Она оказалась ещё больше похожа на Велену, чем на картине и подтвердила, что моя Велла пришла из другого мира. Призрак заметил, что держу её только при помощи собственных сил, поблагодарила и исчезла, за что ей несказанно благодарен. Ещё бы чуточку и я бы неделю с кровати встать не смог.

Начал приходить в себя ещё тогда, когда меня заносили в комнату, но решил, что имею право отдохнуть после хорошо проделанной работы. Тем более мне было приятно, что рядом суетится и беспокоится Велена, слава богам, с ней ничего не произошло.

Я лежал с закрытыми глазами и слушал самое странное объяснение в любви.

-Знаешь, ещё ни одна девушка не признавалась мне в любви первой.

Она покраснела как помидор.

-Ты проснулся, рада видеть тебя в добром здравии, вот амулетик твой и я пошла, - она хотела смыться, но я задержал её.

-Не уходи, прошу.

Она села обратно и начала ругать меня за то, что настоял на ритуале крови. Убеждала, что я совершил ошибку и рассказывала о том, какая она несведущая в этикете, манерах и высшем обществе. Я дослушал до того момента, где она мне не ровня, но больше не смог просто смотреть на её алые губы, мягкие и такие сладкие. Велла ответила на мой поцелуй. Не ждал больше пощёчины и поэтому привлёк её к себе, но в комнату вошла Нель.

-О, я вижу, ты уже поправляешься.

Ну, уж нет, не позволю кому бы то ни было разрушить такой момент. С этой мыслью над головой магички пролетела небольшая молния, Элионель оказалась на редкость догадливой и удрала без лишних слов.

После рассказал Велле о тайне, которую носили её саи и понял, что за правду всегда приходится страдать. Поведал ей кое-что о себе и о записях моего предка о межмировых перемещениях.

А когда показал ей свои рога, она сказала, что её на родине придадут какой-то "Фиме", потому что она вступила в связь с нечистой силой. Это я-то нечистый? Да по сравнению с тварями хаоса, я святой.

К полудню мы всё-таки вышли поесть, и за обедом было решено, что нам троим следует и дальше держать путь в Ларчик. Но вот мой разлюбезный друг решил по полной воспользоваться появлением в Пустынных землях мага воздуха, и отказался править до тех пор, пока моя Велла не окажет ему посильную помощь. Поэтому после сытного обеда отправились в амбар, пришлось накладывать на мою наречённую сдерживающее заклинание. Нет, ну точь-в-точь как ребёнок, силы много, а управлять ею не может. Мне что-то подсказывает, что она понравится семейству Бортон.

После того как Велла закляла все семена в амбаре и оказалась на нуле, отвёл её в комнату, а сам направился к Солрейку. Он был в своём кабинете, сидел над бумагами и с лучезарной улыбкой что-то записывал.

-Что тебя так порадовало?- поинтересовался я.

-Да вот, мысленно подсчитываю предполагаемую прибыль от будущего урожая, теперь даже в дальних деревнях не будет голода. А ты что тут, я думал вам есть чем заняться, после того как последние бастионы пали.

-Оказывается, они были не последними. Знаешь, я ведь раньше не встречал таких как она. Велла следует какой-то своей логике, как будто может читать мои мысли и делает всё наперекор. Вчера призналась мне в любви. Мы провели прекрасную ночь, а сегодня прогоняет меня из спальни, потому что хочет отдохнуть. Если хорошо подумать, то раньше поступал так же со своими фрейлинами, но я-то мужчина, а она со мной вот так легко играет. Но только эта игра мне нравится, хочется и дальше узнавать эти сложные правила, которые она установила.

-Дружище, ты серьёзно вляпался, это у вас наследственное, влюбляться в клан Аестас.

Рей с довольной усмешкой откинулся на спинку кресла.

-И всё-таки не только богатый урожай так радует тебя. Рассказывай, что ещё?

- Мы с Элионель всё то время, что вы отсутствовали, просидели в библиотеке. Смеялись, рассказывали друг другу разные истории, я показал ей свою часть свитка о магианах Аестас, - на лице друга застыла слишком уж мечтательная улыбка.

-И?- я ждал продолжения.

-И всё, я помолвлен. Вот же драный дракон, ну почему не встретил её раньше! Может, тогда я был бы сейчас обручён с ней, а не с Элеонорой.

