Когда Ника садилась в автомобиль Даши, жутко обрадовавшейся, что подруга управилась так быстро, за светловолосой девушкой почти с восторгом наблюдала пара светлых глаз, принадлежащих тому самому молодому худому мужчине, стрелявшему в Александра. Он стоял, касаясь лицом только что запачканных кровью кремовых штор с лимонной вязью.

– Такая милая, – проговорил он негромко, но с чувством. – И Дионов ее так трогательно любит… Видел их вместе… А не устроить ли нашему мальчику двойной праздник? – В его глазах метнулась сумасшедшая искра и тут же потухла – девчонка обернулась на окно, и обладатель светлых глаз поспешно отошел к стене. – Хорошая идея, – вновь сам себе произнес человек, чувствуя себя гением, настоящим, мать вашу, гением! – Отличная! Если сначала из жизни уйдет его подружка, Дионов, вероятно, не обрадуется. О-о-о, он так расстроится. Но расстраиваться будет недолго. Уйдет следом за ней. И как мне раньше не пришел в голову такой замечательный план? Дважды прострелю тебе сердце. Твар-р-рь! – прошипел он вдруг зло и ударил кулаком по стене. – Ты заплатишь за все, Сашок. Значит, Ника… Прекрасно. Двойное путешествие в Сочи тебе и твоему дружку я гарантирую.

Когда он выглянул в окно вновь, машины с девушками уже не было.

На его лице появилась асимметричная улыбка.

– Ты хорошо справился, – сказал он Жене, застывшему в углу в страхе. – Хвалю тебя.

Евгений только сглотнул. И зачем только она пришла в его дом?!

– Вот так вот я все и узнала, – сказала Ника сестре, оставляя наконец остывшую чашку со смородиновым чаем в покое. – Так просто. Я такая дура, сестренка. Надо было сразу же поговорить с его друзьями и попытаться выяснить, где Саша и что с ним. А я… Я просто обозлилась и выкинула его из головы.

– А ты бы не бросила его, если бы узнала, что Сашу это…. посадили? – осторожно спросила Марта, помня о страхах Дионова. Гордый дурак. Все сам ведь испортил.

– Какого ты обо мне мнения? – резко спросила Ника. – Я его любила, к твоему сведению. Как бы я его бросила? Ну как, скажи мне? Ты бы бросила человека, от которого была без ума? Особенно в такой ситуации?

– Я… Нет. Наверное, нет. Нет! – С каждым словом голос у Марты креп.

– А чем я тебя хуже? – спросила Ника раздраженно. – Он такой идиот! Все сам сломал. – И она закрыла глаза руками, наконец дав волю чувствам, которые ее переполняли.

Марта осторожно пододвинулась к кузине и положила ей голову на плечо. Ей казалось, она понимает, что происходит с ее сестрой. «Пусть поплачет», – решила она.

– Что будешь делать? – спросила Марта прямо, гладя ее по мягким светлым волосам.

– Я не знаю, – так же прямо ответила Ника чуть приглушенно, не отрывая ладоней от лица.

– Ты его сейчас любишь?

– Не знаю.

Марту в сердце кольнул укол удивления и нежной боли, ее рука замерла над головой сестры.

– А что ты хочешь? – вдруг спросила девушка тихонько.

– Этой проклятой любви хочу, – все таким же приглушенным голосом ответила Ника, и ее плечи вздрогнули. – Взаимной. Той самой, что из книг и фильмов.

«Я тоже», – с грустью посмотрела на нее сестра.

– Хочешь, я тебе спою? – вдруг предложила скрипачка, вспомнив, что в детстве все время пела Нике. Кузина рисовала Марте забавные картинки. А она ей пела песенки. И играла на старой скрипке.

– Угу, – отозвалась Ника.

Марта, понимая, что просто обязана успокоить сестру, откашлялась и запела. Ее легкое сопрано взвилось в воздух облачком мятной дымки, которая заполнила собой все углы квартиры, выгоняя прочь на улицу всю серость напряжения и темноту слез.

