-Ну так! - уловил он мою мысль и посмотрел исподлобья.

   -Долю получишь, - кивнул я.

   -А на кой она мне? - вздохнул Хадрисс и взял серебряное блюдо в свои лапищи. Подумал и согнул его пополам. А потом просто порвал надвое. - Ты подстели что-нибудь, а то половину растеряем!

   К утру вместо нескольких уродливых предметов из драгоценного металла у меня оказалась груда перекрученных обломков. Удобно. Такой кусочек и продать можно незаметно, да и вместо монеты его наверняка примут!

   -Хадрисс, ты в камнях что-нибудь понимаешь? - спросил я, разложив выковырнутые из металла самоцветы поближе к огню.

   -Не-а, - зевнул он во всю пасть. - Нам они ни к чему. А что?

   -Да я тоже толком не разбираюсь, - удрученно сказал я. - Поди пойми, есть тут что стоящее или нет! А сунешься с безделицей к мастеру, еще и накостыляют... если не решат, что хотел подделку подсунуть. Тогда вообще ноги бы унести!

   -Смотрю, опыт в таких делах у тебя есть, - ухмыльнулся Хадрисс. - Лучше б научился камушки распознавать!

   -Камушки мне обычно для другого дела нужны, - сварливо ответил я.

   -Дай посмотрю, - появилась рядом Эсси. - Я немножко понимаю в этом... Только ты бери по одному и поворачивай, как я скажу, я ведь сама не могу!

   Пришлось подчиниться. Так я и сидел, вертя в пальцах камни и поднося их к свету, пока не удалось разложить добычу на три кучки. В той, что поменьше, оказались самоцветы, в которых Эсси была уверена. Да и я, при всей скудости своих познаний, мог сказать, что это не стекло. Во вторую попали те, что вызвали сомнения. Ну очень уж скверно они были обработаны, в свете костра толком даже цвета не разобрать! На них решили взглянуть на солнышке. Ну а в третью попали вроде бы вовсе негодящие: надколотые, с трещинами... Выбрасывать их я, правда, не собирался, потом, если удастся, покажу кому-нибудь, кто в них разбирается, а пока - невелика ноша, не утянет!

   -Этот вон совсем какой-то скверный, - ткнул пальцем Хадрисс в один из таких, трудноразличимого сейчас темного цвета. - Гляди, царапина какая!

   -Угу, - ответил я и отбросил камешек в костер.

   Зря я это сделал...

   -Что это было? - расслышал я рык Хадрисса, когда у меня перестало звенеть в ушах. - Север! Север, чтоб тебе провалиться!..

   -А? - переспросил я. Надо же, я успел еще шарахнуться в сторону, упасть и прикрыть голову руками. Привычка, верно говорят, вторая натура: хозяйские твари иногда нападали на своих, и тогда спасала только хорошая реакция. - Что это было?

   -Так я тебя о том и спрашиваю! - рявкнул он.

   Я сел, отряхнул золу и осмотрелся. На том месте, где горел костер, теперь осталась только довольно глубокая, мне по колено ямина. Горящие головни и угли разметало по сторонам, и если бы не сырость, могло бы полыхнуть! Сама яма светилась ровным, медленно угасающим багровым светом, от нее явственно веяло жаром. Это походило на раскаленную металлическую болванку, я такие видал в кузне, вот только откуда бы здесь взяться металлу, да еще нагретому?

   -Хадрисс, поверишь ли... - начал я, но меня перебил Золот:

   -Север, что случилось?

   Парень тряс головой, словно ему в ухо попала вода, а говорил чересчур громко. Должно быть, его тоже оглушило.

   -Вы там целы? - спросил я. Шалашик стоял чуть поодаль, его не должно было зацепить, но кто знает...

   -Злата платье прожгла, - чуть тише ответил Золот. - А так ничего. А что это...

   -Север, смотри, - шепнула мне Эсси. Я повернулся туда, куда указывала ее бесплотная рука. - Не там, в яме!

   Присмотревшись, я разглядел на дне остывающей воронки что-то маленькое, темное... Чтоб мне провалиться!

   -Ничего страшного, Золот, - сказал я, не сводя глаз с того самого камушка, который только что выбросил за ненадобностью. - Тут, понимаешь... э-э-э... болото неподалеку. А на болоте пузыри бывают, знаешь? В них газ еще такой вонючий... Под землей он тоже есть, просачивается понемногу, а если пустота найдется, то в ней и накапливается. А еще он горит хорошо. Похоже, мы костер аккурат над такой полостью и развели, вот, когда нагрелось, газ и рванул!

