-Я бы не стал рисковать, - покачал я головой. - Конь крупный, а там глина. Чуть оскользнется - и готово...

   -Плохо дело, - почесал Хадрисс в затылке. - Около той деревушки берег еще круче. Но это без разницы, Север, потому что нам туда не надо.

   Я нахмурился.

   -Там солдаты, - пояснил он. - Немного, по большей части раненые, но все равно...

   -Да уж, - пробормотал я, подумал и длинно выругался. - Застряли, похоже.

   -Может, попробуем все же тут перебраться?

   -Не смеши! Даже если мы Везунчика сумеем на тот берег вытащить, с этими-то двумя что делать? Ну, допустим, Золот доплывет, парень крепкий... А девка?

   -Я дотащу, - пожал могучими плечами Хадрисс. - Ты ж знаешь, как я плаваю!

   -Да дотащить-то ее и я дотащу, только она ведь после этого взаправду заболеет!

   -А у нас выбор есть? - фыркнул он.

   -Нету, - согласился я. - Вниз по течению идти - значит, снова выходить на большак, к мосту, а там не спрячешься особенно. Вверх - там, ты говоришь, солдатня. И кто знает, найдется у них колдун или нет!

   -Найдется, - заверил Хадрисс. - Я их за полдня пути чую! Этот, правда, какой-то завалященький, но меня наверняка узнает. То есть я-то мог бы в деревню и не заходить, но ты со своим духом, знаешь ли, не лучше...

   -Угу... Пес с ним, с колдуном, но ведь и простые вояки Злату наверняка запомнят!

   -Значит, придется нам плыть, - заключил оборотень.

   -Слушай-ка, а что это ты все время "нам" да "нам"? - спросил я. - Ты ж только до реки идти хотел!

   -Да какая разница-то? - вздохнул он. - Что на этом берегу, что на том... А с тобой все не так... скучно.

   Я был уверен, он хотел сказать "одиноко", но не стал. Несмотря на свою зверскую внешность, Хадрисс очень застенчив в том, что касается проявления чувств.

   -Могу только порадоваться твоему решению, - серьезно сказал я и хлопнул его по плечу. - Пойдем, обрадуем наших голубков!

   Как и следовало ожидать, голубки ничуточки не обрадовались.

   -Вода же ледяная! - с жаром говорил Золот. - Ну ладно я, но Злата! Она же больна, а после такого вовсе умереть может! Давайте хотя бы плот построим?

   -Ты еще предложи лодку из бревна выдолбить, - сказал я. - Как раз к осени управишься, если нож не сломаешь.

   -А может, подобраться к деревне ночью и украсть лодку? - выдал он. Идея была недурная, но...

   -Заметят, - ответил Хадрисс. - Там собаки есть, такой брех подымут! А даже если удастся тайком ее увести, потом возвращать придется.

   -Можно лодку по течению пустить, как будто ее привязали плохо!

   -Золот, уймись, - сказал я. - Хочешь - иди сам лодки воруй. Только учти, что за кражу обычно больно бьют, это раз. А два... Даже если у тебя все получится и лодку ты уведешь, то имей в виду: у этих корыт уключины скрипят так, что ты всю деревню перебудишь.

   -Смазать...

   -Чем?

   Парень недовольно засопел, но спорить перестал.

   Меня же, по правде говоря, больше волновал Везунчик, чем Злата. Конь не в лучшей форме, а течение довольно сильное, выплывет ли? Хватит ли ему сил выбраться на берег, даже если мы с Хадриссом поможем?

   -Север, - толкнул меня в бок оборотень. - Я придумал кое-что. Насчет коня твоего.

   -Ну?

   -Ночью увидишь, - фыркнул он и загадочно молчал чуть не до полуночи.

   И только когда Злата с Золотом уснули, Хадрисс поманил меня за собой к реке. Там он скинул одежду, плюхнулся в воду - только волосатая задница мелькнула - и во весь мах поплыл на тот берег. Я терялся в догадках до тех пор, пока оборотень не выбрался на сушу и не отряхнулся по-собачьи. Ну, Хадрисс, силен! Это же он в воде умудрился облик сменить! Только зачем?..

   Ну, когда я увидел, зачем, то смог только рот себе зажать, чтобы не рассмеяться: Хадрисс вовсю орудовал мощными лапищами, разбрасывая землю... За пару часов он пропахал столько, что и я с лопатой не враз управился бы! Поступал оборотень просто: подкапывал склон, словно собирался вырыть в нем ногу, а потом обрушивал грунт. Да, пожалуй, теперь беспокоиться было не о чем, нам с Везунчиком нужно было только выплыть к нужному месту!

