– Десять, девять, восемь, семь, – отсчитывала она полушепотом, изо всех сил пытаясь прийти в себя. – Шесть, пять, четыре, три…

– С тобой все в порядке? – Чья-то теплая ладонь опустилась на ее руку.

Человеческое прикосновение заставило Соню вспомнить, где она находится. Она быстро досчитала до одного и смогла взглянуть на свою соседку.

Лицо у Даши было взволнованным.

– Да. Мне лучше. Спасибо, – пробормотала девушка и попыталась изобразить на лице подобие улыбки.

Приступ не начался. Ей опять повезло.

Все в классе были настолько погружены в свои мечтания, что ничего не заметили. То, что произошло с Соней, не укрылось только от Даши и Георга. Учитель уже видел нечто подобное в доме ее тетки и наверняка решил, что она сумасшедшая.

– Я советую каждому из вас поглубже заглянуть внутрь себя и переосмыслить свое желание, – прервал тишину Георг. – Вы должны найти то, что нужно вам больше всего на свете. Ведь только тот, кто действительно знает, чего хочет, сможет победить в этой Игре.

Вечером, лежа на полу своей комнаты, Соня прокручивала в голове события дня. Даже Игра, которая якобы осуществляет все самые заветные мечты победителя, не в силах оживить ее папу и маму. Та пустота, которая поселилась в сердце Сони со дня смерти родителей, стала еще глубже. Однако сегодня в ней зародилось нечто значимое. Это были вопросы.

Почему родители не рассказали ей об Игре, ведь всем остальным участникам втолковывали об ее важности с самого детства? Почему ни мама, ни отец не подготовили ее, зная, что в один прекрасный день в их двери постучится Георг и передаст ей белую визитную карточку?

Соня перевернулась на живот и уткнулась лбом в ладони. Она должна была ответить на эти вопросы. Казалось, только так она сможет снова поверить в родителей и простить их. А заодно – и саму себя.

На следующее утро Соня оказалась в классе раньше остальных учеников и, чтобы как-то себя занять, принялась изучать школьное расписание. График был более чем насыщенным. С понедельника по четверг планировались занятия по истории Игры, философии, картографии, врачеванию и физической подготовке. И только на месте пятницы была белая графа с одним-единственным предложением: «День внеклассных занятий». Девушка обвела красными кружочками все занятия по истории Игры и поставила вопросительный знак напротив дня внеклассных занятий. Наверняка на этих занятиях она сможет получить ответы на свои вопросы.

Постепенно класс начал заполняться учениками. Ближе всего к Соне оказался Владлен, напыщенный парень, приехавший в школу без родителей на шикарном «феррари». На нем был безукоризненный черный костюм и зеленый галстук. Рядом, разинув рты, топтались парни в цветастых шортах и рубашках.

– Это элементарно! – Владлен говорил со слегка заметным английским акцентом, сильно растягивая слова. – Игры 1248‑го и 1284 года были зеркальными. Достаточно сравнить воспоминания египтянина Насера и испанца Диеса. В первый раз землю залило таким количеством воды, что вся суша превратилась в океаны, населенные ужасными доисторическими монстрами. Каждая команда должна была построить свой ковчег, с возможностью взять в него всего один предмет. Тогда, кстати, победил мой предок. Он один додумался захватить с собой удочку, на которую с легкостью попадались эти самые монстры и которые, кстати, спасли членов его команды от голодной смерти.

– А вторая Игра? – спросил Дэвид.

– Все случилось с точностью наоборот. Землю иссушила ужасная засуха. Не было ни еды, ни воды. Игроки должны были преодолеть три пустыни, неся с собой только один предмет. Выиграл африканец, предок Луиса Бота. Он попросил для своей команды кремень. Когда на землю опустилась первая ночь, температура воздуха резко упала. Из нор выбрались огромные трехметровые вараны, отлично видящие в темноте. Они начали охотиться на игроков. В ту ночь погибли все, кроме команды Бота, которой удалось зажечь огонь, отпугнуть хищников и при этом не замерзнуть.

