- Я думаю, пока не стоит этого делать, - отозвался капитан, - и что там со сканированием?

- Первый этап закончен. На ближайшей планете требуемые элементы обнаружены, но их содержание в грунтовых породах слишком незначительно, так же их залегание проходит на глубине триста - четыреста метров от поверхности, поэтому добычу рекомендую только при отсутствии других альтернатив. Расход энергии пока в расчетных пределах. Перехожу ко второму этапу, расширяю область сканирования.

Планета на экране вновь отдалилась. Изображение поменялось на схематичное и на нем начала отрисовываться звездная система с отметкой точки нахождения транспортника. С правой части экрана появлялись данные о планетах и их фотографии, а также дистанция до них. Чуть ниже шла более подробная информация.

Минут десять пятнадцать ничего не происходило, но вдруг громкий возглас заставил всех, кто находился в рубке повернуть головы к девушке. Ее радостное выражение лица и довольные глаза говорили сами за себя.

- Есть! Целое астероидное поле с высоким содержанием дейтериума! Всего в шестнадцати миллионах семистах с небольшим тысяч километров от нас, - громко доложила инженер. - Шаттл сможет добраться туда часов за семнадцать-двадцать.

- И? - капитан смотрел прямо в глаза молодой женщине, - и что дальше? - Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить, но никто так и не понял его мысли. - Я спрашиваю и что дальше? У нас нет оборудования для добычи в открытом космосе, а даже если мы и сможем его изготовить, то сколько на это понадобиться времени и энергии? Наши дроиды не рассчитаны на такую работу! Или вы предлагаете добывать дейтериум самостоятельно, облачившись в скафандры? - Девушка инженер смутившись отповедью капитана, опустила глаза и кажется, немного покраснела, однако из-за аварийного освещения это разобрать было сложно, а командир транспорта тем временем продолжил. - Что там показывает сканирование остальных планет?

- Данные поступают, еще несколько секунд и компьютер сможет провести анализ, - инженер старалась не поворачивать головы в сторону капитана и смотрела прямо в системный монитор. - Странно... - через несколько долгих мгновений, задумчиво произнесла девушка, а потом ее руки забегали по сенсорной панели стоящего перед ней пульта. - Командир! На третьей планете от звезды есть дейтериум в необходимом количестве, и он даже находится на поверхности, так что с добычей проблем не возникнет. Вот только...

- Что там только? - заинтересованно спросил капитан транспортника.

- Планета, и ее спутник... Они разные и неправильные... Я не знаю, как это объяснить...

- Что значит разные?

- Во-первых, у них совершенно разный химический состав, такое впечатление, что они образовывались у разных звезд, причем если планета "местная" и класс светила нам хорошо известен, то вот ее спутник - тёмная лошадка. Компьютер не может распознать более сотни различных элементов. Правда, судя по количеству осадочных пород на нем - эта серая глыба здесь уже не первый десяток тысяч лет, - девушка, договорив, замолчала глядя капитану в глаза.

- А во-вторых?

- Что?

- Ты сказала, во-первых, значит, есть и во-вторых...

- Да, поняла. Тогда, во-вторых сама планета неправильная. У нее несколько материков.

- Ну и чего же здесь необычного? В конгломерате есть такие планеты, где по два материка, а иногда еще и острова крупные попадаются. Что же в этом особенного?

- Вы не поняли, здесь шесть материков! - на лице девушки вновь сияла улыбка. Ей все же удалось удивить капитана.

- С планетой будем разбираться позже. Навигатор, начинайте определять наше местоположение, и рассчитайте курс вывода корабля на орбиту.

- Есть, капитан, - ответил седой офицер, в глазах которого читалась вековая мудрость. Он был назначен на эту должность прямо перед вылетом в приказном порядке, и толком о нем, ни кто ничего не знал. Однако за время полета, седой офицер уже успел показать себя прилежным и исполнительным, так что капитану он постепенно начинал нравиться. Никто так и не заметил усмешки в глазах и легкой хитрой улыбки на лице навигатора, когда он отвернулся к своей консоли.

