Болтая, женщина продолжала аккуратно резать салат, она ложила в него какое-то мясо, зелень, и майонез. Усмотрев мясо, Джекки решил, что когда стол накроют, он обязательно попробует этот салат.

— А вы хотели бы вернуться на землю?

— Я? Знаешь, думаю, хотела бы. На земле было гораздо лучше, чем здесь, но боюсь, что это уже не возможно.

— Почему? Звездолёт можно до заправить водородом, и он долетит.

— Никто на это не пойдёт. Ты просто не представляешь, сколько сил и усилий было вложено человечеством в этот корабль. Очень много, мы не вернёмся, регент, и высший офицерский состав на это не пойдут. И потом, нас стало больше. При полёте сюда, нас было пять тысяч, а сейчас, родилось столько детей, нас стало свыше десяти тысяч человек. И потом, мы съели большую часть запасов сделанных на земле.

— Мы могли бы запастись едой здесь.

Женщина улыбнулась.

— В межзвёздном перелёте мы ели из специальных тюбиков концентраты, которые не портились, даже после многих месяцев полёта. Если загрузишь мясо, то оно пропадёт, через самое большее три месяца.

— Да я понимаю. Нет, я бы не вернулся на землю.

— Почему?

— Тут я могу стать охотником, охотиться для колонии на псевдотигров, бизонов и кабанов. А кем я стану на земле? Там ведь не нужно охотиться, диких животных почти нет.

— Откуда ты знаешь?

— Читал.

— Ты много знаешь о земле?

— Да.

Джекки допил чай, и поставил чашку на мойку.

— Хочешь ещё?

— Нет.

— Может быть кофе, какао, сок?

— Нет, спасибо, я лучше посмотрю как вы готовите.

— Может, станешь поваром, — пошутила Сьюзен.

— О да, поваров и ресторанов на этой планете явно не хватает, — поддержала её мама.

— Может, стану поваром, я ещё не решил. Хотя регент.

— Папа, — поправила Сьюзен.

— Да, ваш папа, хочет, чтобы я обязательно стал ядерным физиком или другим учёным.

— Нет, он этого не хочет, просто ему нужно, чтобы ты учился лучше.

— Все великие учёные учились плохо. Эйнштейн, Пушкин, сам император.

— У них были другие заслуги, — возразила мама Сьюзи.

В дверь позвонили, Сьюзи спрыгнула со стула и побежала открывать. Джекки подумал с минуту, и тоже пошёл за Сьюзи. Пришли две каких-то не знакомых девочки. Точнее знакомых, их лица Джекки видел пару раз, но он не знал кто они. Они подарили Сьюзи плюшевого мишку, Сьюзи была рада. Мягкие игрушки были острейшим дефицитом на корабле, как и многие другие даже элементарнейшие предметы роскоши. Брюхо корабля при отправке в основном набивали различным оборудованием и станками, приспособленными к тому, чтобы колония сразу по прибытии смогла создать собственную промышленность.

— Девочки, знакомьтесь, это Джекки.

— А кто его папа?

— Он был учёным, физиком, он умер.

— А мама?

— Она умерла вместе с папой, давно.

— Понятно, пойдём играть.

— Во что? — Спросил Джекки.

— В Симс, на компьютере.

— Нет, увольте, давайте во что-нибудь другое, это девчячья игра.

— Мы девочки.

— Ладно, идите играйте.

Решил Джекки и пошёл на кухню, там сел на стул напротив мамы Сьюзи.

— Можно ещё чаю?

— Можно. А что девочки не хотят с тобой играть?

— Они пошли играть в девчячьи игры.

— Понятно. Не волнуйся, сюда придут и мальчики.

Вскоре стали приходить другие гости, они дарили Сьюзи дорогие подарки, и Джекки здороваясь не находил с ними общий язык. Мальчики действительно пришли, но только один из них был ровесником Джекки, и он наотрез отказался с ним играть, они учились в одном классе, и не дружили. В итоге десяти летний мальчик присоединился к взрослым. Он не встревал в их разговор, но сидел с ними за столом, и слушал их разговоры. Те были довольно скучными по меркам Джекки. Так один взрослый дядя рассказывал о том, как идёт освоение юго-западных земель. Жаловался на хищников, которые убили одного из его рабочих. Другой такой же взрослый дядя вспомнил, что у него на шахте тоже были потери, завалило одного из рабочих, и много невосполнимых роботов. Но зато Джекки не плохо поел, мама Сьюзи наготовила много разного мяса, и ему достался кусок торта. Тем более, что в отличии от столовой, здесь, на дне рождения можно было выбирать себе еду.

