– Я не могу не волноваться. Кажется, он всегда находит нас.

– Не в этот раз. Вы ударите в светлое время суток. Сет о нем позаботится, а ты вернешься сюда на закате.

Роланд кивнул, хоть ему и недоставало ее уверенности. Бастиен был хитрым противником, который доказал, что крайне непредсказуем.

– Ты также не позволишь чему-то случиться с тобой, Роланд. Вернись ко мне целым и невредимым.

– Вернусь. – Он прижался к ее губам в нежном поцелуе. – Если появятся прислужники Бастиена – черт, при любом намеке на опасность, – иди в туннели.

Крис наконец обнаружил местоположение потайных ходов, о которых упоминал по телефону. Внутри гардероба, стоявшего в каждой спальне в подземелье, была ложная стенка, скрывавшая вход в туннель, ведший вглубь окружавшего леса. У каждого такого лаза был собственный скрытый выход, позволявший тем, кто следовал по нему, даже зимой выйти на поверхность в полнейшей тени на достаточно безопасном расстоянии от дома, чтобы никто, кто бы его ни осаждал, не мог их увидеть или услышать.

Все осмотрев там, Роланд решил, что каждый свой новый дом – построенный или купленный – оснастит подобным тайным ходом. Если бы у него был такой же в сгоревшем доме, то он, Маркус и Сара смогли бы бежать от огня, не рискуя выйти на солнце, а Саре не пришлось бы подвергаться обстрелу прислужников Бастиена. Последние годы расслабили стража.

– Спасибо, что проверил, есть ли там ползающие гады, – сказала Сара, улыбнувшись ему.

– Все для тебя. – Он знал, что она стеснялась своей боязни жуков, но, безусловно, не думал из-за этого о ней хуже. Она готова была пойти против безумных вампиров и вооруженных мужчин. Кого заботит несчастная насекомофобия?

В этот момент раздался звонок в дверь. Простая вежливость, так как у всех бессмертных в округе были ключи и коды сигнализации. Через секунду стало слышно, как открылась парадная дверь.

Сара вздохнула.

– Должно быть, это Крис.

Роланд кивнул.

– С ним Маркус, Лизетт и Этьен. Пора выходить.

Переплетя их пальцы, Роланд потянул ее за собой в коридор, поднялся по лестнице в гостиную. Оказавшись там, оба остановились и изумленно уставились на представшую перед ними картину.

Крис вырядился в черную солдатскую форму и кевларовый бронежилет, под правой рукой автомат, в кобуре на правом бедре самозарядник сорок пятого калибра. К левому бедру был пристегнут жутко выглядевший боевой нож.

Маркус был одет и вооружен до зубов так же, как и Роланд.

Лизетт и Этьен, однако, облачились во что-то наподобие глухих черных прорезиненных штанов и футболок с длинными рукавами, сидевших на них как вторая кожа. Штаны заправлены в тяжелые ботинки. Горловина верха доходила до самого подбородка. Руки, затянутые в перчатки из того же необычного материала, сжимали маски и широкие солнечные очки.

Два красных меча шото были у Лизетт на спине, пара глоков-18, оснащенных магазинами повышенной емкости на тридцать один патрон, крепились по бокам каждого стройного бедра. Этьен вооружился двумя короткими мечами в ножнах и многочисленными метательными ножами, державшимися на перевязи через грудь, как у Роланда.

Роланд с Сарой продолжали пялиться на их странные костюмы, и Этьен развел руки и поднял брови:

– Они обеспечивают нам полную защиту от солнца.

Интересно. Роланд ничего подобного не встречал, даже на интернет-досках объявлений.

– А я недоумевал, как вы двое ухитряетесь переносить дневной свет. – Чем моложе бессмертные, тем они более чувствительны к солнцу. А этим всего пара сотен лет. – В них удобно?

– Не очень, – ответила Лизетт. Ее длинные черные локоны были аккуратно заплетены в косу, исчезавшую под воротом футболки.

Этьен состроил рожу.

– Чертовски натирают, когда потеешь.

Маркус оскалился:

– Вот почему я не ношу их.

