К стоящим на крыльце перед «Милсдарем» подошли еще двое: довольно-таки мощные с виду, коротко, почти налысо стриженные ребята не слишком-то презентабельной, несмотря на наличие деловых костюмов, казавшихся на размер-два меньше, чем нужно, внешности. Они тоже только что подъехали к ресторану на пыльной, слегка потрепанной, но жизнерадостной «Тойоте», которую припарковали совсем близко от здания галереи современного искусства, рядом с сестрами. Качки почтительно поздоровались с Максом, а он, удостоив их недовольным взглядом колючих глаз, сказал что-то резкое и рывком взял из рук одного папку, судя по всему, с какими-то документами. После повелительно махнул кистью – мол, можете идти. Те вежливо попрощались с Максом и вновь направились к своей «Тойоте». Около нее мощные парни замешкались.

– Егорыч, ну ты, козел, подставу сделал! Макс злится, что мы опоздали! – сказал один из них злым басовитым голосом, и Ника с Мартой услышали это.

– А я-то тут при чем, если пробка гребаная была? – стал тут же оправдываться второй тип. – И не называй меня Егорычем! Я Егор!

– Ладно, садись в тачилу, погнали. Главное – привезли.

Во внешности этих двоих не было ничего необычного, но при виде их Нику словно полиэтиленовым мешком с мукой по голове стукнули, да так, что он порвался и вместе с белым, почти невесомым порошком из пакета вырвался аромат терпкой хвои и свежей смолы. Он окутал завсегдатая Никиных глаз – фарфоровую куклу с кудряшками – бледно-зеленым полупрозрачным туманом, и она испуганно чихнула, отшатнувшись назад, за черту событий почти трехгодичной давности.

– Куда собралась?

– Верните меня обратно! Верните! Кто вы такие?!

– Я – Колян, а водила – Егорыч.

– Егор я, а не Егорыч. Егор. Не дергай ты так ручку, сломаешь на хрен. Сиди спокойно.

– Зачем я вам нужна?

– Нужна, но не нам. Зачем ты нам? Нас тебя просили привезти в целости и сохранности. Даже машину выделили. Видала, какая тачка нехилая?

– А кто… кто вас просил?

– Один хороший человек. Едем к нему, потому что он желает видеть тебя. Веди себя с ним хорошо и приветливо, поняла? А то потом вдруг он захочет, чтобы мы с Егорычем тебя в лесок повезли в багажнике?

– Макс, здорово! Мы к Марту. Просил доставить девочку. Тачку вот нам велел малого взять, типа наша помята сильно… А девочку надо с ветерком прокатить… С удобствами.

– Иначе что? Радик, братишка, да ты меня монстром просто выставил. Что теперь будет думать обо мне возможно будущая невестка?

Фарфоровая красавица очнулась.

Ужас и запах хвои и смолы…

Этот аромат – одновременно приятный, но вызывающий дрожь в коленях – Ника не в силах была забыть до сих пор, как и лицо Никиты. Именно этот аромат она вдохнула тогда, когда двое бугаев вытащили ее из машины, на которой увезли, подкараулив около подъезда, когда девушка вышла в магазин. Тогда ей было страшно так, как не было никогда в жизни, и Карлова даже готовилась к тому, что, возможно, сейчас около красивого особняка, окруженного сосновым бором, ее лишат жизни. Тогда она еще подумала, отстраненно глядя на незнакомый изящный трехэтажный коттедж: «Моя смерть пахнет деревом, а выглядит как дом моей мечты».

Конечно, все обошлось, и никто ее отправлять к праотцам не собирался, – Март всего лишь просто хотел познакомиться и пообщаться, приняв Карлову за девушку Никиты, но страх все равно никуда не делся.

Сомнений у Ники не оставалось – перед ней были лица мнимых похитителей, которые каким-то образом перепутали ее с подружкой Укропа.

Егор-Егорыч и Колян скоренько запрыгнули в «Тойоту» и уехали. А у Ники слегка подкосились ноги: теперь она точно узнала и Макса, который все время напоминал ей кого-то, а она не понимала, кого именно. Он был одним из приближенных Андрея, который также находился вместе с ним в особняке и был то ли его левой рукой, то ли правой – не важно даже какой. Важно то, что он был и, видимо, остается самым настоящим бандитом, который каким-то чудом не угодил за решетку, как большинство членов ОПГ «Пристанских».

