– Любимая, потерпи еще немного.

***

Покинув человека и более не оглядываясь, Лизетт спустилась в подвал и остановилась у подножья лестницы.

Такого она никогда не видела.

От главного зала отходило четыре коридора. Один из них был пуст. Этьен, Сет и Маркус, встав возле остальных, боролись с бесчисленным потоком вампиров, которые набрасывались на каждого по двое-трое.

Вытащив глок 18, Лизетт начала стрелять.

Пули рвали главные артерии вампиров, кровь заляпала потолок, стены, пол и стражей. В отличие от бессмертных, которые умели впадать в анабиоз, как тихоходки, вампиры могли умереть от кровопотери.

Вот и многим из этих уже не жить.

Резкие запахи пороха, пота и страха пропитали зал, Лизетт израсходовала шестьдесят два заряда, другие стражи орудовали мечами, саями и катанами.

Опустившись на колени, француженка извлекла пустые обоймы, откинула их прочь и вытащила запасные из карманов на ремне.

Один вампир бросился на нее, забыв об остальных.

Ее прикрыл брат, прирезавший тварь.

– Спасибо. – Лизетт вставила обоймы и поднялась на ноги. – Я в порядке.

Этьен молча вернулся к своему коридору.

Лизетт занялась вампирами, которые пытались добраться до лестницы или напасть на остальных стражей сзади. Количество тел росло. Комната стала красной от крови, а кровососы все прибывали.

***

Бастиен встал на колени и, возможно, упал бы, если бы не схватился за одну из цепей. При каждом вздохе он ощущал фантомное проникновение клинка в грудь.

Он попал впросак, серьезно недооценив Уорбрука, и не понимал, как теперь выжить. Судя по всему, его люди тоже не в лучшем положении.

Почему же Роланд так силен? Бессмертный, которого Бастиен убил в Шотландии, и близко не был таким быстрым и крепким.

Это произошло много лет назад. Бастиен высасывал кровь у женщины, которая продавала маленьких сирот в бордели, собираясь осушить ее, когда на него напал бессмертный шотландец. Сражение длилось намного дольше, чем ожидал Бастиен, а сам он потом отлеживался три дня, но он победил. Убил того ублюдка и решил, что и у Роланда примерно такие же силы.

Но когда со своими людьми напал на него, то осознал, что тот крепче, хоть и не представлял насколько.

Сегодня Уорбрука нельзя было ни остановить, ни победить. Он как хотел кромсал Бастиена, блокировал его мастерские удары и сражался не только острыми саями, но и импульсами телекинетической энергии.

Бастиен, не сводя глаз с пары в соседней комнате, сжал цепь и слегка приподнялся, страдая от боли.

Однако его застала врасплох не только удивительная сила противника. Его дар подсказывал, что тут что-то не сходится.

Он едва не задохнулся, когда Роланд пронзил легкое. Потом вирус забрал энергию, чтобы попытаться исцелить рану.

Бастиен умел читать эмоции других через прикосновение.

В Роланде бурлила ярость.

Неудивительно, ведь Бастиен украл его последнюю забаву.

Однако к ярости примешивался страх.

Страх, сменившийся паникой при известии, что Сара умирает.

Прислонившись к стене, Бастиен смотрел, как Роланд прижался губами ко лбу раненой и осторожно обхватил ее затылок.

Он был нежен с ней. Прикасался, разговаривал, исцелял.

Сара не была его очередной жертвой.

Роланд глубоко любил ее.

Бастиен посмотрел на портрет на стене рядом с собой, который не было видно из смежной комнаты.

Хладнокровные убийцы не испытывали подобных чувств…

И бессмертный не убил его, хоть имел множество возможностей. Даже пронзив легкое, он намеренно не задел ни сердца, ни основных артерий.

Почему? Бастиен не ощутил в Роланде желания помучить его и убить потом.

Если он был бессердечным убийцей, каким Бастиен его считал так долго, то почему же мешкал?

Посмотрев в соседнюю комнату, Бастиен нахмурился.

Руки Роланда ярко сияли. К изумлению Марстона затылок стража повлажнел, а из уха полилась струйка крови.

Бастиен снова посмотрел на портрет.

Роланд разбил себе череп, чтобы спасти Саре жизнь.

