«Амазонки» недоумённо закрутили головами, не понимая, откуда доносится голос, и Веся невольно захихикала.

— Извини. Девочки, познакомьтесь с нашим общим другом Петром. Петя, а это…

— Мечта педофила и магазин бабских шмоток, — едва слышно буркнул тот. — Да, очень приятно!

— Говорящий плащ!

— Ни фига себе!

— Так, ладно, хватит на меня зенки лупить! Полетели уже, там наши уже все извелись небось…

— Ну и хамло! — фыркнула Зара.

— Да пусть себе болтает. Что ему ещё остаётся! — фальшиво посочувствовала её подруга.

Марк дёрнул засопевший плащ за пуговицу и осторожно подсадил Весю на спину балабола. Обернулся к обездвиженному циклопу и задумчиво погладил рукоять своего кинжала.

— И что же нам с тобой делать, «жених»? Так, чтобы в другой раз неповадно было девушек похищать?

— Предлагаешь..? — Жалея, хихикнув, сделала характерный жест. Брян испуганно дёрнулся.

— Пока сюда летел, думал, найду — все кости поганцу пересчитаю. Но как‑то остыл уже… Эх, ладно, пусть живёт! — решил Марк. — Да, а чем это он опутан? Какое‑то секретное оружие?

— Да нет, это всего лишь сок одного редкого дерева, — пояснила Зара. — Извини, поделиться не сможем, у самих мало. А циклоп ещё часик проваляется, а потом сок снова размягчится, и он сможет катиться к своей мамочке.

— Добро!

Марк наклонился к хмурому Бряну и доверительно сообщил:

— Знаешь, что в твоём случае самое печальное? Глупость и безграмотность! Змеюн сказал, что в Болотном хранится книжка, в которой написано, где ещё на Мерцающем живут циклопы. Ты знал об этом?

Брян отчаянно замотал головой; в глазу затеплилась робкая надежда.

— Ну вот, теперь знаешь. Только не вздумай припереться в город, пока мы там! Увидим — под хохлому распишем, понял?

Брян послушно закивал. На этом Марк тоже устроился на спине Пушкина и, махнув девушкам, крепко прижал к себе «отвоёванную добычу».

— Взлетаем!

Веся тоже помахала и ухватил зверя за кожистое ухо. Страшновато…

Балабол медленно оторвался от земли, описал вокруг поляны красивую дугу — и вдруг неожиданно задёргался в воздухе.

— Осторожно!

Подруги поспешно отскочили подальше, но в этом, пожалуй, и не было особой нужды: целью Пушкина была именно неподвижная фигура циклопа. «Прощальная месть злобного плаща», исполняется впервые! Всего‑то делов — прижать покрепче подсказанную Змеюном точку в основании хвоста — и у балабола рефлекторно срабатывает процесс… кхм…

Шлёп, шлёп, шлёп!

— Фуу… — дружно сплюнули девушки. — А ведь как точно попал! Ай да Пушкин, ай да…

Они шустро похватали свои вещи и устремились прочь от несчастного, рычащего от унижения циклопа, полузаваленного отвратительно пахнущей массой — увы, на этот раз отнюдь не прозрачного цвета. Да уж, не повезло!

Вопреки опасениям, летать Весе даже понравилось. Балабол двигался на удивление плавно, без рывков, Марк крепко обнимал, зарывшись носом в волосы на макушке, даже расхулиганившийся Петька блаженно помалкивал. Хорошо!

По двору гостевого дома нервно расхаживали гномы. При виде балабола они принялись вопить и подпрыгивать, а, получив доступ «к телу», радостно затормошили Весю, а Марка уважительно похлопали по плечам, когда он специально для этого присел на лавку. Марк, впрочем, не стал присваивать себе чужие лавры и кратко рассказал о настоящих спасительницах Веси. Они все вместе погладили довольного Пушкина, потом скомандовали «домой!», и балабол весело потрусил к хозяйке — её до сих пор развлекал обязательный Змеюн.

Весю Марк категорично потащил сначала мыться, потом есть и спать. Уложил в комнате, где до этого ночевал сам, посоветовал, если боится, подпереть дверь изнутри чем‑нибудь тяжёлым, а сам устроился в соседней — караулить, да и самому подремать тоже не грех, переволновался…

По пробуждении всю компанию ждал роскошный обед: хозяин явно чувствовал себя виноватым за ночное происшествие и старался поднять постояльцам настроение. Веся горячо поблагодарила Змеюна за идею и дельные советы и взамен подробно рассказала о своих злоключениях. В конце обеда кот объявил, что вечером они все вместе приглашены в дом городского главы — визит вежливости. С хозяев богатый стол, с гостей — песни и рассказ о спасении героическим Марком своей невесты из лап коварного циклопа.