   -А-а... - протянул он. - А я и не знал, что так бывает!

   -Еще и не такое случается, - заверил я. - Иди, успокой свою княжну, а мы с Хадриссом костер заново сложим... в безопасном месте.

   Оборотень уже собирал не успевшие потухнуть головни и раздувал огонь.

   -Что ты за чушь нес? - спросил он негромко, когда я подошел к нему и присел рядом.

   -Говори-ка ты на своем языке, - попросил я. - Я по-вашему понимаю, а они - вряд ли.

   -Понимать понимаешь, а говорить-то не сможешь, - фыркнул Хадрисс.

   -Ничего, у тебя слух лучше человеческого, разберешь, если я шептать стану...

   -Ладно, - кивнул он и перешел на родное наречие. Оно состоит в основном из фырканья, сопения, поскуливания, рычания и прочих замысловатых звуков самой разнообразной тональности. Обычный человек вряд ли сумеет воспроизвести даже самую простую фразу, но выучиться понимать оборотней можно. - Так я спрашиваю, чего ты за чушь городил? Нет тут никакого болотного газа, я бы учуял! До болота-то сколько... Да и я еще из ума не выжил, чтоб позволить на таком месте костры жечь! Что-то ты темнишь, Север!

   -Не для тебя было сказано, для них, - я мотнул головой в сторону Златы с Золотом. - Будто я сам не знаю, как именно болотный газ горит и взрывается! Просто тут что-то нечисто... Погоди, я сейчас вернусь.

   Сперва я проверил Везунчика: тот напугался, но не настолько, как можно было бы ожидать от нормальной лошади. Впрочем, я уже говорил: этот конь повидал столько всего, что устал пугаться. Я потрепал его по шее и подошел к яме, которая совсем уже перестала светиться (жаром, однако, от нее веяло ощутимо), опустился на колени и подобрал темный камешек. Темный-то он был темный, да не весь: замеченная Хадриссом царапина отчетливо светилась, словно залитая расплавленным металлом. Я зажал камень в кулаке, чтобы не видно было этого свечения, и отошел.

   -Похоже, виновата вот эта штуковина, - сказал я, вернувшись к оборотню.

   Тот профырчал длинную фразу, из нее я разобрал только ругательства и последние слова:

   -Север, ты же ладонь сжег!

   -А, ну да, - сказал я, посмотрев на руку. Черные струпья выглядели неприятно. Хоть до кости не прожгло, и на том спасибо! - Ничего страшного.

   -Ты хоть завяжи чем-нибудь, чтобы не видно было!

   Я кивнул, отодрал клок от подола рубашки и перетянул руку.

   -Ты правда ничего не почувствовал? - тихо спросила Эсси.

   -Горячо было, но терпимо, - ответил я. - Хозяин особенно меня ценил за то, что я почти не ощущаю боли. Таких людей очень мало.

   Хадрисс устроился по другую сторону костра, недовольно посматривая на меня маленькими медвежьими глазками. Ну, его можно понять... Я же рассматривал камешек с выцарапанным на нем знаком. Перебрав остальную добычу, ничего похожего я не нашел, а вдобавок не смог вспомнить, в какую именно посудину был вставлен проклятый камень! Хадрисс же вообще не обращал на это внимания, когда ломал... Спасибо Эсси, она припомнила какую-то чашу, но найти ее останки в перекрученных кусочках серебра теперь уже было немыслимо.

   Итак, что получается? У меня был камень с выцарапанным на нем знаком, я бросил его в огонь... вышло зрелищно. Я не произносил никаких особых слов, я сроду не знал ни единого заклятия или даже простейшего заговора! Значит, я здесь ни при чем. Сработал сам камень либо знак на нем, об этом мне доводилось слышать. Вот только... случилось это единожды или может повториться вновь? А если так, как заставить работать неведомое колдовство? Ладно, это могло подождать!

   Пока же я снова раскинул свои камешки.

   Ничего нового. Вот он я, вот Эсси -- уже вплотную ко мне, вот Злата с Золотом. Крупный коричневый голыш -- наверняка Хадрисс. Он чуть поодаль от нас всех, и именно к нему обращают острые грани опасные красные осколки. Это ему грозит опасность, и я непременно скажу ему об этом! Правда, настигнет его какая-то беда еще не сегодня и не завтра: всё это творится во втором круге. А на границе с внутренним кругом оказался белый плоский камешек с хорошо заметной темной извилистой жилкой. Река, надо полагать. И вот за рекой-то Хадриссу и нужно будет поберечься...