Что-то вспыхнуло на его лице, чему она не могла дать определения, стерев его улыбку.

– Спасибо, я ценю это.

В небольшой последовавшей тишине что-то произошло между ними. Она вдруг почувствовала себя глупо, словно они играли в игру под названием «Притворись». Она не могла поверить, что ведет светскую беседу с Джейми после всего, через что они прошли.

- Теперь ты отправишься обратно в Нью-Йорк? – как можно беспечнее спросила она.

- Ох, нет.

- Нет?

- Я остановился в «Мэриот»* в нескольких милях отсюда, - сказал он. – Я планирую побыть здесь еще немного и увидеть маркетинговый план.

*Мэриот - международная гостиничная сеть со штаб-квартирой в США.

За день ее рот открылся еще раз.

– А что насчет пивоварни?

- Мои партнеры позаботятся о ней. Они знают, как это важно для меня.

- Оу.

Значит, он остается. Ну, это, безусловно, все усложняет.

Он сделал шаг к ней, и ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Джейми был на фут выше нее, и она не могла вспомнить то время, когда он не был бы одним из самых высоких парней в комнате.

Она считала его рост довольно сексуальным, но сейчас чувствовала, словно он занял всю комнату, лишая ее воздуха.

Его нога коснулась ее выставленного колена, и она всхлипнула.

Он усмехнулся.

– Поскольку я буду находиться здесь, мы можем воспользоваться этим. Позволь мне пригласить тебя сегодня на ужин. Ты могла бы показать мне местные достопримечательности и рассказать обо всем, что я пропустил за последние несколько лет.

Как твой сын? Она нервно прикусила нижнюю губу, не зная, как отказать ему, не нагрубив при этом, или чтобы не возникло лишних вопросов. Это необходимо пресечь в зародыше и немедленно.

Затем она вспомнила, что у нее есть Чарли, прекрасное оправдание. Обычно она о нем так не думала, как об оправдании, но в этой ситуации нужно использовать любое оружие.

- Я не могу, - сказала она, неловко улыбаясь. – Чарли это не понравится. Извини.

- Твоему боссу?

- Мы встречаемся.

- Понимаю.

Она не могла не заметить, как его челюсти немного сжались.

- Как долго вы двое вместе?

- Не очень, - ответила она, слегка пожав плечами. – Но мы знаем друг друга почти два года, с тех пор как я начала здесь работать.

- И он твой босс?

Ей не понравился его тон.

– Да, Джейми. Он мой босс.

Его мышцы снова дернулись.

– Он приглашал тебя?

- Да.

- Хммм.

- Что это? Что означает твое «хммм»?

- Ничего.

- Если есть, что сказать, то говори. Не держи в себе.

- Это не мое дело.

- Я знаю, что тебя это не остановит.

- Тогда ладно, я скажу. Не кажется ли тебе, что это немного неуместно? Он твой начальник. Его ухаживания за тобой - в первую очередь сексуальное домогательство.

Она почувствовала, как загорелись ее щеки, что со стороны могло быть воспринято, будто ей стыдно, и это свело ее с ума. Почему она должна чувствовать вину? Она может встречаться с кем пожелает.

- Единственная неуместная вещь здесь - это ты, говорящий мне подобное, - произнесла она в ответ. – Я не нуждаюсь в лекциях от тебя или кого бы то ни было о моей личной жизни.

- Ты права. Это меня не касается, - холодно произнес он.

- Точно.

Последовавшая тишина была напряженной, поэтому она отвернулась от него к своему компьютеру, надеясь, что он поймет намек и уйдет. Она просто не могла справиться с этим. Она не знала, как чувствовать себя и как действовать, и большая часть ее хотела ударить его.

Замешательство было ожидаемым, но вспыхнувший гнев удивил ее саму. После всех этих лет она все еще была зла на него за расставание в колледже.

Она была жалкой.

- Грейс.

- Что?

- Поужинай со мной сегодня.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, удивившись, что он снова попытался.

– Джейми, я уже сказала тебе…

Он приложил палец к ее губам, останавливая поток мыслей.