Молодые люди синхронно подавились компотом.

— Таак, Змеюн, даже страшно спросить, что же ты им наплёл…

— Что надо, то и наплёл! — беспечно отмахнулся тот. — Что вам, трудно подыграть мне на один вечер? Ксанна обожает романтические истории, не будем её разочаровывать!

— Ну…

— Ээ…

— Короче, согласны, я так и думал! Ну ладно, пойду причешусь перед вечеринкой!

Марк и Веся обменялись выразительными взглядами. Куда теперь денешься…

Перед самым выходом в гостиницу заявились «амазонки». Веся очень обрадовалась и попыталась уговорить их пойти с ними, но девушки отказались под предлогом усталости и предпочли веселью хороший ужин, баню и ранний отбой.

В просторном доме «мэра» было не протолкнуться от гостей. Их компания оказалась в центре внимания, и Веся в очередной раз порадовалась, что захватила в поход платье. Конечно, оно явно проигрывало наряду Ксанны и её подружек, зато подаренный в Разломе сапфировый гарнитур вызвал зависть даже у них. Марк, в светлой «местной» рубашке с неизменными джинсами, при кинжале, украшенном, кстати, теми же сапфирами, с незнакомым большинству музыкальным инструментом — вызывал особенный интерес. Веся то и дело замечала кокетливые взгляды, направленные на своего «жениха», и гордо фыркала. Смотрите — смотрите, девочки, что вам ещё остаётся!

Их «душещипательная» история вызвала у аудитории самый горячий отклик. Глава сказал, что в его вотчине больше не должно происходить подобных случаев и, по совету Змеюна, обязал всех прибывающих в город циклопов приходить к нему на ознакомительную беседу. Если что — сразу в заветную книжку носом, и пусть идёт себе, ищет такую же одноглазую жену, а не покушается на местных девушек. Их и так немного!

Веся про себе подумала прямо противоположное. От «болотных» красоток в ярких платьях нещадно рябило в глазах, а уж когда начались танцы, она и вовсе потеряла «жениха» из виду. Танцевать со здешними кавалерами после Бряна не хотелось совершенно, напиваться (в отличие от гномов) тоже. Хотелось поскорее оказаться в тёплой уютной кровати, под одеялом, чтоб было темно, тихо… и нестрашно. Интересно, после всего этого ей начнут сниться «новые» кошмары? И так периодически перепадает, ещё с земными ужастиками, а теперь ещё маньяк — циклоп добавится!

На её уединённую скамеечку под окном медленно заполз плащ, отдышался и ненавязчиво приобнял рукавом.

— Ну, что грустишь, Весна моя?

— Да ничего. Просто устала, наверное, на веселье настроения нет. А домой рано…

— А хочешь, я тебе стихи почитаю?

— Хочу! — оживилась Веся. — Обожаю русских классиков!

— И Пушкина?

Они дружно захихикали.

— Особенно Пушкина!

Марк, побегав по дому в поисках «невесты», услышал голос Петра и решил взглянуть, кого это он так вдохновенно «окучивает». Заглянув в один из полутёмных закутков, он обнаружил неприятную для себя картину: Веся сидела в наброшенном на плечи плаще и вся светилась умиротворённой улыбкой, а коварный приятель поглаживал её рукавом по коленке и мурлыкал на ушко какую‑то лирику. Идиллия, блин…

— Кхе — кхе!

Девушка вздрогнула и подняла глаза.

— Там Бор с Киром уже «хорошие», а Змеюн говорит, что задолбался байки травить. Пошли спать, а?

— Да, мы с удовольствием!

Веся встала и, к досаде Марка, просунула руки в рукава плаща.

— Надо только с хозяевами попрощаться!

Они протолкались к Ксанне и её папаше, вежливо отклонили приглашение побыть в Болотном подольше, расшаркались с гостями, выдернули из‑за стола гномов. Марк поймал на себе разочарованные взгляды местных красоток, и его посетила мстительная идея. Ведь это из‑за них, настырных глупышек, он оставил Весю наедине с бессовестным Петькой. А этот фрукт никогда своего не упустит…