-Теперь не знаю, раньше думала что 25.

Элионель расхохоталась, это было похоже на весеннюю грозу, а в глазах будто сверкнули искры.

-Ты почти угадала, мне 125.

Мне стало как-то не по себе, я машинально отодвинулась и насторожилась.

-Что ты так испугалась, а сколько живут ваши маги, если в них есть хоть капля силы они должны жить не меньше 300 лет.

-Значит, у нас нет магов, - резюмировала я.

-Велена не бойся, Неля тебя не обидит, она как дочь мне, да и человек хороший.

-Извини, просто не привыкла, можно я буду тебя называть просто Нель, а то имя у тебя длинное и сложное.

-Конечно, терпеть не могу официальности.

В целом Нель понравилась - весёлая и беззаботная. Я то и дело забывала о разнице в возрасте, она будто заряжала энергией и оптимизмом.

Дело близилось к ночи, и Ванятка стал откровенно клевать носом, на основании чего было решено лечь спать. Я уже шла к своей лавке, но взгляд зацепился за мешочек, который лежал поверх вещей магички, из него высыпалась какая-то бусина размером с мячик для пинг-понга.

-Я посмотрю?

-Что? Нет!

Но было поздно, от моих загребущих ручонок ещё ничто не уходило.

В голову стукнула дикая боль, затем вспышки света посыпались одна за другой. В память мне врезались какие-то символы и знаки, как гвозди под ударом молота, а после я увидела образ древнего старца. В руке у него была какая-то пробирка с бурой жидкостью. Лицо старца скрывал капюшон, он был, как будто размыт и только медальон на нём был чётким, в виде оскалившегося волка. Вспышки прекратились от ударов по щекам, и я увидела, что валяюсь на полу, а надо мной все суетятся. Оленика уже бежит с какой-то настойкой, а Нель прижимает к моей груди руки. Это всё ничего, но они светятся. Стоп, они что? СВЕТЯТСЯ?

Мой крик услышали все 7 больших земель.

-Что вы со мной делаете? Отстаньте!

-Силой подпитываю, ты же чуть не окочурилась.

-С чего это я окочуриться должна?

-Ты энергетический шар схватила. Людям нельзя трогать такие шары, они у людей всё жизненную силу высасывают, пользоваться ими могут только маги.

-Вы что с их помощью за людьми следите?

- И так тоже их использовать можно. А ты что-то видела?

-Да, символы какие-то, и дедульку ещё старенького.

-Оленика, нам кажется, нужен котёл судеб.

-У меня травы подходящей нет, в лес идти придется.

-Ради такого можно и сходить.

Таким образом, мы втроём попёрлись в лес, вместо того чтобы спать в тёплой, а главное, безопасной избе.

-Нель, а какая трава нам нужна и для чего?

-Нам нужно заглянуть в котёл твоей судьбы или его ещё называют котлом ремесла.

-А... и что мы там увидим?

-Ну, вообще-то мне кажется, что у тебя есть дар, но это не точно, нужно проверить.

-Слушай, ночь на дворе, как мы вообще что-то найдём, не видно ни зги. Мы с таким успехом амброзии какой-нибудь нарвём.

-Да не переживай деточка, эта травка в темноте светится, поэтому её ночью и собирают.

-Хы... гы, да, супер, я скоро совсем перестану удивляться.

Мы вышли на небольшую полянку, насколько я могла судить в свете луны, она была покрыта огромными лопухами, но Оленика и Нель просто взвизгнули, когда их увидели. Что они такого в лопухах нашли?

-Ты посмотри такая удача! И листовик, и ремесленник да ещё в таких количествах. Сейчас или никогда, но мы должны заготовить как можно больше, когда ещё доведётся столько найти.

Нель отодвинула лист лопуха, а под ним вся земля слабо светится нежно-розовым сиянием. Знахарка и магичка технично скирдовали, сначала лопухи, а затем загадочную фосфорицирующую травку. Глядя на вязанки, у меня появлялись сомнения, что мы сможем дотащить их до дома.

-Эх, нам бы телегу, ещё бы больше нагрузили, а так вон, сколько добра пропадёт.

-Не расстраивайся Оленика, в следующую ночь опять придем.

Вернулись домой мы ещё затемно, тут же Нель начала ломать и рвать свежую траву.