Какого черта происходит?

***

Сияющим клинком катаны Сет снес голову противника с плеч, так что та оказалась в руках другого вампира. Кровосос посмотрел на свою находку и с воплем отбросил, как раз когда Сет вторым клинком снес и его голову.

За этим, а точнее за его падающим телом, в проеме коридора обнаружились еще трое, с ужасом смотревшие на Сета.

Радуясь передышке, Сет проверил, как там его подопечные.

Маркус и Этьен по-прежнему держали оборону перед другими проходами, расправляясь с тварями, которые все выскакивали из коридоров.

Лизетт заслоняла лестницу, ведущую из подвала. Несколько минут назад она истратила все патроны и теперь встречала чудовищ, что проскальзывали мимо остальных стражей, смертоносными клинками мечей шото.

Маркус прикончил еще одного вампира, посмотрел на командира и спросил, отбиваясь от очередного нападения:

– Сколько еще здесь этих ублюдков?

Этьен за спиной Маркуса сражался с двумя.

Сет пожал плечами:

– Не знаю, я счет потерял.

Тела множились. Четверо окровавленных бессмертных были по колено в вампирских трупах в разных стадиях разложения.

Вонь стояла до небес.

Сет снова обратил внимание на трех вампиров, которые неуверенно топтались в коридоре.

Блондин, афроамериканец и латиноамериканец. Всем немного за двадцать.

Он вопросительно выгнул бровь, заметив, что те и не собираются шевелиться.

– Ну и что?

Блондин переглянулся с приятелями и громко сглотнул.

– А вы, парни, случаем, не бессмертные стражи?

– Они самые.

Афроамериканец переступил с ноги на ногу.

– Вы убили Бастиена?

– Нет, и даже не собираемся. Он один из нас.

Спрашивающий разинул рот от удивления.

– Бастиен бессмертный?

– Да.

– Он утверждал, что вампир, как мы!

– Потому что сам так и считает. Бастиен… сбит с толку. Тот, кто его обратил, ввел его в заблуждение. Мы здесь, чтобы ему помочь, а не причинить вред.

Вампир-латинос воинственно кивнул на продолжающуюся резню.

– Тогда зачем вы всех нас убиваете?

– Последователи Бастиена питались не только людьми из данных им списков, а убивали невинных. Боюсь, мы не можем этого так оставить.

– Но Бастиен утверждал, что невинных убивают бессмертные, – заспорил блондин.

– Как я уже сказал, его ввели в заблуждение. Бессмертные стражи убивают только тех, кто охотится на невинных, тех, кто угрожает выдать наше существование смертным, и тех, кто хочет нам навредить. Мы защищаем невинных.

Троица скучковалась и начала перешептываться.

Сет вставил в ножны один клинок, вытащил метательный кинжал и бросил в горло вампиру, который собирался напасть на Этьена со спины.

Судя по разговору, который он без труда слышал, блондина звали Джо, афроамериканца – Клифф, а латиноса – Винсент.

Джо хмыкнул.

– А какой у нас выбор?

Умный вампир.

– Как давно вас обратили? – вмешался Сет.

– Шесть месяцев.

– Меня – год и два месяца, – признался Клифф.

– Два с половиной года, – закончил Винсент.

Кажется, их еще не охватило безумие.

– А как с жаждой крови?

– Справляюсь, – ответил Джо.

– И я тоже, – кивнул Клифф.

Винсент заколебался.

– Не очень хорошо. В последнее время… у меня бывали… жуткие мысли.

– Ты им поддался?

– Нет.

– Он убивал строго по списку Бастиена, – поспешно заверил Клифф.

Джо кивнул:

– Мы за этим проследили, один из нас всегда с ним.

Хорошие ребята. Жаль, что им на роду написано стать чудовищами.

– Джентльмены, у вас два варианта: либо мы сегодня сражаемся до смерти – боюсь, что вашей, либо, если хотите, мы можем перевезти вас в исследовательскую лабораторию. Вам дадут отдельное жилье и все необходимое для удобства. Вам будут доставлять кровь в пакетах и еду. Но вы не сможете выйти за пределы здания без сопровождения бессмертного. Мы не станем рисковать благополучием невинных.