Я сидел в центре управления под Вашингтоном и просматривал данные с синей планеты. Это была планета газовый гигант в тысячу двести раз больше Юпитера, к ней недавно прилетел один из наших звёздолётов. Планета вращалась вокруг звезды находившейся на удалении в двадцать световых лет от земли. Синяя планета была примечательна тем, что вокруг неё вращалось сразу пять пригодных для жизни спутников, два из которых достигали по массе 0,9 земной. На четырёх из пяти планет существовала развитая жизнь. И только на пятой, жизнь ещё не начала выход на сушу. Я приказал выбрать для колонизации пятую планету, массой в 0,3 земной. Потому что на остальных водились настоящие динозавры, и имелись крупные и очень крупные и опасные хищники. Вообще, интересный мирок, этот мир синей планеты, целых пять пригодных для жизни планеты, причём кандидатов на терраморфинг, ещё штук десять. Все планеты, спутники планеты гиганта, целый рой. Жаль, что человечество появилось не в подобной системе, нам достался только холодный и негостеприимный Марс. Примечательно, что на расстоянии в пять астрономических единиц от звезды вращалась ещё одна планета гигант, массой с Юпитер, но вокруг неё конечно пригодных для жизни планет не было.

Неожиданно скайнет свернул мою работу и вывел большими красными буквами с двумя восклицательными знаками по бокам сообщение: "Вторжение. Только что засекли, расстояние 10 астрономических единиц, приближаются, курс земля, время подлёта 16 часов."

— Сколько их?

— Много, очень много, большие корабли.

— Много это сколько?

— Десятки тысяч.

— Но я ничего не почувствовал.

Я прервался на полу слове, я так уверен был, что вторжение состоится лет через двадцать, не раньше, что почти не сканировал ближайшее будущее.

— Мы можем бежать?

— Звездолёт Альтаир С улетел месяц назад, его не догнать, и не вернуть уже, не успеем. Следующий звездолёт будет построен через полтора месяца, тебе не сбежать. Нам придётся принять бой.

— Сколько у нас кораблей? Точно?

— Тысяча двести двадцать четыре, массой свыше 10 тысяч тонн.

— А их?

— По предварительным подсчётам 55–57 тысяч, тяжёлых кораблей, это матки, как тот, первый. Только много маток, очень много.

— Ну что ж, — я успокоился, и медленно произнёс, — приводи флот в боевую готовность.

— Что с Ирой? Бункер или корабль?

— Отправь её на её яхте в круиз в дальний космос, без экипажа, на сколько ей хватит припасов?

— На три с половиной года.

— Пойдёт. Пусть вылетает, не прощаясь, ничего ей не говори, пока она не окажется на борту, и не стартанёт прочь от земли.

— Что с остальными землянами?

— Им незачем ждать, сообщи только военным.

— Первичная готовность флота через три часа, полная боеготовность через двенадцать часов.

— Постараюсь.

— И ещё, пошли на Альтаир С сигнал, пусть меняют траекторию.

— Ты хочешь, чтобы они вернулись и подобрали Иру?

— Нет, пусть направляются в дальний космос, как можно дальше, насколько хватит припасов на звездолёте. 25 световых лет, это слишком близко.

— Даже сто световых лет их не спасёт, боюсь, что это конец. Их слишком, слишком много. Я наблюдаю огромные корабли, до двадцати километров длинной.

— Мы будем сражаться, и умрём достойно. Подготовь видеопослание флоту, я выступлю лично.

Я собирался сделать то, чего не делал никогда, раскрыть свою тайну. Я вышел на помост, один из роботов направил на меня видеокамеру высокого разрешения, и я начал: "Военные планеты земля, обращаюсь к вам. Вы не видели меня раньше, так надо было. Я ваш император. Шестнадцать часов назад наши телескопы засекли огромный флот противника приближающийся к земле, в нём более пятидесяти тысяч тяжёлых кораблей маток. У нас практически нет никаких шансов на победу, так встретим же их достойно, во всеоружии. Я не думал, что это произойдёт так быстро, я виноват, мы не готовы. Мы многое сделали, но видно не достаточно. Сражайтесь храбро. Всё."