-У нас мало времени, необходимо успеть до рассвета, Вель не стой, помогай Оленике.

-Оленика, чем помочь?

-Бери котёл. Осторожней, он тяжёлый и понесли его в кладовую.

Мы взяли с двух сторон огромный котёл, туда бы могли поместиться две меня и ещё бы место для бульона осталось. В голове всплыл образ бабы-Яги, бр-р-р, не о том думаю. Зайдя в кладовую, поняла, что домик-то у Оленики не маленький и главным образом состоит из кладовой. Огромные стеллажи со склянками, колбами, банками, веники различных трав завесили весь потолок. Справа стоял огромный стол, а прямо - небольшой круглый постамент в полметра высотой, на который мы и водрузили котёл. Быстро наносили воды из реки. Нель уже подготовила травы и необходимые склянки, что-то сказала на непонятном мне языке и щёлкнула пальцами. Под котлом заплясало пламя, постамент оказался маленькой печкой для котла.

Нель и Оленика взяли меня за руки, и мы образовали треугольник. Магичка произносила слова, они больше были похожи на музыку, эта песня будто обволакивала меня целиком и вводила в транс. Вода в котле закипела, тогда Нель бросила траву и вылила несколько капель жидкости из подготовленной склянки.

-Теперь спроси у котла, кем тебе быть.

-Кем мне быть котёл?

Варево засветилось розовым светом и посередине поднялось вверх маленьким фонтанчиком, затем заискрилось как бенгальский огонь и начало трещать, разбрасывая искры.

В этот момент запел петух, и пламя под котлом потухло, фонтанчик пропал, а искры потухли.

-Перекусим?

Магиана и Оленика казались совершенно невозмутимыми, как будто мы только что вышивали крестиком, а не проводили магический ритуал. Мы прошли в горницу и сели за стол, хозяйка поставила кружки и налила в них молоко, достала свежий хлеб из печи. Жутко не терпелось узнать, что значили эти искорки и фонтанчик, а они как будто издеваются, и я прервала молчание:

-Нель, что это всё значит?

-Что?

-Как это что? Мы что зря воду таскали и травы кипятили? Что котел сказал?

-А, ты про это? - она старалась казаться невозмутимой.

-Ну, конечно!

Нель вдруг помрачнела, от деланного спокойствия не осталось и следа.

- Я сожалею, но у тебя действительно есть сила.

-А что это так плохо? Дома я читала много книг, в которых герои попадали в другие миры и у них тоже были силы. В общем, если бы сил у них не было, то не выжить им. И может, вы мне скажите, почему Оленика смотрит на меня как на кусок золота?

-У вас, что сохранились исторические свитки великих магов? Вот это удача.

-Э, нет, это просто сказки, всё выдумано.

Оленика помрачнела и тяжело вздохнула:

-Нет, это не плохо, но и не хорошо, дело не в этом. Всякий дар требует выхода энергии, если его не применять, то он будет тебя убивать, но ты не умеешь его применять, и поэтому могут пострадать люди. Хуже мёртвого мага только маг-неумеха.

-И что же мне теперь делать?

Нель задумалась:

-А ничего, спать иди, а то к ночи и не проснёшься, а нам ещё в лес топать за травами.

-Опять?

-Привыкай! Теперь тебе регулярно придется этим заниматься - каждый год в сезон сбора трав, каждую ночь в течение всего лунного цикла.

-Зачем?

-Чтоб иметь достаточный запас редких трав на целый год. Мне ничего не остаётся кроме как взять тебя в ученицы, и со следующей ночи ты начнёшь изучать травы.

****

Из-за того, что день с ночью у меня перевернулся, я даже не заметила, как пролетел этот месяц. Просыпалась на закате и засыпала до наступления рассвета. Элионель каждую ночь произносила разные заклинания, и начинали светиться разные травы. Рассказывала, как их искать, и в процессе сбора я запоминала названия и предназначение каждого кустика, каждой травинки. Всего за один лунный цикл изучила более 170 трав и научилась ими пользоваться. Попутно Нель объясняла, как варить то или иное зелье. Многие готовили сразу по возвращению, так как ингредиенты долго не хранятся. Я поняла, что всё это мне интересно, и ещё - за тяжелой хоть и интересной работой не думала о доме, мне просто было некогда.