- Грейс. Я не видел тебя несколько лет и хочу наверстать упущенное, ведь нам еще предстоит работать вместе. Уверен, твой босс сможет понять это.

Она оттолкнула его руку.

– Не думаю, что эта хорошая идея.

Он усмехнулся.

– Обещаю, я ничего не буду пытаться сделать.

Она знала этот взгляд и ни на секунду не поверила ему.

– Нет. Я не могу.

- Почему? Озвучь реальную причину.

Я должна вернуться домой, чтобы накормить нашего сына ужином.

- Потому что я не заинтересована в том, чтобы начинать какие бы то ни было отношения с тобой снова, - она почувствовала себя плохо, как только слова слетели с языка, и увидела его разочарование, но это должно было быть сказано, или он бы никогда не оставил ее в покое. - Извини. Многое изменилось с тех пор, как мы были вместе. Я больше не та девушка, которую ты знал.

- Очевидно.

Ему было больно, и она почувствовала дистанцию между ними так ясно, словно он возвел стену.

- Ты должен уйти, - тихо сказала она, прикрыв на минуту глаза, чтобы очистить голову.

- Грейс... - было что-то в его глазах, чему она не могла дать определения, и это пугало ее.

- Пожалуйста, Джейми. Просто уходи.

Когда она открыла глаза, он уже ушел.

* * * 

Джейми сидел в баре «Clean Whistle», пил пиво, которое ему порекомендовал бармен, и думал о Грейс.

Их первая встреча прошла не так хорошо, как он предполагал. Столько лет надежд сделали его слишком оптимистичным. Он надеялся, что она будет рада его видеть и будет готова начать с того места, где они остановились. Он никогда не думал, что у нее будет такая неблагоприятная реакция на него. Когда он вошел в комнату, она выглядела так, словно увидела привидение.

Грейс, очевидно, не хотела иметь ничего общего с ним, и все, о чем он мог думать после того, как увидел ее снова, - что хотел бы сделать с ней. Каким-то образом она стала еще привлекательнее, чем он помнил, и все еще думал, что все в ней было восхитительно.

В основном Грейс осталась такой же, какой он ее запомнил: высокие скулы, огромные карие глаза с густыми, темными ресницами, которые делали ее взгляд таким невинным, какой она на самом деле не была. Ее волосы стали длиннее, чем когда они встречались, но она все еще носила их свободными волнами по спине, высохшими естественным образом.

Ее фигура претерпела наибольшие изменения. Она была одета в юбку и застегнутую на все пуговицы блузку, и он заметил ее плавные изгибы во всех нужных местах. Ему было трудно находиться с ней в одной комнате и не иметь возможности прикоснуться. Он хотел медленно снять с нее одежду и исследовать каждый сантиметр ее тела, изучать его снова и снова.

Ему было интересно, носила ли она до сих пор тот маленький кружевной бюстгальтер, который надевала, когда они проводили ночи вместе, и по-прежнему ли издает тот небольшой стон, когда он целует впадинку на ее шее.

Когда он подумал о ней с Чарли Брэдденом, то испытал чувство, будто его ударили в грудь.

Годами его сводила с ума одна лишь мысль о ней с кем-то еще, но намного хуже оказалось узнать имя реального мужчины и увидеть его в лицо. Что она делала, встречаясь с боссом? Он мог отнести Чарли к тому типу влиятельных мужчин, которые ищут жену-трофей. Грейс была исключительно красива, и, очевидно, ее босс заметил это.

Он изо всех сил старался скрыть свою враждебность, когда дверь бара распахнулась, и вошел Чарли. Он был одет в модный пиджак, а его волосы зачесаны назад, Джейми ничего не мог с собой поделать, и невзлюбил его еще сильнее.

Если честно, Чарли может быть самым лучшим мужчиной на свете, но он все равно будет недостаточно хорош для Грейс. Черт, сам Джейми недостаточно хорош для Грейс. Но он собирался провести остаток своей жизни, стараясь стать тем мужчиной, которого она заслуживает, и на которого может рассчитывать.

К лучшему или нет, но Грейс была любовью всей его жизни. Он не собирался позволять ей уйти в руки какого-то другого мужчины.