На самом деле на Макса Нике было все равно, но… Но что с таким человеком может быть общего у Александра?! Что их связывает? Какие дела?

Ах да, Дионов же как-то говорил, что он возглавляет дочернюю фирму, принадлежащую бизнес-группе Макса.

Нет, понятно, что Саша скорее всего не очень-то законопослушный парень, раз занимается бизнесом – в нем чистоплюев и святош нет, но если он связан с Максом, который, как помнила Ника, занимался и азартными играми, и наркотиками, то… То вполне возможно, что и он тоже связан с криминалом. Тогда можно понять, как за такой небольшой промежуток времени молодой парень без высшего образования стал таким обеспеченным.

– Что с тобой? – спросила Марта, глядя на молчащую сестру. – Тебе плохо стало?

– Немного голова закружилась. Все нормально, не волнуйся, – соврала, чтобы не расстраивать ее, Ника, а между тем в голове ее прыгали самые разные мысли, каждая из которых выдавала себя за озарение. Макс, положив Саше руку на плечо, увел его в ресторан. Миха и второй мужчина, коротко переговариваясь, направились следом.

После, уже сидя на какой-то лавочке в ожидании Марты, которая побежала в ближайший супермаркет, чтобы купить сестре водички, подумав, что ей немного нехорошо, Ника глубоко задумалась. Да, она до сих пор не знает, чем именно занимался несколько лет Саша, после того как уехал из их города в соседний за своей новой любовью. И до сих пор она точно не может ничего сказать о его бизнесе – знает только сферу деятельности и партнера, вернее, получается, даже босса, – Макса, бывшего и скорее всего настоящего бандита. Но как и где Саша с ним познакомился? А главное, когда? И из-за девушки ли уехал ее парень из города так поспешно? Или для этого была другая причина?

Совершенно некстати память подкинула глубоко задумавшейся Карловой один эпизодик из прошлого. После того как Александр уехал, месяца через два или три Ника случайно встретила его лучшего друга Женю. Раньше, когда девушка встречалась с Сашей, она постоянно тусовалась в его компании, а после такого внезапного расставания даже почти и не виделась ни с кем из нее и вежливо отказывалась от любых предложений провести время вместе.

– О, Ника, привет! – явно обрадовался Женя, увидев Нику. Надо сказать, она ему нравилась, и если бы Саша не положил на нее глаз, то, вполне возможно, Ника могла бы встречаться именно с ним. Хотя нет, она бы не стала встречаться с ним – несмотря на миловидную внешность и умение показать себя в компании, Женя был не в ее вкусе. Нет, он не был хорошим парнем или покладистым пай-мальчиком, напротив, часто нарывался на неприятности и любил веселье, громкую музыку и вечеринки с алкоголем, но для Ники он оставался не более чем хорошим приятелем. Наверное, между ними не произошло никакой химической реакции.

– Привет, – улыбнулась ему и его товарищу Карлова, возвращавшаяся с пар в университете. Встрече она, честно сказать, была не рада. Ребята напоминали ей о бывшем возлюбленном.

– Давно я тебя не видел! Ты куда пропала?

– Да так, никуда. Учебы просто много, времени свободного почти нет.

– А к Сашке ты ездила? – спросил второй молодой человек, имени которого Ника сейчас уже и не помнила, как и лица, но тут же замолчал, потому как Женя ткнул его локтем в бок.

– Заткнись, – сказал он и улыбнулся Нике. Его друг непонимающе уставился на Евгения, но послушно замолчал. Карлова с изумлением, которое смешалось с негодованием, посмотрела на ребят. Ей показалось, что они решили над ней поиздеваться.

– Он выпил немного, – кивнул на разговорчивого молодого человека Женя. – Фигню несет. Не обращай внимания. Ника, нам идти нужно.

«А я и не думала обижаться, проваливайте скорее», – устало подумала тогда Ника, которая и так замерзла на улице.

– Ты не теряйся, хорошо? – продолжал Женя, рассматривая лицо девушки. – Приходи ко мне в гости, звони или пиши.