Перед самыми дверями Марк обернулся к хозяевам, ещё раз поблагодарил за гостеприимство, небрежно положил руку на плечо своей «невесты» — и вдруг с силой прижал её к себе. Поцеловал уверенно, как будто и в самом деле имел на это право. А внутри всё замерло от страха… Ну, как начнёт вырываться, ударит, убежит? Возненавидит?.. Он гнал от себя такие мысли, сосредоточившись на главном. Возможно, эти ощущения никогда больше не повторятся. Тогда надо тем более насладиться ими по полной!
Веся в первую секунду просто остолбенела. Что он делает, на них же все смотрят! Машинально качнулась назад, но Марк ещё крепче стиснул её плечо. Плащ придушенно крякнул, но никто не обратил на него внимания. Наверное, Марк знает, что делает, наверное, Змеюн опять попросил его подыграть… Дальше связные мысли кончились. Словно издалека послышались одобрительные аплодисменты, и молодые люди начали приходить в себя. Веся, тяжело дыша, спрятала заалевшее лицо на груди «жениха»; он тихонько погладил её по голове, одновременно окончательно прощаясь с гостями.
Они вышли на тёмную улицу. Марк покрепче перехватил послушную тёплую ладошку. Он боялся, что Веся сразу набросится на него с вопросом «зачем ты это сделал?!», но она почему‑то молчала. Все остальные тоже.
У дверей гостиницы Марк пропустил вперёд кота и братьев, осторожно удержав девушку за руку.
— Прости. Ты очень на меня обиделась?
Она чуть пожала плечами.
— Ну… это было неожиданно. Хоть бы предупредил, что ли…
— Тебе… было противно?
— Почему? Ты хорошо целуешься… — она помолчала. — Ладно, не переживай, я же понимаю, что надо было поработать на публику. Я не буду от тебя шарахаться или дуться за это всю дорогу, если ты об этом. Всё нормально.
— Спасибо. Я рад, что ты такая понятливая…
Марку захотелось сбросить с неё осточертевший плащ и от души повторить «номер на бис», но он не решился. Сейчас не для кого играть, и его поползновения будут выглядеть… ну, так и будут выглядеть…
— Ты как, не боишься спать одна? Хочешь, я попрошу Змеюна лечь с тобой?
— Зачем Змеюна, можно меня! — впервые подал голос Петька. — Я и места мало занимаю, и на помощь сразу позову, если что. Я же и не сплю толком!
Марк, пользуясь темнотой, втихаря вонзил ноготь в свисающий манжет, и плащ тоненько охнул от боли.
— Обойдёшься! Всё, это не обсуждается!
— Ты чего? — не поняла Веся.
— Ничего особенного! — вякнул обиженный плащ. — Просто он сам хочет с тобой… Аа!!
Она почему‑то не рассердилась, а тихонько фыркнула.
— Ладно, не ссорьтесь. Если честно, я не уверена, что сегодня смогу нормально заснуть, и сама хотела попросить кого‑нибудь лечь со мной. Только, чур, без рук!
Марк злобно посмотрел приятелю в район воротника и кивнул.
— Само собой! За себя ручаюсь, а вот за этого… Ну ничего, мы его в углу на гвоздь повесим!
— Ты чё, охренел?! Да я…
— Заткнись, кругом люди спят!
Веся наскоро умылась и переоделась в свежевыстиранную рубашку. Хорошо, что она не слишком тонкая и довольно закрытая, а то было бы совсем неловко…
Марк забрался в кровать уже впотьмах. «Спальных» штанов у него не было, и он ограничился трусами и многострадальной футболкой с черепом, предварительно попросив Весю её освежить. Петьке было заранее высказано предупреждение, что за малейшую пакость с его стороны он засунет его в какой‑нибудь сундук с молью и мышами, и тот вынужденно смирился с ночью на лавке. Марк нарочно повернулся к соседке спиной, чтобы не смущать лишний раз, послушал, как она вздыхает и ёрзает в темноте, но всё же сумел заснуть.
Проснулся с улыбкой. Снилась дедова деревня в Тверской области, наполовину скошенный луг, и он бежит по нему босиком, радостно, как в детстве, а потом плюхается в пестреющую ромашками траву, глядит сквозь ресницы в солнечно — голубое небо, и дышит, дышит фантастически упоительным летним воздухом. Вот оно, счастье!..
