- Так это… - солдат шмыгнул носом и стряхнул с клинка кровь.
- На нас тоже напали, мой принц, - отрапортовал второй. – Шесть неизвестных личностей зашли со спины, но встретили достойное сопротивление!
- Ладно, прощаю. Кто-нибудь из наших пострадал?
- Никак нет! Шайка разбойников полностью разбита, все мертвы. Только Гомер схлопотал… извиняюсь, пропустил удар в ногу, но цел.
- Отлично, - кивнул Джерард, помогая мне подняться.
Мы вдруг поняли свою оплошность и вспомнили про двух пострадавших женщин.
Даже во тьме я смог прекрасно их разглядеть.
Первая – та, что с медальоном – отличалась просто внеземной красотой. Я понимал, что так быть не может, но прямо передо мной, съежившись на краю пропасти, испуганно сидело доказательство.
Длинные рыжие волосы цвета лесного пожара были собраны в высокую прическу, и лишь два вьющихся локона обрамляли слегка вытянутое молочно-белое лицо с пухлыми губами, подведенными ярко-красной помадой. Красивые миндалевидные глаза испуганно хлопали длинными черными ресницами, тонкие изящные брови взлетели вверх, лоб покрылся от страха морщинками…
Я, признаюсь, на мгновение был очарован - если бы не алмаз, никак не сочетавшийся с простым серым платьем и дешевым меховым плащом.
Вторая, постанывая и держась за ушибленную руку, жалась к рыжей и выглядела немного попроще: короткие светлые волосы, большие карие глаза, немного длинноватый нос с горбинкой и узкие бледные губы, из-за которых выглядывали ровные белые зубы – редкость для деревенских женщин, коими они пытались казаться.
Я вдохнул ночной воздух, пропитанный ароматами смерти. И снова – мускус и нечто еще, странное и необычное…
- Кхм, - кашлянул в кулак Джерард, глядя на меня. – Ты бы вытер кровь с лица. И не смотри так, это просто ужасно. И нам бы ни в коем случае не хотелось напугать милых дам, правда ведь?
Я, словно зачарованный, медленно перевел взгляд с женщин на принца, не понимая, о чем он говорит.
- Во-во, - он нахмурился, словно пытался скрыть страх. – И я про то же.
Я кивнул и тряхнул головой, пытаясь избавиться от тумана в голове.
Внезапно сверху до нас донеслось жужжание веревок. Мы вновь взялись за мечи, но оказалось слишком поздно.
Еще дюжина здоровых мужчин спустилась с гор на тросах и окружила нас. Один из них, вооруженный средним шестопером, на лету снес одному из солдат Джерарда голову. Та треснула, словно спелый арбуз, и обрызгала всех нас кровь и мозгами.
Меня бы стошнило на месте, если бы не стало так интересно…
Я осторожно слизнул с пальца остатки крови.
- Хо-хо! – радостно воскликнул «шестопер», спускаясь на землю. – Смотрите-ка, парни, у нас еще одни гости! Какая, однако, хорошая ночка, кошельки все прут и прут.
Его «парни» одобрительно ухнули.
- Слышь, шеф, - окликнул его сиплый, почесывая лысый затылок. – Эти ублюдки ухайдохали Радда и еще семь наших! Надо бы их за это наказать, а? Пустить кишки, отрезать пальцы и скормить псам?
Снова одобрительные возгласы.
Я поднял меч и пару раз подкинул его в воздухе, рисуясь перед молодым пареньком, наставившим на меня утреннюю звезду. Возрастом он едва ли был старше меня, а ростом – даже чуть-чуть ниже, но стоял прямо и уверенно, а накаченная квадратная шея говорила о немалой мощи.
Но с того момента, когда на мой язык попала человеческая кровь, я заметно осмелел и вообще перестал контролировать свое поведение. В голове плавал туман, все вокруг кружилось, словно я упился эля или вина, а язык напрочь отказывался подчиняться здравому разуму.
- Итак, - тихо пробурчал я под нос и принюхался, - нас окружили. Вы бы хоть помылись, ребята, а то что же, за милю же учуять можно! Теперь понятно, почему кони сбежали…
- Эй, заткни его, Лоля! На нервы действует, - приказал пареньку передо мной шеф с шестопером, и тот довольно осклабился.
- Том, - шикнул Джерард, поднимая дрожащей рукой бастард, - ты бы помолчал.
