«Нужен ты мне».

– Хорошо, – заставила она себя улыбнуться лучшему другу Александра. Ника уже точно решила для себя, что со всем, что напоминает ей о предателе, она покончит. У нее и своих друзей и подруг хватает, зачем ей еще и Сашины?

– Пока, Ника, – попрощался с ней Женя, с каким-то то ли сожалением, то ли с жалостью глянул на нее и быстрым шагом направился в противоположную сторону. Его друг поспешил за ним, пару раз оглянувшись.

Евгений и правда писал Карловой на телефон и по Интернету, приглашал куда-то, правда, всякий раз получая отказ, изредка звонил, но в конце концов понял, что он – не герой ее романа, и их общение свелось к взаимному поздравлению друг друга два раза в год – на дни рождения и на новогодние праздники. Ника и Женя перекидывались парой слов, спрашивая, как друг у друга дела, и на этом прощались, не забыв поставить смайлики.

С их последней встречи прошло много времени. Многое изменилось. Кажется, у Жени появилась девушка, и о Нике он давным-давно забыл. Она тоже о нем не вспоминала – до этих самых пор.

«Он что-то знал, – вдруг подумала Ника, которую мысль-озарение укусила прямо за темечко. – Он точно что-то знал! А может быть, не только он!»

Девушка закусила губу. Когда Александр так внезапно уехал, он написал ей лишь сообщение, и обиженная, раздавленная Ника поверила ему. Она ничего даже не стала спрашивать у его друзей – из гордости. Она лишь перезванивала Саше, желая поговорить с ним, но он ни разу не взял трубку – его мобильник вообще оказался отключенным. И вот только сейчас ей, дурочке, все это стало казаться подозрительным, как и поведение Жени.

Легкое головокружение прошло, оставив вместо себя одну назойливую мысль: нужно, желательно не медля, связаться с кем-то, с кем в те годы общался Саша, и попробовать точно выяснить причину поспешного его отъезда. Например, с тем же Евгением, с которым, как Ника понимала, Дионов больше не поддерживает никаких контактов, как и со всеми другими друзьями.

Возможно, он что-нибудь знает о Сашке, или же, действительно причиной его отъезда послужила какая-то там девка? Или, хорошо, пусть, причина – это его новая любовь, но что Александр делал столько времени в чужом городе? Как он завел там бизнес? Где взял деньги? Как умудрился познакомиться с Максом?! Как он вообще так сильно изменился?!

Раньше, конечно, Нику беспокоили эти вопросы, но сейчас, видимо, настиг пик заинтересованности – Саша все чаще и чаще намекал на дальнейшую совместную жизнь, и ей, Нике, надо было быть осторожной и все о нем узнать, дабы доверять ему.

«Найду Женю и с ним хорошо переговорю. Да и надо бы разузнать про этого Макса. Почему он не сел, например. И он что, остался в городе вместо Андрея?» – решила шальная и, видимо, несколько тормозная голова Ники, и когда Марта вернулась к кузине с бутылкой минералки, Карлова-старшая внешне была уже в порядке.

– Что-то с давлением, наверное, – сказала она, отпивая холодной воды.

Погода на улице, как назло, начала портиться, и поднялся ветер.

– Тогда поехали по домам, – решительно сказала Марта. – Тебе отдохнуть надо.

Они еще немного посидели на лавке, в шутку по-доброму переругиваясь и подкалывая друг дружку, а после направились к остановке, сели на разные автобусы и поехали по домам. Ника – уставшая морально и понявшая, что она чего-то не понимает, а Марта – задумчивая и проигрывающая в уме текст произведения Баха, что ей нужно было выучить.

Однако уже через две остановки Марта вдруг вспомнила, что забыла в шкафчике супермаркета пластиковый розовый пакет со своей новой блузкой, которую она пару часов назад купила в «Рае». На следующей же остановке раздосадованная девушка выскочила из автобуса, пересела на маршрут, идущий в обратную сторону, и вернулась к торгово-развлекательному комплексу, около которого супермаркет, собственно, и примостился, как и галерея современного искусства в обнимку с «Милсдарем».

