Корабль пришелец находился внутри аномалии уже третьи сутки. Все работы и действия людей, а так же других разумных на нем, были строго определены и регломентированы, поэтому ни кто ничего не понял когда ни с того ни с сего, внутренние системы базы вдруг ожили. По полам коридоров побежали надписи на неизвестном языке, включилось освещение, мягко заструившись со стен и потолка, а створки грузового отсека, еще секунду назад открытого, резко сомкнулись. Ни кто из персонала, находившегося там, даже не успел среагировать и если бы не внезапно переставшие работать маршевые двигатели, то все находящиеся в отсеке существа незамедлительно поджарились.
Приборы Джоре в обсерватории, разположенной возле огромного иллюминатора, как будто ослепли в одно мгновение, разом прекратив выдавать данные, а затем вовсе отключились. Стоявшие неподалеку от них малые реакторы, секунду назад монотонно гудевшие, смолкли, словно в них замерли все процессы и в помещении главного научного центра наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь громким дыханием находящихся там существ.
- Что происходит? - громко вскрикнул один из них, в этот момент смотревший на звездное скопление за бортом. Его крик привлек внимание остальных и они обернулись, а уже через мгновение позабыли обо всем, так как снаружи происходило нечто невообразимое.
Спиральная галактика стремительно увеличивалась, словно их база за доли секунды преодолевала сотни световых лет стремясь к яркому слепящему центральному пятну. Через несколько минут курс корабля начал плавно смещаться немного в сторону, словно выбрав одному Богу известную точку. Вот уже стали различимы невооруженным взглядом отдельные звездные системы. Через мгновение одна из них промчалась мимо, лишь оставив ярко голубой блик на корпусе базы, и поманив двенадцатью планетами. Затем последовала другая, затем следующая. Фиолетовая туманность на мгновение закрыла обзор окутав корабль, но и она пропала, вновь явив взору ученых мчащиеся на встречу звезды, которые ускоряясь, постепенно сливались в один многоцветный поток. Несколько минут ученые наблюдали игру света на поверхности иллюминатора, как вдруг все закончилось. Корабль резко затормозил, словно натолкнувшись на непреодолимую стену, и хотя находящиеся в нем практически ничего не почувствовали, некоторые из них испытали легкий дискомфорт. Однако первое впечатление было обманчивым. База все еще продолжала нестись к какой-то определенной цели, просто сбросила скорость и сейчас плыла в пустом межзвездном пространстве.
Через некоторое время впереди по курсу замаячила очередная яркая точка. Она постепенно приближалась, меняя окраску и медленно наливаясь оранжево-алым неестественным светом. Некоторые из ученых, в основном Джоре, даже отвернулись не в силах смотреть в сторону увеличивающейся звезды. Однако не все отреагировали так как они. Трое Аграфов словно завороженные смотрели на огромный источник, заполняющего пространство перед кораблем огненными всполохами света. Их лица застыли и стали напоминать гротескные маски, а глаза еще несколько минут назад отражающие блеск пламени, вдруг почернели, а потом и вовсе закатились. Едва слышный стон раздался из открытого рта одного из них, затем его ноги подкосились и он упал на блестящий пол. Через секунду, то же самое произошло и с остальными Аграфами, стоящими неподалеку.
Несколько Джоре бросились к упавшим коллегам, пытаясь привести их в чуства, однако те не реагировали. Один из лаборантов, имеющий некоторые познания в медицине, тут же проверил у длинноухих пульс и попросил у остальных помощи, чтобы переложить упавших на ровную поверхность. Под головы потерявшим сознание ученым, подсунули халаты, свернутые в небольшие узлы, создав своеобразные подушки. Дыхание лежащих Аграфов оставалось ровным и размеренным, словно они спокойно спали, вот только едва видимые потемневшие белки глаз, из которых внезапно потекли слезы, да сведенные судорогой пальцы рук, говорили совершенно о другом.