Я фыркнул, перекидывая меч в дрожащую правую руку. Я понимал, что совершаю глупость и подвергаю опасности всех нас, но нездоровый интерес с каждой секундой все больше перевешивал здоровую тягу к жизни.
- Да, заткни меня, Лоля, - с вызовом глянул я на него. – Небось, ту девочку внизу тоже надо было заткнуть, а? А может у вас травма детства? Ничья мамаша, когда в животе вас держала, сигрилем не баловалась?
Паренек со звездой вспыхнул и стал замахиваться.
Я слышал, как стучало его сердце, чувствовал, как под его кожей движутся суставы и мышцы. Я словно мог предвидеть каждое его действие! Меня вновь охватила эйфория. Неужели ведьмы чувствуют себя так же? Черт, теперь я им точно завидую!
Все произошло так быстро, что никто и понять не успел.
Его правая рука поднималась снизу-вверх, волоча за собой моргенштерн, чьи острые металлические зубья так и норовили впиться в голову, но для его роста тот оказался чересчур длинным.
Я резко вывел вперед праву руку, целясь в горло, но только Лоля хотел уйти, как меч, словно по своему желанию, перешел в левую, сразу же прочерчивая идеальную серебряную дугу.
Фехтовать я, кстати, тоже не умел, но клинок это, похоже, совсем не интересовало – словно живой, он почти все делал сам, мне оставалось только его направлять.
Парень и понять не успел, как его башка оторвалась от тела и свалилась в пропасть.
- Вот и я про то же, - я сапогом толкнул обезглавленное тело вслед за кочерыжкой.
Все уставились на меня.
- Ох, зря ты это, Том, - покачал головой Джерард и сразу же крикнул: - В атаку!
Завязалась бойня. И хоть солдат было меньше (часть осталась в гостинице с Нессой, часть – позади), но деревенские головорезы явно уступали им в мастерстве. Но и без жертв с нашей стороны не обошлось. И во всем моя вина.
Я ушел от тяжелого удара шипастой дубинкой, подпрыгнул, избегая просвистевшего в паре сантиметрах от голени меча, и отпрыгнул в сторону, отбив тупой стороной клинка рубящий удар сбоку.
Один из банды – какой-то растрепанный светлый олух с огромными рыбьими глазами – встал передо мной и с рыком развернулся на пятках, раскручивая на цепи какой-то деревянный шар, набитый гвоздями.
Я попятился, но тут понял свою ошибку, однако поздно.
Толстые руки величиной со свиные окорока сомкнулись на моей груди, заключая меня в железные объятья.
- Кончай его, Таман, - прогундосил тот, кто меня держал.
Мужик с шаром ухмыльнулся и двинулся ко мне.
Я коротко взмахнул мечом, но тот лишь плашмя ударил гундосого по руке: места на замах не хватало. Тем временем второй уже снова раскручивал цепь.
Я попытался вырваться.
«Вот черт!»
Я паниковал, предчувствуя собственную смерть. Эх, если бы меч был хоть чуть-чуть длиннее, я бы смог развернуть запястье и добраться до артерии. И – о чудо! – лезвие вдруг действительно стало вытягиваться!
Не теряя времени, я провел клинком по дуге. Острие полоснуло его по шее. Здоровяк стал захлебываться, но хватки не ослабил. Его тело дрожало, изо рта доносился булькающий звук, а кровь хлестала из раны, опрыскивая всего меня словно из ведра.
Я набрал ртом воздух, едва сдерживая желание разомкнуть губы и упиваться священным нектаром до посинения. Шли драгоценные секунды…
Есть!
Я спиной толкнул будущий труп, выбрался из захвата и рубанул Тамана по рукам. Благо, тот не успел отреагировать, иначе бы меня уже поджидал колючий клуб в черепе.
Он истошно закричал, глядя на две культи вместо ладоней, но тут же замолчал, когда мой клинок пробил ему передние зубы и вышел из затылка.
Я все еще не верил в то, что делаю.
Убить мне шанса больше не представилось. Трое солдат лежали мертвыми под грудой вражеских трупов, в живых осталось только четыре, но они казались уставшими и… разбитыми. Джерард, к счастью, тоже вроде умирать не собирался, только слегка хромал на правую ногу.
Он взглянул на меня.
- Ну ты и псих. Хотя, полагаю, их замешательство сыграло нам на руку.