Через несколько минут седой офицер окликнул командира о чем-то тихо переговаривающегося с медиком. - Капитан, изменение курса не требуется, к третьей планете мы приблизился через двадцать семь дней, вот только запаса энергии не хватит, чтобы запустить маршевые двигатели, так что придется оттормаживаться маневровыми. И еще, для окончательного сброса скорости перед выходом на орбиту, нам придется использовать силу притяжения спутника планеты, так что перегрузки обещают быть довольно сильными. По расчетам компьютера на эти маневры мы израсходуем около трети всего оставшегося запаса энергии, так что если вдруг инженер ошиблась... - седой Джоре замолк на полуслове, увидев резкий жест капитана.

- Давайте будем каждый выполнять СВОЮ работу! И тогда мы все вернемся домой! - произнес командир так, чтобы его расслышали все находящиеся в рубке. - Местоположение определено?

-Да, капитан, до ближайшей обжитой системы, входящей в состав конгломерата, нам придется лететь примерно двести пятьдесят лет.

Там же

Спустя месяц тюремный транспортник висел на геосинхронной орбите вокруг третьей по счету от звезды планете. Большая часть его команды спустилась на поверхность, прихватив с собой не только необходимое оборудование, но и крио камеры с заключенными. Небольшой лагерь, который построили за пару дней, прямо на краю горного плато, вблизи самого крупного из выходящих на поверхность залежей дейтериума, был хорошо замаскирован, так как планета оказалась обитаемой. Вот только провести местных жителей, спустившимся на поверхность Джоре не удалось.

Аборигены, населявшие самый крупный материк, по сравнению с прибывшими путешественниками, оказались довольно примитивными охотниками и собирателями, поэтому визит пришельцев, опустившихся в "огненных колесницах", восприняли как явление богов, которым они поклонялись. Уже через пару дней после приземления к поселению Джоре потянулись разномастные ходоки и разведчики, а вслед за ними, обряжение во всевозможные обереги и талисманы, шаманы местных племен. Капитану транспортника даже пришлось выделить время и встретиться с одним из них. Так состоялся первый контакт с местными жителями. Их язык оказался довольно простым и автоматические переводчики без труда справлялись с его интерпретацией.

Сбор и переработка руды с содержанием дейтериума занимала много времени, даже не смотря на то, что Джоре разморозили несколько пленных Аграфов. Чтобы обезопасить себя от их пси воздействия, команда даже перенесла в базовый лагерь артефакт с корабля, а второй был выдан охранникам сопровождавшим длинноухих. Однако эти меры не принесли желаемого результата. По всем оптимистичным прогнозам восстановление транспортника такими темпами займет многие месяцы, а вполне возможно и годы.

Планета, на орбите которой довелось оказаться тюремному кораблю, на местном наречии называлась Мидгард, что можно было понять как срединный мир. Капитан не очень старался вдаваться в подробности их верований, впрочем, это не помешало ему попробовать использовать мирных аборигенов в своих целях, тем более что и вскоре для этого представился случай.

Как-то раз в лагерь пришельцев прибежал абориген мужского пола. Он был сильно возбужден, и едва увидев девушку инженера, тут же упал перед ней на колени и начал умолять помочь ему. Поселение, откуда он явился, находилось относительно недалеко, всего полдня пешком в одну сторону, но мужчина преодолел это расстояние бегом всего за несколько часов. Его единственный сын был очень болен и местный знахарь не мог с этим ничего поделать, лишь предрекая ребенку скорую смерть. Девушка немедленно вызвала медика и, доложив капитану, попросила у него разрешения взять один из атмосферных краулеров, которые оказались на корабле совершенно случайно, и теперь вовсю использовались на планете.