-У тебя всегда есть выход, - и кивнул на сферу в нише, в которой лежали телепорты.

-Боюсь, что нет. Я не наследник, я уже правитель и мне нужно в первую очередь думать о своих подданных.

-Как знаешь.

Мы ещё немного посидели, и я пошёл к себе.

Ночью снился мой персональный кошмар: одна из тренировок, что мой заботливый учитель устраивал мне много лет назад. Они не прекращались, пока меня уже невозможно было привести в чувства и тогда оттаскивали на конюшню и бросали в сено, там я и лежал до следующего утра. Таким образом, Растом хотел изжить меня со свету.

Отец с матерью отсутствовали, они уезжали с дипломатической миссией и остановить этот кошмар было некому. Растом хотел во время тренировки сделать из меня калеку, но я слишком хорошо уворачивался, потом решил загонять меня до смерти. Но правящая династия оказалась на редкость живучим видом, поэтому за месяц, который отец отсутствовал, Растому так и не удалось меня прикончить.

Но мой до боли знакомый кошмар, оборвало другое видение. Элеонора шла по коридору к двери моей Веллы, пряча в складках платья кинжал.

-Я сделаю всё, как ты сказал, сделаю всё, чтоб занять её место, она чужая в этом мире, я должна стать королевой.

Я подскочил от боли, татуировка жгла мне тело и светилась алым. Одним прыжком вскочил и побежал в спальню Велены, а когда увидел, что это действительно Элеонора напала на Веллу, то попросту придавил её к стене заклятьем. Эта сумасшедшая улыбалась, торжествовала и не скрывала этого, а я смотрел на неё и не мог понять, чему радуется.

Когда Рей связал её ловчим заклинанием и отвёл в покои, то на прощанье она просто расхохоталась. Может быть, Элионора просто сошла с ума?

Как всегда я смотрел на огонь, когда моя наречённая вошла в комнату и села на кровати, сложив ноги под себя, на всех привалах в пути она сидела именно так. Если бы чуть замешкался сегодня, чуть опоздал, то уже никогда не увидел бы как она сидит в этой странной, неудобной позе.

- Сожри меня дракон, Велла! Надо было плюнуть на все твои капризы и запереть тебя в своей спальне.

-Как будто это я виновата в случившемся.

-Виновата или нет, не так уж важно, когда тебя хотят зарезать. Хвала Руфусу, что у тебя теперь есть брошь, она дала мне знать, что ты в опасности.

-Чего ты завёлся? Со мной всё в порядке, - она небрежно отмахнулась рукой.

И с этого момента я решил не оставлять ее и на миг без моего присмотра.

Когда Рей спросил Веллу, что могло послужить причиной нападения, она рассказала о своем сне и у меня не вызвало сомнений ни одно её слово. Поведала обо мне то, чего не могла знать, значит, диадема её признала и сейчас пытается предостеречь.

Также вспомнил, что означал тот знак у неё на спине. Не удивительно, что я сразу не узнал его, это было очень давно. Растом, не добившись успеха в изживании меня со свету, бросил отцу вызов. Тогда этот знак отличался лишь парой символов, что засел на теле моей Веллы.

Мой маленький, беззащитный птенчик, услышав об опасности, которая ей грозит, испугалась так сильно, что начала нести чушь о поиске новой нареченной.

Я встряхнул эту глупышку за плечи, потому что больше не хотел слушать эти глупости.

-Неужели ты думаешь, что позволю какому-то причинить тебе боль? Я знаю, что ты боишься, но твоё желание жить, это и моё желание тоже. И я ещё раз повторяю, никому не позволю тебя обидеть. Ты часть моей души, ты моя Велла.

Как осмелился какой-то червяк, посягать на мою женщину, на мою наречённую, никому не позволено тянуть свои грязные лапы к моей собственности.

Она затихла и посмотрела мне в глаза.

-Знаешь, Зульвар так называл Валентию.

Улыбнулся и прижал её к себе, наконец-то, она догадалась.

-Я знаю, в нашей семье это стало иносказательным именем, это означает любимая.

Солрейк похоже решил не терять времени даром и взяв Элионель под локоток, потащил в неизвестном направлении. Молодец, теперь-то у него руки развязаны.