– А где твой знаток картин? Во сколько он прилетает? – спохватилась девочка. Ей казалось, что этот человек приедет, взглянет на картину и все объяснит, и кошмары прекратятся.

– Сегодня он не прилетит, – помрачнел Кирилл.

– Как?! – к Юлькиным глазам подступили слезы.

– Погода нелетная, наш аэропорт не принимает самолеты.

– Замечательно! Теперь мне точно кранты. Еще одной такой ночи я не переживу, либо дурканусь, либо умру от разрыва сердца.

– Я что-нибудь обязательно придумаю, – пообещал Кирилл.

Юлька безразлично посмотрела на приятеля и невидящим взглядом уставилась в окно. Мальчик изо всех сил старался подбодрить ее, расшевелить, но получалось плохо. Юлька полностью ушла в себя, готовясь к ожидавшему ее ночному кошмару.

Поняв, что его усилия напрасны, Кирилл тихо попрощался и ушел.

– Предатель! – глаза блестели от непролитых слез. Юлька отвернулась к стене и так, в состоянии рассеивающегося сна, пролежала до темноты.

Короткий звонок в дверь заставил девочку встрепенуться, так звонит Кирилл, но взглянув на светящийся циферблат будильника, Юлька легла обратно, десять часов, в такое время в гости не ходят.

Радостно залаяла Лушка, хлопнула дверь, и все стихло.

– Юля, ты спишь? – в комнату постучала Мумия.

– Проснулась, – отозвалась Юлька.

– Вставай, Кирилл пришел. Ты не против, если он у нас переночует?

– В честь чего это? – в растерянности брякнула Юлька, жмурясь от яркого света.

Папа Кирилла покрасил двери, а Кирилл не переносит запах краски.

– Пусть ночует, – согласилась Юлька, с трудом сдерживая желание запрыгать от радости.

– Тебе не помешало бы привести себя в порядок, пока Кирилл гуляет с Лушей, – Мумия вышла из комнаты, а радостная Юлька помчалась в ванную. Надо принять душ, пижама влажная от пота, когда снижается температура, всегда потеешь.

В рекордно короткий срок Юлька сполоснулась под душем, помыла голову, подсушила волосы феном и намазала растрескавшиеся губы гигиенической помадой. До прихода Кирилла она успела, завернувшись в полотенце, прошмыгнуть в комнату (как всегда забыла взять в ванную халат), надела спортивный костюм и прикрыла пледом постель.

– Не ожидала? – хитро усмехнулся Кирилл.

– Как тебе удалось отпроситься?

– Дед помог. Я ему изложил суть дела, он поговорил с родителями, и отец с мамой единогласно меня отпустили.

– Мировые у тебя родители, – невольно позавидовала Юлька.

– Это факт, – согласился Кирилл. Достал из школьной сумки несколько видеокассет и пакет с мандаринами.

В комнату вошла Мумия и, увидев мандарины, вздохнула:

– К нам уже ходят со своими продуктами.

– К больным с пустыми руками не приходят. Я принес классные комедии, хорошее настроение – важный фактор в борьбе с болезнью, – мальчик вставил кассету в видеомагнитофон.

Мумия принесла какао и горячие бутерброды. Отказалась от предложения Кирилла вместе посмотреть комедию, оценила стопку кассет, принесла из кладовки толстый поролоновый матрас, подушку и комплект постельного белья.

– Спи здесь, а то уснешь прямо на полу, вы пока все кассеты не пересмотрите, не угомонитесь. Сами застелите? Укроешься пледом.

Домработница пожелала спокойной ночи и ушла к себе.

Юлька с облегчением перевела дух, она боялась, что Мумия постелет Кириллу в другой комнате, тогда какая польза от его прихода?

Ребята посмотрели две комедии, поставили третью, но Юльку мало интересовало происходящее на экране, она хотела одного – спать, да и Кирилл слишком добросовестно таращил глаза на экран, подавляя зевоту.

– Я больше не могу, я хочу спать, – призналась Юлька.

– Спи, я тебя покараулю, – сонным голосом сказал Кирилл.

Юлька обняла подушку и мгновенно провалилась в сон.

Ей снилось, что она стоит на берегу моря, к ее ногам прилив выносит золотую рыбку. Обрадованная Юлька наклоняется, хочет взять рыбку в руки и попросить исполнить три желания, но едва касается золотистой чешуи, как рыбка обнажает пираньи клыки и рычит. Юлька вздрогнула и проснулась.

