Но двор перед зданием научного корпуса и ведущую к лабораториям и операционному залу центральную лестницу Сержен все-таки пересек с максимально возможной скоростью. На всякий случай...

Впрочем, принесенная им страшная весть уже ничего не могла изменить – собравшиеся в главном операционном зале люди дисциплинированно входили в раскрывшийся прямо посреди помещения портал (собственно, как раз из-за него научный комплекс и был возведен именно на этом месте), ведущий на благословенную Приму. Да и исчезновение пленников-землян, как оказалось, тоже ни для кого не было секретом. Обнаруженные на техдворе трупы более чем явно подтверждали сей прискорбный для службы внутренней безопасности факт.

Хотя, как успел рассказать Сержену знакомый охранник, если пришельцы и вправду ухитрились укрыться в самом здании, выйти им будет значительно труднее, нежели войти. А чуть позже, менее чем через четверть часа, им и вовсе станет все равно – существовать под водой человек пока еще не научился.

Успевший даже немного отдышаться после быстрого бега, Сержен шагнул в невидимый взглядом и неощущаемый ни одним из доступных человеку органов чувств портал, привычно растворившись в неизмеримо короткой бесцветной вспышке телепортационного прыжка...

– Все! – выдохнул мокрый от пота оператор – упертый в затылок прохладный ствол автомата против всех законов физики существенно увеличил выделение влаги порами его кожных покровов. – Готово. Я старался. У вас еще семь минут.

– Молодец. – Андрей наконец отвел в сторону оружие. – Давай, Игорь.

Доктор кивнул и протянул пленному Данькин трофей.

– Как этим пользоваться? Объясняй ему, – Игорь кивнул на сисадмина, – я переведу. Если хочешь поскорее смотаться отсюда – рассказывай так, чтобы он понял все с первого раза.

Андрей уступил место подошедшему Даниле и отошел в сторону – так, чтобы, во-первых, видеть входную дверь и, во-вторых, чтобы между ним и входом не стоял никто из не разбирающихся в военном деле товарищей. Теперь его работой оставалась только охрана – в тех подробностях, которыми собирался поделиться с Данилой и Игорем ученый, он при всем желании ничего не смыслил. Охрана – другое дело: по большому счету именно этим он и занимался весь последний год.

Ириша, ощущая собственную ненужность, отобрала у любимого пистолет и встала за надежной спиной брата, которого, хочешь не хочешь, именно она и втянула во все эти приключения. А ведь он так как следует и не поел!

– Это несложно, – пленный взял протянутый ему прибор, – наши операционные системы интеллектуальны и полностью автономны в действиях, так что нужно лишь правильно сформулировать задачу. Сейчас я перегружу данные... – он замолк, повинуясь коснувшейся плеча руке Игоря: знание чужого языка на генетическом уровне – это, конечно, здорово, но быть сурдопереводчиком доктор пока не привык.

– Короче, Дань, операционка внутри этой штуки такая же умная, как и та, что у меня дома. Сейчас он загрузит в нее новые данные, и остальное она сделает сама. Ну типа так.

Данила важно кивнул, не удержавшись, конечно же, от в меру профессионального вопроса:

– А как? Что, тоже дистанционно? Типа как у тебя дома произошло? Навороченный Radio Ethernet[25] из будущего для продвинутых юзеров?

Имеющий об этой новомодной технологии самое общее представление (по крайней мере, зимой Данила так и не убедил товарища «прикупить» себе сей хитрый «приборчик»), Игорь тем не менее перевел заданный вопрос, неожиданно поставивший ученого в тупик.

– Обмен данными с помощью радиоволн? Ну... не совсем так. Когда-то мы называли это надволновым или вихревым соединением. Своего рода узконаправленное возмущение поля для передачи информации. Если хотите, я объясню...

– Не надо, – Игорь с опаской взглянул на друга, – лучше объясните саму... гм... процедуру.

– Вот, – оператор наклонился и, покопавшись где-то под консолью, извлек оттуда небольшой предмет, напоминающий отлитую из стекла косточку от абрикоса, – так будет быстрее. Иначе придется настраивать обменный канал...