Крис указал на одежду Роланда:

– Не волнуйся. Ты тоже защищен. Вся одежда Дэвида предоставляет 98%-ю защиту от ультрафиолетовых лучей спектра А и Б. А такому древнему, как ты, этого должно быть достаточно. Я захватил еще парочку лишних масок, солнцезащитных очков и перчаток на случай, если вы заинтересуетесь.

Роланд с Маркусом взяли каждый по маске, паре перчаток и очков. Подцепив резиновую лыжную маску, Роланд показал ее Саре.

Она потянулась и пощупала ее, сморщила нос, ощутив текстуру, как у автомобильной шины, затем пожала плечами.

– До тех пор, пока она защищает твое милое личико, я только за.

Усмехаясь, Роланд повернулся к остальным.

Все вытаращились на него. Он нахмурился.

– Что?

Они заморгали.

– Ничего, – промямлил Крис. Выудив из кармана айфон, он передал его Маркусу. – В компьютерах и электронике ты соображаешь немного больше остальных, так что повисишь на нем. Один из моих связных пришлет еще обзорные фото в реальном времени со спутника-шпиона ровно в пять часов, чтобы уточнить, как много людей и вампов внутри. Так как подвал огромный, а планировки мы не знаем, будем надеяться, что это поможет сориентироваться там и отыскать всех. Фото будет всего одно, поскольку он не обязан заниматься этим дерьмом и рисковать задницей, помогая нам.

Позади Криса внезапно появился Сет.

Сара подскочила и испуганно взвизгнула, затем, когда встретилась с довольным взглядом Роланда, вздохнула.

– Не думаю, что привыкну к этому в ближайшее время.

Тот улыбнулся:

– Прошло девять веков, а я до сих пор не привык.

Крис уступил Сету место, чтобы он мог присоединиться к кружку.

– Я уже проинструктировал их.

– Отлично. Приступим.

Когда остальные гуськом направились к двери, Роланд повернулся к Саре.

Ее прекрасное лицо было омрачено беспокойством, она поднялась на носочки и обняла его.

– Будь осторожен.

Он поцеловал ее.

– Буду. – Затем снова поцеловал. – Запомни, первый же намек на опасность…

– В туннели. Я помню.

Страж в последний раз поцеловал ее, глубоко, упиваясь ее вкусом и запахом, затем с неохотой отстранил от себя.

Надев резиновую маску, перчатки и очки, он, как и остальные, вышел через парадную дверь под последние лучи вечернего солнца.

Сара нервно вышагивала по периметру гостиной, живот скрутило. Гул музыки и голосов обрывался на полуслове, когда Крис переключал каналы со своего места на одном из роскошных диванов. Время от времени она чувствовала, как его цепкий взгляд задерживался на ней на несколько секунд, затем возвращался к телевизору.

Все шторы были раздвинуты. Золотые лучи солнца струились через выходящие на запад окна и заливали шикарный кремовый ковер. Сверкающие пылинки кружились и танцевали, когда она тревожила их своей ходьбой.

Свернувшийся в углу мягкого кресла Ницше поднял голову и сонно вгляделся в нее, пока она приближалась к нему. Сара остановилась, чтобы погладить его пушистую голову и почесать подбородок, затем продолжила прогулку. Невозможно оставаться спокойной, когда тревога скручивает внутренности в узлы.

– Давно их нет? – спросила она во второй раз.

Крис сверился с часами.

– Семь с половиной минут.

Сара простонала:

– Всего? – Она могла поклясться, что прошло полчаса как минимум. – Как думаешь, когда они доберутся туда?

– В зависимости от дорожного движения приблизительно через пятнадцать минут.

– Почему Сет просто не подкинул их?

– Ты имеешь в виду – телепортировал?

Она кивнула.

– Он может телепортироваться только в место, где уже был. Если ты не говоришь с ним по телефону. Тогда он найдет тебя, то ли отследив сигнал мобильника, то ли твои собственные волны. Никак не могу определиться, а спросить забываю.

Сара почти улыбнулась.

– Как ты можешь быть таким… расслабленным в такое время?

Чистильщик вовсе не выглядел встревоженным.

– Первое: я варюсь в этом достаточно давно, чтобы увидеть их в действии, и знаю, что они в высшей степени хорошо делают свое дело. И второе: я не влюблен ни в кого из них.

Остановившись возле одного из северных окон, она выглянула в него и увидела спину одного из вооруженных до зубов людей Криса.