   -Ну как? - довольно спросил Хадрисс, вернувшись ко мне и озирая дело лап своих - лунного света вполне хватало, да, впрочем, он и в темноте отлично видит.

   -Что бы я без тебя делал! - искренне ответил я.

   Он фыркнул, потянулся и отправился на боковую, по дороге доев все, что у нас осталось после ужина. Ясно, устал все-таки...

   -Не могу дождаться завтрашнего дня, - негромко сказала мне Эсси.

   -Почему это?

   -Хочу посмотреть, как Злата в мокрой сорочке будет бегать по бережку, чтобы согреться, - с милой улыбкой ответила она.

   Тут только я сообразил, что в длинной юбке девице в воду и впрямь лучше не соваться, даже с Хадриссом вместе, и невольно засмеялся. Везунчик ответил мне вопросительным ржанием.

   -Чего у тебя, Север? - недовольно спросил оборотень, приоткрыв один глаз. - Только заснул, а вы регочете на два голоса!

   -Я тебе потом расскажу, - пообещал я. - Утром.

   -Ну ладно, - зевнул он и снова уснул.

   -Надо будет первым Золота на тот берег отправить, чтоб костер развел, - сказал я Эсси.

   -Скучный ты, Север, - вздохнула она и растаяла.

   Да, наверно, я скучный. Зато кругом - сплошное веселье!

   Утро началось суетливо. То Золот отказывался плыть первым, то Злата принималась плакать и причитать, что ни за что не войдет в холодную воду... В конце концов, я вышел из себя и повысил голос, а если учесть, что слушались меня даже бестолковые мертвяки...

   -Что ж ты так орешь, Север? - укоризненно сказал Хадрисс, поковыряв в ухе. В отдалении затихали вопли перепуганной насмерть вороны, а Везунчик приплясывал на месте и нервно фыркал. - Мало не оглушил!

   -Я не привык к тому, что мои приказы обсуждают, - сухо ответил я. Мертвяки, правда, и не могли этого делать, но вот тупо не обращать внимания на распоряжения умели и они, приходилось вразумлять их пинками и криком. - Золот, живо на тот берег! Как переплывешь и согреешься, разводи костер, к тебе Хадрисс со Златой поплывут. Потом я с Везунчиком. Все ясно?

   -Угу, - проронил парень, изучая мыски своих сапог.

   -Ну так раздевайся, ты что, в одежде в реку полезешь?

   Золот запунцовел и подался за куст. Одежду свою он сложил тючком и пристроил его на голову, чтобы не замочить, но со штанами расстаться не смог. Ну, дело хозяйское, охота ему ходить в мокрых -- пускай.

   -Я подстрахую, - прогудел Хадрисс и вошел в воду вместе с мальчишкой. Я только вздохнул: оборотень силен, конечно, но несколько раз сплавать туда и обратно... Сколько ж ему потом еды-то понадобится!

   Злата сжимала кулачки, вглядываясь в мелькающие уже на середине реки головы спутников, закусывала алую губку. Правда, мне как-то не верилось в ее волнение: переживай она за Золота по-настоящему, не стала бы то и дело коситься на меня. А я-то что? Стою себе, коня глажу, успокаиваю, шепчу ему всякую чушь на родном языке, а Везунчик знай поддает мою руку носом - не жеребец, а собака какая-то, право слово! И будто чует, что я беспокоюсь, норовит утешить. Успел ко мне привыкнуть, скотина такая...

   -Добрались, - сказала Эсси. - Хадрисс обратно плывет.

   Я взглянул на тот берег. Золот, дрожа от холода, нарезал несколько кругов, чтобы согреться, потом нырнул в кустарник, за хворостом, наверно. Вот, точно, притащил какую-то валежину, начал раскладывать костер. Пока он там все устроит, Хадрисс как раз вернется, передохнет и потащит на ту сторону Злату. А там и моя очередь настанет.

   -Бодрит! - сказал оборотень, выбравшись на берег. С него текло ручьем, но он знай ухмылялся! Знаю я их породу, им холод нипочем, Хадрисс и в людском облике намного горячее обычного человека. Может, поэтому столько и ест? Не знаю наверняка, не разбираюсь я в подобных вещах, куда мне... - Давно не купался! Север, ты Злате-то сказал, что раздеваться пора?