Рядом кто‑то тихо зашевелился, и Марк с трудом вынырнул из своего сладкого сна. Не открывая глаз, глубоко вдохнул — и вдруг осознал, что этот сумасшедший запах никуда не делся. Именно так пахнут Весины волосы… По телу пробежала толпа мурашек. Оказалось, во сне он облапал девушку обеими руками, буквально вжав в себя, да ещё и ногу на неё закинул! Всё, пипец…
Марк медленно и осторожно убрал с соседки свои загребущие конечности, от души надеясь, что она ещё спит. Но Веся тут же отодвинулась и подняла голову.
— Давно не спишь?
Она молча кивнула, и Марк судорожно облизал пересохшие губы. Сердце колотилось как бешеное.
— Прости. Я…
— Шш… Я знаю, ты спал. Всё в порядке…
Она продолжала странно смотреть на него. Порозовевшие щёки, а в глазах что‑то такое… Поощрение? Если он сейчас её поцелует, что будет? Ведь хочется, безумно хочется…
Марк чуть подвинул голову, не отводя взгляд от такого близкого лица. Приподнялся на локте и…
Бум — бум — бум!! — раздалось от двери.
Они одновременно вздрогнули и выдохнули.
— Эй, народ, долго ещё дрыхнуть будем?! — бодро завопил из коридора Змеюн. — Гномы без вас за стол не садятся, а мне одному стрёмно… Мы жрать хотим!
Петька со скамейки противненько захихикал. Веся с Марком переглянулись и решили к нему присоединиться.
Веся шустро выпорхнула из кровати и влезла в джинсы. Переодевать «верх», естественно, застеснялась и велела парням поскорее выметаться в столовую. Марк не стал испытывать её терпение; пытавшийся «притвориться ветошью» плащ был небрежно взят за шкиряк и вынесен вон.
В едальне, кроме голодающих гномов и кота, обнаружились вчерашние девчонки. Отоспавшиеся, обе в прекрасном настроении, они весело болтали с «мужиками» и при виде новеньких предложили поставить два стола рядом и завтракать всем вместе. Ещё более дружеский приём ожидал Весю.
— Ну что, врушка, с женишком сядешь или с нами?
— С вами. И почему это я врушка? — удивилась она.
— Здрасьте… А кто нам заливал про «просто друга»? А вы, оказывается, в Аржеве пожениться хотите. И целуетесь, бесстыжие, так, что народ вчера капитально обзавидовался!
Марк с Весей одновременно выразительно посмотрели на невозмутимого кота.
— Это не я! Я спокойно спал, а не болтал про вас всем подряд. На вечеринке, между прочим, и наш хозяин был, вот он, наверное, и растрепал. А про Аржев я вообще не знаю, кто придумал. Это же слухи, обычное дело: один недопонял, другой не расслышал, третий додумал… Расслабьтесь вы, подумаешь! Всё равно мы сегодня отсюда свалим, и не надо будет больше притворяться.
— Так вы не всерьёз? — удивились девушки. — Ну, надо же, какие артисты!
— Вы надолго в Болотный? — дипломатично перевёл тему Марк. — Вы вообще куда направляетесь? Нам не по дороге?
Подруги переглянулись.
— Ну… Определённой цели у нас нет. Мы, как бы это, путешествуем. Туда, сюда…
— А в Аржев не хотите? — загорелась Веся. — Говорят, там здорово!
— Мы там периодически бываем, — пожевала губу кудрявая Жалея. — Да, там интересно, красиво…
— Но?
— Что «но»?
— Почему вы не хотите туда вернуться?
— С чего это вы взяли, что не хотим?
— Ладно, не хотите говорить, не надо, мы же просто так спросили, — пошёл на попятную Марк. — Просто я подумал, что Весе с вами веселее будет.
— И что, все остальные тоже бы не возражали? Учтите, у нас характеры не сахар! — предупредила Зара.
— А мы и сами не подарки! — махнул лапой Змеюн. — Если уж до этого не перегрызлись между собой, думаю, и с вами найдём общий язык.
— Ну… Мы подумаем, — снова переглянулись девчонки.
Бор подмигнул Жалее и как бы невзначай пододвинулся к ней поближе. В отличие от высокой подруги, Кудряшка с тонким кукольным личиком была им с братом более «по формату». Надо бы прощупать почву…
За разговорами Жалея не сразу обратила внимание на телодвижения гнома, но, когда он, зарвавшись, положил ей на коленку свою пятерню, то поплатился за это в тот же миг. Изящная ручка почти без замаха двинула под рёбра, и Бор, охнув, сполз со скамьи на пол.
