Трудно сказать, до чего бы Андрей додумался (скорее всего, просто заснул), но его внимание неожиданно привлекло какое-то шуршание за окном – благо защищавший его экран прохождению звуковых волн не препятствовал. Подтащив поближе койку, Андрей взгромоздился на нее и осторожно выглянул в залитый розовым закатным светом внутренний двор... лицом к лицу столкнувшись с заглядывающим в подвал парнем.

И хотя поначалу он едва не сверзился на пол от неожиданности, в следующий момент едва сдержался от радостного возгласа: парень был одет в до боли знакомый камуфляж, который, насколько Андрей успел заметить, в этом мире не в моде.

Первой мыслью было, что его прибыло спасать какое-то армейское подразделение, однако, приглядевшись внимательнее, Андрей понял, что это, увы, иллюзия. Незнакомец был один, да и форма на нем сидела вовсе не так, как должна сидеть на выполняющем боевую миссию профессионале. Зато он был вооружен тем самым незнакомым оружием, что Андрей заметил еще по дороге сюда, – и это внушало кой-какую надежду и радовало.

– Привет, – по-русски прошептал парень, заглядывая через его плечо внутрь подвала. И задал, наверное, самый идиотский из всех возможных в данной ситуации вопросов: – Ты один?

– Нет, с девочками в сауне парюсь! – не сдержался Андрей и, в свою очередь, выдал вполне равнозначный перл: – А ты кто?

– Я – Игорь, друг Данилы, приятеля твоей сестры Ирины, – сообщил парень и, фыркнув, добавил: – Короче, потом объясню. – Он свободно просунул в окно руку и удивленно воззрился на Андрея. Предостеречь его на всякий случай не делать этого он не успел, однако рука нежданного гостя свободно вернулась обратно. – Вылезти можешь?

– Хренушки, – честно сообщил тот. – Силовой экран обратно не пропускает, только сюда. Хочешь– залезай, вместе веселее. Правда, койка всего одна, но меня ночью в расход вывести обещали, так что место тебе под утро будет...

Игорь шутку не поддержал, по-прежнему оставшись серьезным.

– Слушай, у нас очень мало времени... Ты вот что, – он замялся, не зная, как сформулировать свой новый вопрос, – ничего вокруг себя... гм... необычного не ощущаешь?

– Какого?

– Блин, как же тебе объяснить-то? Ну вроде места – или входа – куда можешь... ну... войти? Погрузиться типа... – Доктор беспомощно, потер лоб. – Ну не знаю... понимаешь, я могу чувствовать... входы, как я их называю... короче, места, через которые можно переходить в другие миры. Блин, глупо звучит, но как тебе объяснить... я...

– Сзади, б...! – Андрей первым увидел за спиной полусидящего на земле Игоря опасность и автоматически сделал то единственное, что мог сделать, спасая жизнь новоприобретенного товарища.

Зажатый в руках бывшего пленного металлический прут глухо лязгнул о стену в том месте, где мгновение назад находилась голова Игоря...

– Приехали, – констатировал Игорь, освобождая лежащего на спине Андрея от веса собственного тела. – Здравствуй, жопа, я Дубровский...

– Ага, – рассеянно согласился тот, садясь на полу и потирая ушибленное плечо. – Извини, но твои мозги на той стене плохо смотрелись бы. Палитра, бля, не та...

Парни посмотрели друг на друга и, не сдержавшись, все-таки рассмеялись, обменявшись заодно рукопожатиями. Никаких звуков снаружи не доносилось – получивший обещанную доктором свободу бывший пленник-водитель прекрасно понял, что произошло, и пошел, судя по всему, сообщать об этом кому следует. Как работают силовые экраны, он, видимо, знал очень даже хорошо.

– Поговорим? – Андрей достал из кармана не отобранную при обыске пачку сигарет и вопросительно взглянул на доктора: – Огонь есть? А то я «зажигу» свою где-то все-таки посеял. Обидно, с Ирака еще...

– Угу. – Игорь протянул ему найденную в траве зажигалку. – Держи. Твоя, как я понимаю.

– Ёпэрэсэтэ! – Андрей подбросил и поймал ее в воздухе. – Говорил же я Ирке, что она счастливая!.. Ну теперь все хорошо будет.

– Ага, – без особого энтузиазма согласился его несостоявшийся спасатель, – будет. Кстати, спасибо, ты ж мне, получается, жизнь спас...