– Что это? – Доктор задал вопрос, который – судя по подозрительному блеску в глазах – собирался задать сисадмин. Даже несмотря на незнание местного языка.

– «Нуклар»... э-э... ядро. – Увидев непонимание в глазах обоих слушателей, ученый с усмешкой пояснил: – Носитель информации на субмолекулярном уровне. Тысячи лет назад его аналог называли «жестким диском», – судя по тону, каким было произнесено последнее слово, он был весьма горд знанием столь архаичного термина.

– Bay, – одобрил Данька, – офигеть! Мне б такую хреновину.

– Смотрите, – оператор осторожно провернул верхний сегмент цилиндра на боку сисадминовского трофея и извлек из появившегося углубления в торце точно такую же «хреновину», – я меняю ядро на новое, – «абрикосовая косточка» из-под консоли поменялась местами со своей точной копией, – все. Теперь смотрите дальше... – Он что-то нажал на поверхности прибора, и над ним развернулся ставший уже привычным голографический экран. – Я настрою все сам. Канал откроется через десять минут, – он мельком взглянул на цифры в углу «большого» экрана над консолью, – через пять минут после того, как все здесь... – оператор замолчал, давая людям возможность самим окончить фразу. – Это будет гарантировать... э-э... закрытие первого канала. Вам надо уходить, только не выключайте его. Когда все закончится – идите к порталу и нажмите сюда и потом вот сюда, – он указал куда именно, – и все. Я мог бы еще...

– Игорь, – ведущий «отсчет времени» Андрей многозначительно потряс часами на запястье, – время, братишка. Пять минут!

– Пора, – Игорь осторожно взял протянутый прибор, – если ты соврал, мы вернемся за тобой. Это я тебе точно обещаю. Вернемся безо всяких хитрых приборчиков, и ты пожалеешь, что ваша раса отказалась от духовности. Боль проще переносить, веруя хоть во что-то, кроме чистой науки, – это я тебе как врач говорю. Андрей?

Дважды повторять не пришлось – десантник, схватив за ворот Ареса, подтолкнул его к двери.

– Но вы ведь... – Парень выглядел испуганным.

– Дверь на лестницу, идиот, – пояснил Андрей. – Разблокируй. Потом можешь валить на все четыре стороны.

– А! – Просиявший лицом парень, едва ли не опережая своего конвоира, бросился в коридор.

Сидящий за пультом оператор с заслуживающим уважения спокойствием вопросительно взглянул на доктора.

– Свободен, – верно истолковал его взгляд Игорь, – беги, пока твою счастливую дверь в лето не закрыли, – при чем тут Хайнлайн, доктор понятия не имел – просто вдруг вспомнилось.

Спустя несколько секунд помещение опустело, лишь за идущим последним Данькой с негромким шипением закрылась белая герметичная дверь...

– Неужели получится? – тихонько, словно боясь быть услышанной, прошептала Ирина, спускаясь по пустынной лестнице вслед за братом. Андрей не ответил, перегибаясь через перила и настороженно высматривая что-то в тускло освещенном тамбуре. Сочтя путь свободным, он коротко кивнул и двинулся дальше.

Шаг, другой, третий... удача отвернулась на четвертом: уже готовый переступить порог десантник неожиданно уперся в такую знакомую и такую неодолимую преграду. Силовой экран! Парень замер, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. Вот теперь, как говорит доктор, и на самом деле «жопа»: что такое силовой защитный экран, друзья знали отнюдь не понаслышке.

– Экран? – Глянувший через плечо девушки Игорь сразу понял причину остановки. – Приехали, значит. А я-то все думал: что это нас никто не ловит?.. А нас просто утопить решили. Рванем в обход? Может, еще не все двери позакрывали?

– Не успеем. – Голос Андрея был неестественно спокойным, как, впрочем, и всегда в минуты опасности. – Меньше четырех минут осталось. Пока будем по этажам бегать... Мы и так уже уехать отсюда не успеваем – разве что в воздух подняться. Жаль, глупо получилось! – Он оглядел девственно чистые стены по обе стороны дверного проема: отключающая защиту панель, как и в памятном подвале дома Верховного, находилась снаружи, между двумя парами дверей.