, кажется, я всё‑таки скажу "да" именно вот этому типу!

— Что ж, если передумаете — я здесь!

Бармен нарочито тяжело вздохнул и вернулся на своё место. А Марк, оправдывая свою фамилию, грозно навис над веселящейся девушкой, подцепил её пальцем за подбородок и крепко поцеловал. Ну всё, никуда эта нахалка от него не денется!

Романтическое настроение несколько нарушила парочка гномов, с шумом и гамом ввалившихся в зал.

— Малёк, пиво есть?

— Малёк, колбаса есть?

— Бор, Кир! А вы тут откуда?!

Братья заулыбались до ушей и живо затопали к их столу.

— О, сколько лет, сколько зим! Мы туточки неподалёку работаем, на завтрак частенько сюда ходим. А вы‑то куда пропали?

Марк с Весей переглянулись, не зная, насколько можно трепаться о произошедшем.

— Тоже работали, из Аржева ненадолго уезжали, а теперь все вместе вернулись.

— Молодцы! Ну что, вечером отметим это у Лады? С нас самогон! И с девочками нашими познакомим, они у нас — во!

— Ой, а сегодня мы не сможем, — промямлила Веся. — У нас…мм…

Теперь переглянулись гномы. Помолчали чуток и в унисон выдали:

Всё понятно стало нам,

Чего вы жмётесь по углам.

Было ясно и сначала,

И Алёнка нагадала,

Что вам счастье суждено

На двоих было одно.

Вы прозрели наконец

И собрались под венец.

Это дело одобряем,

Между делом намекаем,

Чтоб позвали тоже нас,

Когда попрётесь вместе в ЗАГС.

Есть традиция одна -

Сколько выпил гном вина,

Столько будет и детишек.

Ну а если гномов два…

Значит, будет пол — Аржева

Носить фамилию… ээ…

— Грознов! — икая от смеха, сообщил Марк. — Спасибо, ребята, очень душевно! Когда надумаем, обязательно вас пригласим, обещаем!

— Конечно! И вас, и ваших девочек. Повеселимся!

— Угу, где бы только к гитаре достать баян… — пробормотал Марк и по требованию гномов ещё раз поцеловал свою невесту.

Как же легко стало на душе! Как же хорошо и прекрасно жить!!

Дверь со стуком распахнулась, явив Мира во всей красе — в неизменно порванных на коленях штанах, да ещё наполовину мокрого после знакомства с ведром.

— Мама!!

Я строго смотрю на него, прижимая палец к губам.

— Тихо, Аделька спит!

Он подбегает, обнимает колени мокрыми руками, совершенно не обращая внимания на недовольного Змеюна.

— Мама, — уже громким шёпотом. — Я ненарочно! Бежал к тебе, а там ведро, и хвост прямо на дороге…

— Ага, на дороге, — кривится кот. — Ты мне его специально отдавил!

Мир украдкой показывает ему язык. Бедный Змеюн! Нашего деятельного дитятю и вправду непросто выносить…

— Мирослав, не ври, пожалуйста! И извинись перед дядей Змеюном!

— Можно, потом? — мордашка расплывается в хитрой улыбке. — Я бежал сказать, что папа идёт!

— Далеко?

— Да сейчас уже зайдёт! И дядя Далик с ним, и Жаля с Данкой, и…

— Батюшки! Что ж он не предупредил‑то? — я вскакиваю и начинаю бестолково метаться по кухне. — И чем эту ораву кормить?!

— А у нас всё с собой!! — в дверь просовывается Марк и, улыбаясь, посылает мне воздушный поцелуй. — Доча спит? Тогда идите все в зал!

— Только тихо…

— Ясен перец!

Я плохо представляю, как такая толпа народу может даже в теории посидеть "тихо". Помимо эльфа, феи и их лапочки — дочки, тут ещё, конечно же, соседушки Лопуховы (Зара до сих пор ужасно злится, если её называют по фамилии мужа), Ядик с Ядей и близнецами (слава Богу, хорошо воспитанными, не то, что остальные оболтусы), Кир — Бор и их "сыр — бор" (вместе семеро) и — сюрприз! — Зарин брат и мой бывший жених Арвиэль со своей женой (сына у родителей оставили). В общем, планируется очередной беспредел с шутками — песнями — воплями и поминутными хи — хи — хи… Тут не то, что грудной ребёнок, глухая бабуля с соседней улицы проснётся!

И всё же я ужасно люблю наши посиделки. Да и пятимесячная Аделька, сказать по правде, спит обычно настолько крепко, что грех жаловаться. Я на всякий случай заглядываю к ней, а потом радостно сбегаю к друзьям. Счастливый Мир и утешившийся огромным окороком Змеюн давно уже там.

Дом у нас большой и не такой пафосный, как у эльфа с феей (им по статусу положено), поэтому и собираемся в основном у нас. Зара с Петькой снимают по соседству крошечную квартирку — вовсе не из‑за недостатка средств, а потому, что почти не бывают дома, всё в разъездах да гастролях. Петька, как и грозился, организовал музыкальную группу "Чёрный плащ" и в короткие сроки добился ошеломляющего успеха. И было с чего: репертуар у него самый широкий, от композиций собственного сочинения до (по заявками трудящихся) разнообразнейших иномирских песен. В составе группы, помимо музыкантов, маг — иллюзионист, обеспечивает выступлениям совершенно фантастические спецэффекты. А ещё — сногсшибательная эльфийка в подпевке — подтанцовке, что способствует привлечению мужского интереса к группе. Заодно Зара бдит за муженьком и отгоняет от него слишком ретивых поклонниц. Среди последних, кстати, не только девочки — подростки, но и тёти — дяди постарше, вплоть до мастодонтов вроде Далика. Ничто "человеческое" и ему не чуждо, в чём можно лишний раз убедиться, глядя, к примеру, на его бедную жену. Жалея сейчас поперёк себя шире, жалуется, что даже летать толком не может. Но, конечно, она тоже ждёт не дождётся рождения сына. Далик ещё на первой неделе всё "увидел" и с тех пор чуть ли не на ушах от радости ходит, трясётся над ними… Данку, то есть Данилею, они обожают оба, хотя девица та ещё шкода, Миру да неё далеко. Такой очаровательный кудрявый ангелочек с острыми ушками и хитрой улыбочкой — и при этом способна запросто в прямом смысле разнести в щепки столетнее дерево или сарай, скоро на каменные дома замахнётся… Вот что значит гибрид эльфийской и фейской боевой магии! И на всё один ответ: "Я нечаянно!" Наш Мирослав с ней очень дружит, и с гномами тоже. Ядиковы близнецы для него слишком пресные, игры‑де у них какие‑то заумные, но лично я от этих малиновых "слоников" в полном восторге. Марк, кстати, тут солидарен с сыном, и вообще с семьёй Даррэно до сих пор общается более отстранённо, чем со всеми. Как‑то признался, что ничего не может с собой поделать, ревнует до сих пор, хоть и понимает, что это глупо. Даже нашего сына упорно называет на русский манер Славкой, во избежание ненужных ассоциаций. Я не возражаю… У нас с Ядиком и его женой прекрасные тёплые отношения, о прошлом мы постановили не вспоминать и не мучиться какими‑то призрачными угрызениями совести. Какие могут быть обиды, когда эти двое друг для друга Единственные! Я же до сих пор благодарна Ядику за то, что именно он невольно подтолкнул Марка к окончательному осознанию чувств в отношении меня. Мы любим друг друга по — настоящему, и, кажется, что со временем эта любовь становится только крепче. Я очень счастливая женщина…