Она закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох.

- Мне жаль, что так вышло.

- Ты заставляешь меня нервничать.

- Это касается не тебя, а меня.

Он пропустил пальцы сквозь ее темные локоны.

- Ты... расстаешься со мной?

- Я переспала с Джейми.

Вот. Она сделала это.

Это не принесло ей облегчения, а только ухудшило ее душевное состояние.

Чарли сел на стул, шокировано открыв рот.

- Вау, - сказал он некоторое время спустя. – Думаю, мне следовало этого ожидать.

Грейс хотелось плакать, но она знала, что не имеет на это права. Она ненавидела себя за то, что причиняет ему боль.

- Мне очень-очень жаль. Прошлым вечером я пошла к нему на встречу, и это просто случилось. Ты заслуживаешь лучшего, чем подобное отношение, и мне бы хотелось тебе это дать.

Она видела, что Чарли что-то обдумывает. Она узнала это его выражение лица, которое видела в конференц-зале миллион раз.

- Хорошо. Подожди. Давай обсудим ситуацию рационально.

Она опустилась в кресло возле его стола.

- Ты должен меня ненавидеть.

- Нет. Я не должен, - он скрестил руки. – Как я вижу произошедшее. Мы никогда не были в официальных отношениях. Мы никогда не заключали каких-либо соглашений насчет таких ситуаций.

- Соглашений?

- Вчера я назвал тебя своей девушкой, но ты никак не подтвердила мои слова.

Он говорил об отношениях как о бизнес сделке.

- Но то, что я сделала, - неправильно. Этому нет прощения.

- Есть, - сказал Чарли, его голос звучал совершенно спокойно. - Полагаю, что я виноват ничуть не меньше. Я практически подтолкнул тебя в объятия Джейми. Ты говорила мне, что не хочешь с ним работать, и я знал, что у вас есть общее прошлое.

Она накрыла его руку своей.

- Чарли, это не имеет ничего общего с тем, что ты сделал или не сделал. Это все моя вина, а не твоя.

- В таком случае, а если я тебя прощаю?

- Что?

- Что тогда?

Этот вопрос оказался для нее полной неожиданностью, и она не знала, как на него ответить.

- Нам хорошо вместе. И поэтому мы отлично сработались, - он улыбнулся ей. - Мы заботимся друг о друге.

- Знаю, но…

- Ты планируешь вернуться к Джейми?

- Нет!

- Тогда в чем проблема?

- Проблема? Я переспала с другим мужчиной. Это не сработает между нами, Чарли. И ты знаешь об этом.

Чарли пожал плечами.

- Просто я думаю, что это будет ошибкой, прекратить все это. Не существует совершенных отношений. Мне кажется, что есть вещи, ради которых стоит попробовать все сохранить. Я вижу это так: мы были на верном пути, пока не появился Каслтон.

- Да, были.

- Итак, давай забудем, что он когда-либо вставал между нами, и вернемся на правильный путь. Никаких обид.

Он откинулся в кресле, довольный своими аргументами.

Грейс впервые осознала причину, почему ей никогда не удавалось увидеть грань между Чарли-мужчиной и Чарли-бизнесменом. Это было потому, что бизнесмен и мужчина в его лице были единым целым. Она нежно улыбнулась ему.

- Чарли, могу я кое-что спросить?

- Конечно.

- Как думаешь, ты когда-нибудь смог бы полюбить меня?

Он удивленно моргнул.

- Конечно.

- Как много времени на это потребуется?

- Настоящая любовь? На подобные чувства уходят годы. Ты должен построить фундамент с кем-то, если это будет продолжаться длительное время.

- А что насчет влюбленности? Это чувство тоже требует много времени?

Он скривился.

- Перестань. Влюбленность - это гормональная реакция. Она проходит. Я думал, ты говорила о любви, как о семье и дружбе. Как о заботе о ком-то, поддержке и защите. Вот, что главное. Это то, что я мог бы предложить тебе, как своей девушке.

- А если я хочу большего?

Чарли покачал головой.

- Не говори так. Это не для нас с тобой. Вот почему мы настолько совершенны вместе. Мы умные, рациональные люди, которые заботятся друг о друге. Ни один из нас не пытается найти сказку.