Соня поежилась от возникшей в ее голове картины. Эта Игра нравилась ей все меньше. И все же она внимательно вслушивалась в слова Владлена, в надежде узнать что-нибудь о своих родителях. Однако Владлен продолжал углубляться в дебри истории, поэтому Соня переключила свое внимание на самую большую группу подростков возле первых парт. Трое парней окружили Рэма и с интересом тыкали пальцами в какой-то навороченный планшет. Группа девчонок по соседству пялилась на них и глупо хихикала.

– Надеюсь, они не поставят со мной какого-то бездарного актера! Иначе опять придется играть за двоих!

В класс впорхнула Марта с близняшками.

На брюнетку словно навели прожектор. Марта специально замедлила шаг, чтобы все смогли полюбоваться ее платьем. Затем мягко, словно кошка, она направилась к группе парней.

– Привет, я Марта. – Кузина протянула изящную ручку Рэму.

– Я слышал на отборочном туре, – спокойно произнес он и пожал ее руку.

Соня с трудом удержалась, чтобы не присвистнуть от удивления. Лицо Рэма не перекосила идиотская ухмылка, как у Луиса. Он не начал пялиться на красавицу, как Лони. И даже не открыл рот, как Ли. Парень выглядел абсолютно, совершенно невозмутимым!

– Моя мама и твой отец были в одной команде. Думаю, мы бы тоже неплохо сыграли вместе.

Марта сделала шаг вперед и взглянула на Рэма снизу вверх. Ее фиалковые глаза многообещающе засветились. Парни вокруг начали таять, как мороженое на солнце.

– Поживем – увидим, – просто сказал Рэм и переключил все свое внимание на планшет.

Соне показалось, что Марта вот-вот расплачется, так странно дрогнули ее губы. Но уже через секунду кузина взяла себя в руки и лучезарно улыбнулась. В случае с Мартой это был удар ниже пояса. Ребята ушли в нокаут.

– Я был бы счастлив оказаться в твоей команде! – к Марте рванул похожий на шкаф Луис.

По дороге он легко растолкал своими плечами Лони и Ли.

– Я замолвлю за тебя словечко, – замурлыкала Марта и уселась на свое место. Не сводя глаз с девушки, Луис опустился на соседний стул.

В класс влетела Даша. На ней была красная майка, зеленый комбинезон и желтая сумка через плечо. Немного коротковатые штанины девушка компенсировала длинными фиолетовыми носками.

Вжимая голову в плечи, Даша прошла через весь класс и села рядом с Соней.

– Привет! – поздоровалась она и сняла солнцезащитные очки. Ее глаза были красными и опухшими от слез.

– Что случилось? – спросила Соня.

– Прорыдала всю ночь, – выдавила из себя Даша.

Соня хотела было уточнить причину, но тут в класс вошел Георг. Резко развернувшись у доски, учитель обвел игроков своим цепким взглядом. Воцарилась образцовая тишина. Соня поразилась, как легко Георгу удалось превратить группу галдящих подростков в сосредоточенных бойцов.

– Одним из основных предметов в этой Игре станет картография. Место проведения юбилейной Игры – Киев. Столица Украины. Поэтому вам предстоит разгадывать загадки, основываясь на истории этого древнего города. Вместе мы изучим каждую улочку, каждое здание и каждую легенду Киева. Прошу вас, будьте внимательны, так как любая цифра или факт могут принести вам победу.

Существует легенда о трех братьях и их сестре, которые прибыли сюда по реке Днепр многие столетия назад. Старшего брата звали Кий, двух младших – Щек и Хорив, а их сестру – Лыбедь. На правом берегу Днепра, на семи высоких холмах они основали великий город. Щек занялся земледелием, Хорив стал охотником, а Кий – воином, оберегавшим город от врагов. Как вы, наверное, догадались, Киев назван в честь старшего брата.

– Это реальные персонажи? – спросил еле слышно Ли.

– Кто знает, – усмехнулся Георг. – История – это смесь выдумки и реальности. А теперь перейдем к фактам, которые вам необходимо знать.

Весь оставшийся урок ученики вносили в свои тетради бесчисленное количество цифр и событий, связанных с основанием города. Когда наконец прозвенел звонок, у Сони начала побаливать кисть.