Как выяснилось позже ситуация с длинноухими повторилась по всему кораблю. Почти все представители их расы внезапно потеряли сознание, и оказались в одинаковом состоянии, кроме двоих, которые монтировали оборудование стоя на небольшой висящей в воздухе платформе на высоте семи метров. Гравиплатформа потеряв энергию резко рухнула вниз, потянув обоих разумных за собой, а пока они приходили в себя и разбирались, что случилось - плохо закреплённый контейнер, весом больше полутонны, упал сверху, насмерть задавив длинноухих.
- Капитан, - раздавшийся громкий возглас со стороны распахнувшиеся переборки заставил старшего офицера оторвать голову от листа бумаги, на котором он составлял список пассажиров и их расположение в отсеках корабля. - Я нашел еще семерых, они впорядке, только немного напуганы. И еще, среди них есть техник...
- Ну наконец-то хоть одного специалиста нашли, - обрадовался капитан уже начинавший отчаиваться.
Словно судьба насмехалась над этой миссией с тех пор как база вошла в аномалию. Сначала непонятно почему отказала вся электроника, затем "взбунтовался" корабль и забросил их непонятно куда, а ко всему прочему еще и все найденные техники, и инженеры оказались Аграфами и лежали без сознания.
Во время отключения энергии капитан и часть офицеров находились в помещении выделенном под командную рубку. Там были установлены несколько пультов управления базой, а так же выведены интерфейсы главного компьютера. В момент пробуждения корабля часть стены, до этого обсолютно ровной и гладкой, покрылась волнистой рябью, словно по ней побежали волны, а затем исчезла. Вместе с ней пропала часть электроники, как будто растворившись в воздухе.
Вновь открывшийся проход, а за ним длинный высокий коридор привел капитана в круглый отсек, внутри которого находился замысловатый агрегат. Он состоял из толстого центрального столба, выходящего из пола и погружающегоя в потолок, и множества переплетенных между собой ветвей различного диаметра. Непонятное устройство притягивало взгляд и завораживало игрой переливающихся красок. У капитана даже создалось впечатление, что оно живое, особенно после того как он приложил голую ладонь к центральному столбу, оказавшемуся теплым и шершавым. На мгновение он услышал тысячи голосов, почуствовал биение пульса неведомого могущественного существа, и ощутил его сжигающую тоску, однако секунду спустя наваждение исчезло возвращая человека в реальный мир.
От неожиданности капитан сделал шаг назад, разрывая контакт и отстраняясь от неизвестного устройства, - Устройства ли?, - мелькнул немой вопрос где-то на уровне подсознания старшего офицера. Цветное сияние ветвистого столба словно прочитав его мысли изменилось, явно став теплее и откуда-то снова донесся тихий шепот. Джоре обернулся, однако все остальные пришедшие с капитаном не обращали на него никакого внимания, разглядывая отдельные участки помещения, на стенах которого оказалось огромное количество надписей на неизвестном языке.
-Гхм, - раздалось легкое покашливание, вырвавшее капитана из воспоминаний двухдневной давности. - Мне отвести техника к этой штуковине? - вестовой принесший добрую весть, все еще стоял у входа в ожидании и ждал.
- Да, пусть он посмотрит, может разберется, только не на долго. Главная задача для него это запустить реакторы и восстановить электронику..., - офицер на секунду умолк, словно прислушиваясь к своим мыслям, а затем добавил, - и позови сюда кого-нибудь из научников и медика, - капитан взглянул на механический хронограф, висящий на стене рубки. Его старший офицер собственноручно закрепил прямо над центральным пультом в свой первый визит на инопланетный корабль, - пусть подойдут минут через тридцать.
Этот механизм передавался из поколения в поколение в семье капитана, и был своего рода талисманом оберегающим Джоре от всяческих неприятностей. Источником энергии в нем являлся древний артефакт, и после внезапного пробуждения базы он остался единственным работающим устройством на всем корабле.