Марта, чьи волосы усиливающийся ветер трепал без устали, забежала в супермаркет, быстро открыла шкафчик ключом, что хранился у нее в сумке, вспомнила, что хотела купить шоколадку, и вновь направилась в глубь магазина. Из супермаркета скрипачка вышла минут через двадцать и с удивлением поняла, что погода скоро испортится окончательно. Вдобавок к ветру на улице начал осторожно прикапывать мелкий дождь. Судя по быстро надвигающимся сумрачно-хмурым облакам, вскоре он должен был перерасти в самый настоящий ливень. Да и далекие раскаты басовитого грома говорили об этом же.

«Надо быстрее добраться до остановки», – сказала сама себя девушка и решительно зашагала по асфальтированной дороге, на которой ежесекундно увеличивалось количество темно-серых мокрых крупных следов от капель дождя. Людей же, напротив, становилось все меньше и меньше.

Марта Карлова спешно проходила мимо ресторана «Милсдарь», когда это случилось. И, наверное, это происшествие стало одним из самых пугающих за всю ее пока что недолгую жизнь.

Заняло оно секунд тридцать, не больше. Все события исполнялись крещендо. И каждое из них было созвучно дыханию Марты.

Вдох. Из дверей ресторана вновь показались Александр и его друг Миха. Задержка дыхания и желание подбежать и обнять его. Выдох.

Девушка замедлила шаг, глядя на Сашу. Она находилась с ним на одной стороне дороги. В груди расцвел лотос нежности.

Вдох. На почти пустой дороге появляется темная машина с тонированными стеклами непонятной марки и без номеров. Задержка дыхания из-за необоснованного беспокойства. Выдох.

Машина немного сбавила скорость около «Милсдаря». Саша даже и не обратил на нее внимания. Никто не обратил.

Вдох. Одновременно с машиной на крыльце ресторана вдруг появляется серьезный мужчина со злыми глазами – такими же колючими, как стальная проволока. Вместе с ним выходят накачанные парни в темных костюмах. Тревога нарастает. Выдох.

Автомобиль плавно и почти неслышно притормозил, и Марта увидела, как переднее окно открывается и оттуда высовывается рука в темной перчатке, которая держит что-то странное, тоже темное.

Вдох. На улице вдруг раздаются какие-то подозрительные громкие хлопки. Раз-два-три-четыре-пять-шесть – остановка – семь-восемь. Задержка дыхания от страха – Марта видит, как мужчины на крыльце падают лицом вниз, закрывая шеи и головы согнутыми руками. Саша тоже падает. Выдох.

Марта, заслышав хлопки, резко опустилась на корточки, зажимая уши и виски ладонями, так и не сделав нового вдоха. Дождя она не замечала, охваченная паникой. Несколько человек, шагающих впереди и сзади под прикрытием зонтов, почти мгновенно упали на землю. Какая-то молоденькая девушка от испуга затормозила и осталась стоять, глазея на машину широко распахнутыми глазами.

– Эй, ложись!!! – прокричал кто-то ей, и вслед за этим криком раздалась новая порция грома. – Заденет же! Ложись!

Девушка плюхнулась на асфальт, и Марта последовала ее примеру, не думая о том, что он грязный и мокрый, не замечая, что умудрилась поцарапать коленку и порвать тонкие бесцветные колготки.

От асфальта пахнет дождем и бензином.

Прозвучали новые хлопки, немного другие по звучанию, более нервные – видимо, ответные выстрелы. Ведь это были выстрелы. Что могло бы это еще быть? Фейерверки? Если только фейерверки-убийцы.

Марта еще крепче сжала ладони.

Послышались крики вперемежку с матами, а вместе с ними и звериное рычание грома, а скрипачка от страха была неподвижна, да и дышать она не в силах – легких словно не существует. Вместо них разверзлась черная дыра.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Выдох, выдох, выдох…

Темная машина резко дергается вперед и уезжает под аккомпанемент новой порции выстрелов – нет, кажется, что она убегает: стремительно, быстро, точно зная, где ей сейчас спрятаться. А крики остаются, и атмосфера на улице мгновенно делается гадкой, а чуть позже еще и суетливой.

Жутко.

Марта наконец вдохнула воздух ртом, ощущая, как от сильнейшего страха быстро колотится ее сердце. Кто-то только что – прямо только что! – стрелял в Сашу и в других людей на крыльце ресторана. Ей сейчас безразлично было, кто находился в машине с пистолетом в руках, и единственное, что волновало девушку, так это Александр. Он ведь тоже упал! А вдруг он ранен?! Что с ним?