Через пару минут Ника подняла блестящие от слез глаза и неуверенно улыбнулась. Марта старательно пела одну из песен Александера Ноймана, переведенную на русский.

Вроде бы все было не так плохо, как казалось.

Сестры переглянулись и улыбнулись друг другу.

А еще через неделю другой Александр – Дионов официально предложил Нике выйти за него замуж.

Июль

Перистые легкие облака стремительно проносились на восток, к утреннему солнцу, вопреки всему сияющему не золотом, а платиной, и тянущему свои лучи ко всему живому. Один из них случайно попал в глаз Ника, коварно проникнув на его лицо сквозь толстое стекло иллюминатора. Парень прищурился. Он не оценил игривости солнечного луча и, не долго думая, надел солнцезащитные очки. Никита не изменил себе – эта модель не только подходила к форме его лица, овальной, слегка вытянутой, с четко очерченными скулами, но и была куплена молодым человеком в достаточно дорогом бутике. И, конечно, очки были качественными. Кларский любил качественные вещи.

Глядя лишь на один его внешний облик, в котором присутствовали и элегантность, и аккуратность, и дружелюбность, мало кто мог сказать, что на самом деле представляет собой этот коротко стриженный светловолосый парень с приятной внешностью. Незнакомые люди часто думали, что он этакий самовлюбленный мажористый мальчик, эгоистичный сын богатых родителей, не занимающийся ничем полезным, а прожигающий их деньги и свое время. Никита никогда не был дураком, прекрасно зная, какое впечатление он производит на окружающих, и это его вполне устраивало. А где-то это даже потакало самолюбию: пусть люди хоть иногда воспринимают его таким, каким бы он хотел видеть себя. Так было в университете, так оставалось и сейчас, и, наверное, так будет еще очень долго.

Черные очки не обескуражили теплый солнечный луч, и он беспрепятственно пополз по лицу молодого человека вниз, пощекотал нос, добрался до губ, погладил по идеально выбритому подбородку и уснул где-то в районе шеи.

Никита недовольно провел ладонью по шее, но согнать прилипчивый луч не смог – это было не в его власти. Заснувший отблеск солнца грел ему кожу и не собирался никуда исчезать, решив, видимо, подразнить недовольного Ника. А еще он заставил парня неожиданно вспомнить одну особу с малиновыми губами, которая жутко действовала ему на нервы. Прямо как это дурное светило. И вспомнил он ее уже во второй раз с того самого времени, как решил вернуться в родной город. Да, та девушка раздражала его, и, как в случае с солнечным лучом, Ник не был властен избавиться от нее – так уж вышло, что ему приходилось терпеть ее рядом с собой. И не только терпеть, а обнимать, целовать, мило улыбаться ей на людях, держать за руку и делать вид, что она – его подруга.

Какое детство, черт возьми, какое детство. Тогда он решил играть в Господина Паладина и оградить ангела с чудесным именем Ольга от жесткого мира его брата, потому и заставил ту девушку, что раздражала его, играть роль его возлюбленной.

Март был в восторге, большом восторге, и даже называл его лжедевушку невесткой. Правда, был – ключевое слово. Больше его нет.

Да и никого больше нет. А думать об этом запрещено. Это слабость, которую нужно в себе подавлять, – так Никита решил сам для себя и наложил на воспоминания ветхое вето, которое все же иногда прорывалось под потоком образов прошлого.

Ник окинул небесные дали усталым взглядом человека, каким-то образом прожившего уже лет пятьдесят, но оказавшегося в сильном тренированном теле двадцатипятилетнего парня. Естественно, этот взгляд остался незаметным для окружающих. За что Никита любил солнцезащитные очки, так это за то, что они позволяли любым эмоциям отражаться в его глазах. И если кто-то сейчас смотрел ему в лицо, он видел лишь отражение неба в темно-коричневых линзах очков.