– А, брось, – Андрей дал подкурить товарищу и с наслаждением затянулся, – проблем-то... Это у тебя, я так понимаю, оружие?

– Ага. – Игорь протянул ему автомат и, припомнив, что рассказывал едва не ставший его убийцей водитель, пояснил: – Что-то вроде электромагнитной винтовки. Стреляет вольфрамовыми иглами, разогнанными до пяти звуковых скоростей. Пробиваемость просто обалденная: я тут одному в руку попал, так ее просто оторвало... – Он осекся и замолчал, в очередной раз погрузившись в переживания: судя по тому, как быстро объявился отпущенный им под обещание доставить раненого к врачу абориген, никуда он его не повез, просто-напросто оставив умирать от потери крови в машине. Человеколюбие и забота о ближнем в число местных добродетелей, похоже, не входили.

Андрей оторвался от изучения автомата и пристально взглянул на Игоря.

– Впервые в человека стрелял? Понимаю, знакомо. Сам таким был. В первый раз это всегда трудно, да и после тоже привыкнуть невозможно... Только он ведь, я так понимаю, тоже не камушками в тебя кидался, верно?

– Не камушками... – со вздохом признал доктор, неожиданно вспомнив прошитый трехмиллиметровыми пулями-иглами корпус флаера и подумав о том, что, попади они на самом деле в его квартиру, их вряд ли остановила бы тонкая стенка между кухней и комнатой. Мысль напугала и неожиданно подбодрила – страх за друзей притупил переживания.

– Так что не переживай, бой есть бой. Когда в тебя стреляют... Это не пассажирский автобус ракетой с вертолета по дороге размазывать, – припомнив что-то свое, закончил Андрей. – А вот «пушки» У них интересные. Оригинально придумано. – Он профессионально, словно не раз держал в руках незнакомое инопланетное оружие, отстегнул магазин, наполовину заполненный тонкими пятисантиметровыми гранеными «иглами». – Ни гильз, ни порохового заряда, ни возвратного механизма... Наверное, и стреляет бесшумно?

Поняв, что вопрос адресован ему, Игорь кивнул.

– Да, только хлопает негромко. Видимо, когда эти пули звуковой барьер преодолевают... Слушай, Андрюха, что делать-то будем?

Андрей прищелкнул обратно магазин и с сожалением отложил автомат в сторону.

– Па-а-анятия не имею! Мне так кажется, ты во всем этом лучше разбираешься. Может, объяснишь в двух словах, что тут вообще происходит, а?

– В двух не получится, – Игорь кивнул на пока что запертую дверь, – времени не хватит. Чую, скоро твои – а теперь и мои – знакомые заявятся.

– А ты попробуй хоть в общих чертах. А то прямо обидно – я здесь, похоже, единственный, кто вообще ничего, блин, не понимает!

– Ладно, попробую... – Игорь помолчал несколько секунд. – Ну про браслеты, думаю, ты и сам знаешь, а вот...

– Представь себе, не знаю, – усмехнулся собеседник. – Говорю ж: ни хрена не врубаюсь, че тут творится!

– Да? – Доктор удивленно воззрился на него. – А я думал... Впрочем, ладно, фиг с ними, с браслетами, хотя без них все равно не поймешь, слушай суть...

Изложение «сути» заняло ровно три с половиной минуты – никогда и ни о чем Игорь еще не рассказывал столь быстро. На любой научной конференции ему наверняка дали бы призовое место за умение «излагать тезисно».

Браслеты из прошлого – кровь (Андрей понимающе хмыкнул) – порталы – иные миры – компьютерная программа из 2205 года – оставшиеся дома друзья – и он, Игорь Олегович Назаров, здесь. Один и без браслета...

– Понял? – Игорь перевел дух, осознав, как быстро он только что говорил.

– Почти... – Нахмурив лоб, Андрей все еще пытался переварить услышанное. Впрочем, суть он схватил сразу. – Ну ты и говоришь, прям пушка скорострельная, блин. То есть ты можешь их видеть и проходить, эти входы-порталы, причем без всяких там компьютеров и браслета, так, что ли?

– Угу. – Игорь неожиданно замер, боясь упустить весьма своевременно посетившую его мысль, навеянную фразой собеседника. – Блин, ну я и дурак!

– Почему? – Сбитый с толку Андрей замер, удивленно уставившись на своего несостоявшегося освободителя. – В каком смысле?