Неужели она так говорила ему раньше? Вероятно, что да. После того, как Джейми расстался с ней, она убедила себя, что будет счастлива в тех отношениях, где нет места страсти и любви.

Теперь она знала, что никогда не сможет быть довольна чем-то меньшим, чем настоящие чувства. Скорее она будет одна.

- Чарли, думаю, что когда-нибудь ты узнаешь, что способен влюбиться, и что это реально, - сказала она. - Ты встретишь кого-то действительно особенного.

Он вздохнул.

- Звучит словно разрыв, если я когда-либо слышал о нем.

- Это не так, - Грейс послала ему легкую улыбку. - Ну, хорошо, может и так, но я действительно имею это в виду. Ты отличный парень, и у тебя много достоинств. Я не думаю, что ты должен отказываться от сказки. Мне кажется, ты должен отказаться от меня.

Чарли печально улыбнулся в ответ.

- Я не в восторге, Грейс, но собираюсь довериться тебе касательно нас. И надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

- Знаю. Ты заслуживаешь намного большего и обязательно встретишь свое счастье.

- Что насчет тебя? Чего заслуживаешь ты? – в его словах не было злости, только интерес. - Ты влюблена в Джейми?

- Да. Но мы не подходим друг другу.

- Понимаю, - он откинулся в кресле. - Итак, что дальше? Как мне стоит поступить с пивоварней «Четыре Брата»? Буду предельно честен, я не уверен, что все еще хочу работать с Каслтоном, учитывая, что он знал о наших отношениях, но все равно решил добиваться тебя.

- Я не виню тебя, - сказала она. – Надеюсь, так для тебя будет легче смириться.

- О чем ты?

Она закусила губу, снова ощущая нервозность.

- Чарли...

- Почему у меня такое чувство, что мне это так же не понравится?

Она встретила его взгляд и слегка покачала головой.

- Я больше не могу здесь работать.

- Почему, черт возьми?

- Все уже не будет как прежде.

- Из-за нас? Может, первое время будет немного странно, но потом все наладится. Не делай того, о чем пожалеешь.

- Чарли, я больше не могу работать на тебя. Не после всего, что было. Это будет неправильно.

- Грейс, - он закрыл глаза. – Обдумай все еще раз.

Она потянулась к его руке.

- Мне не нужно. Я буду скучать по тебе и этому месту.

Чарли вздохнул.

- Я не смогу переубедить тебя остаться?

- Это был риск, на который мы осознанно пошли, когда решили начать встречаться, - сказала она ему. - Мы оба знали, к чему это может привести. Мне жаль, Чарли.

Некоторое время они молчали, оба пытаясь осознать изменения.

- Полагаю, ты не планируешь отрабатывать две недели? - наконец спросил Чарли.

Она выдержала паузу.

- Только если ты очень-очень этого хочешь.

Его серые глаза сузились, обдумывая.

- Это даст тебе время изменить решение.

- Мне оно не нужно.

Он вздохнул.

- Тогда нет смысла тянуть. Давай просто сделаем это.

Они встали, Грейс обошла стол Чарли, чтобы обнять его, чувствуя, как их взаимоотношения вновь становятся деловыми. Он тепло обнял ее в ответ, и она знала, что между ними не осталось никаких обид.

- Надеюсь, у тебя все наладится, - сказал он. - Ты отличный человек.

Его слова согрели ее сердце. Она бы хотела быть способной влюбиться в Чарли, а не Джейми, тогда все было бы намного проще. Но и получила бы вдвое меньше.

- Я никогда тебя не забуду, - сказала она искренне. - Я никогда не забуду твою дружбу и все, что ты сделал для меня.

Когда они расстались, Грейс отправилась рассказывать коллегам о новостях. Когда они спросили ее о причине ухода, то она ответила, что нашла другую работу. Это была ложь, и все это понимали, но такой ответ был намного лучше правды.

Все коллеги были благосклонны. Некоторые из женщин помогли убрать со стола все, что ей было нужно, и она испытала облегчение от того, что расстается со всеми в хороших отношениях, особенно с Чарли. Это сделало ситуацию проще.

Она запрещала себе задумываться о том, что осталась без работы. Она пока еще не знала, что будет делать дальше. Было не так много вариантов, связанных с работой в сфере маркетинга в тихом районе, в котором она жила, и, конечно, в округе нет других крупных организаций.