– Р-р-р, – злобное рычание раздавалось совсем рядом.

Юлька нащупала напряженное тельце Лушки и вздыбленную шерсть на загривке. Глаза собаки светились диким огнем. Еще ничего не поняв, Юлька дернула Кирилла за свисавшую с матраса руку и громко позвала.

– А? Что? – подскочил Кирилл и добавил тонким голосом: – Ой, мамочки!

Даже не посмотрев в сторону двери, Юлька знала, что он увидел, и нервно представила:

– Знакомься, это Карменсита!

На имя привидение среагировало очень бурно, лицо исказила гримаса ярости, оно попыталось войти в комнату, но не смогло. Тонкие пальцы бессильно скребли по невидимой преграде.

– А она красивая, – дрожащим голосом сказал Кирилл.

Присутствие друга придало Юльке сил. Она боялась, но боялась меньше. Схватив с тумбочки будильник, девочка мощным броском запустила его в призрачную фигуру. Пластмассовый будильник, не встретив препятствия, легко пролетел сквозь привидение и с грохотом разбился в коридоре. Юлькин поступок имел неожиданные последствия, Лушка стрелой промчалась по комнате и, злобно рыча, вцепилась в край бархатного платья. В лунном свете тускло блеснуло лезвие стилета, собачка жалобно завизжала, а на пороге появились темные капли крови.

– Ах ты дрянь! – закричала Юлька и, сбросив оцепенение, соскочила с дивана.

Какое счастье, что Кирилл догадался включить торшер. Как только зажегся свет, фигура Карменситы поблекла, на миг вспыхнула белесым свечением и исчезла.

– Лушка! – забыв обо всем, Юлька склонилась над собакой. По задней лапе стекала тонкая струйка крови.

– Где аптечка? – Кирилл пришел в себя и готов был действовать.

– На кухне.

Через несколько минут он вернулся с бинтами, перекисью и темным флаконом:

– Фиксируй лапу.

Юлька мертвой хваткой вцепилась в пораненную лапку. Кирилл полил глубокий порез перекисью водорода, осторожно промокнул кусочком бинта, густо наложил мазь и перебинтовал.

– Чем ты намазал ей лапу? – Юлька гладила нервно вздрагивающую собачку.

– Левомиколем, эта мазь убивает инфекции и заживляет раны.

Юлька с уважением посмотрела на Кирилла. Она совсем не разбиралась в лекарствах, знала только, что при температуре пьют аспирин, а при зубной боли анальгин.

Забинтованную и тяжело вздыхающую Лушку Юлька положила на свою постель.

– Юля, – поманил девочку в коридор Кирилл, предварительно включив повсюду свет. – Смотри!

Юлька, дрожа от страха, взглянула на картину. Когда-то тусклая картина приобрела яркие зловещие краски.

– Она стала ярче, – с замиранием сердца прошептала девочка.

– Смотри внимательней.

Юлька добросовестно осмотрела картину, но, кроме более насыщенного цвета, ничего не заметила.

– Вот, – ткнул в полотно пальцем Кирилл. – Взгляни на стилет.

Юлька сдавленно вскрикнула: с конца лезвия стекали багрово-красные капли.

– Ненавижу! – закричала она и ударила картину. Холст мягко отпружинил кулак.

– Я убью ее! – в состоянии, близком к истерике, кричала Юлька и пыталась ударить зловещее изображение. Кирилл удерживал руки девочки и одновременно оттаскивал ее от картины.

Сообразив, что справиться с мальчишкой ей не удастся, Юлька позволила отвести себя в комнату и там безудержно разрыдалась.

– Я убью ее, – прошептала она трясущимися губами.

– Юля, – Кирилл обнял подругу за плечи. – Чтобы умереть, надо, по крайней мере, быть живым.

– Что?!

– Она неживая. Как ты можешь убить ее?

– Сжечь! – почти выкрикнула Юлька.

– Это можно. А если картина – бесценное произведение искусства?

– Все равно ее надо уничтожить!

– Давай дождемся дедушкиного приятеля Якова Ильича, а потом вместе решим, как поступить с картиной.

– А если он сегодня не прилетит?

– Прилетит. Я слышал сводку погоды, сегодня небо будет ясным.

– Ладно, – нехотя согласилась Юлька, вытирая с пола капли Лушкиной крови.