Как по команде она почувствовала присутствие Джейми. Он скользнул рукой вокруг ее талии, и это ощущалось так естественно, что она даже не попыталась остановить его.

- О чем это вы тут говорите, дамы? - с усмешкой спросил он их. - Держу пари, истории обо мне.

- Какой самонадеянный, - ответила Лэйси, качая головой. - Мы просто разговаривали о ребенке.

- Ах. И как там наша маленькая принцесса?

- Бьет ножкой, - сказала Лэйси. - Прямо сейчас к тому же. Этим сводит меня с ума.

Джейми положил руку на живот, чтобы почувствовать удар, и Грейс ощутила укол ревности, второй раз за вечер. Его не было рядом, чтобы делать так, когда она была беременна. Но, опять же, это была не его вина.

Она допила пиво, приняв решение не расстраивать себя в этот вечер мыслями о прошлом.

- Грейс, мне не нравится, что приходится портить вечер работой, но тут присутствуют несколько человек, с которыми я хотел бы тебя познакомить, - сказал ей Джейми, взяв ей еще одно пиво у официантки в черном коктейльном платье, которая разносила бутылки на серебряном подносе. У других девушек были хрустальные бокалы с шампанским, и Грейс подумала, что такой контраст, - замечательная идея. - Готова пообщаться?

- Готова.

И она была. Рядом с Джейми она была уверена, что они могли бы справиться даже с толпой.

Он знакомил ее с людьми, присутствующими на вечеринке, большинство из них были мужчины постарше в костюмах. Некоторые были более дружелюбны, чем другие, но почти все пили пиво «Четырех братьев».

Джейми излучал уверенность, ум, давая понять, что в пивоварню «Четыре брата» стоит инвестировать, но не настаивал. Грейс поддерживала его, где могла, озвучивала результаты исследований, которые завершила на прошлой неделе. Они сделали большое дело для завода, хотя Грейс в тайне думала, что пиво говорит само за себя.

Если даже ей, девушке-преданной-шампанскому, оно понравилось, это что-то, да значит.

Большинство предпринимателей, с которыми они разговаривали, особенно несколько человек, у кого инвестиции в ресторанном бизнесе, были заинтересованы в идее Джейми расширяться на Средне-Атлантическом рынке и, в конечном итоге, стать пивом «маленького городка Америки». Им нравилось, что пивоварней владеет группа друзей, а также мысль, что она имеет богатую предысторию.

Грейс решила, что это тоже способствовало активной продаже пива, потому что не только продукт был отличным, но и компания, и ее владельцы также подкупали, и она чувствовала, что была очень убедительна, когда делала свое дело. Она могла сказать, что Джейми был ей благодарен, и он думал, что она проделала отличную работу, и от этого испытывала счастье, что смогла ему помочь.

Налаживание связей никогда не было ее сильной стороной, но вместе с Джейми они составляли отличную команду.

К тому времени, как они всех обошли, карман Джейми был полон визитных карточек, а также он договорился по поводу нескольких встреч.

- Ты была невероятна, - сказал он ей с благодарной улыбкой. - Спасибо.

- Не за что, - ответила она. - Спасибо за то, что взял меня сюда. Я счастлива, что смогла стать частью всего этого.

- Нет, - утверждал он. - Спасибо тебе за то, что пришла.

Вскоре они сели за свой стол, чтобы поужинать, где оказались в окружении друзей. Грейс вполне наслаждалась вечером, смеялась и шутила с Лэйси, Ником, Крисом и Томом. Она комфортно чувствовала себя со всеми ними, словно была своей.

Кажется, они тоже так думали.

- Ты должна вернуться в Нью-Йорк, Грейс, - сказал ей Том. - Нам нужен кто-то, кто поможет справиться с маркетингом, когда Лэйси уйдет в декретный отпуск.

- Это выходит далеко за рамки замещения во время декретного отпуска, - заметилат Лэйси. - Бизнес растет, и мне нужен кто-то, кто поможет справиться со всем этим. Я все это уже говорила Грейс, но у нее уже есть работа в Вирджинии, - ее лицо погрустнело. - Продолжайте, ребята, убеждать ее.

- Но ты идеально подходишь, Грейс, - заверил ее Ник с энтузиазмом. - Ты бы не была просто нашим сотрудником, если это то, о чем ты беспокоишься. Мы могли бы дать тебе некоторый процент акций в компании. Это будет партнерство.

- Абсолютно точно, - присоединился Крис. - Мы хотели бы, чтобы ты стала частью всего этого.

Она посмотрела на Джейми. Он сидел с каменным выражением лица и ничего не говорил, просто наблюдал за ней.

- Вы все такие милые, - ответила им Грейс, - но я не могу. У меня есть жизнь в Вирджинии. Но, как я говорила Лэйси, я заключила контракт с пивоварней. Поэтому, пока Лэйси будет в декрете, я буду счастлива помочь с некоторыми из ее обязанностей, при условии, что смогу работать удаленно.

Мужчины обменялись таинственными взглядами. У нее было отчетливое ощущение, что здесь кроется секрет, в который она не посвящена, и ее заинтересовало, что же это могло быть.

- Думаю, что придется это сделать, - сказал Ник. - В любом случае, мы так рады шансу провести с тобой сегодняшний день. Мы все скучали по тебе.

Они подняли за нее тост, чокаясь бутылками, и она почувствовала боль в груди. Как это возможно одновременно чувствовать радость и печаль?

Остальное время за ужином прошло без упоминания о пребывании Грейс в Нью-Йорке. Она стала тише и постепенно ушла в себя, потерявшись в своих мыслях.

Одна мысль постоянно крутилась в ее голове, глядя на то, каким счастливым выглядел Джейми, находясь в своей стихии, что здесь он и должен был быть, заниматься именно этим делом.

Она до сих пор помнила, каким амбициозным был Джейми в колледже, и как усердно он работал. Все то время, что он проводил в библиотеке или работал неполный рабочий день, чтобы сэкономить деньги, окупилось. Видя его таким успешным, она, правда, гордилась им.

Она была очень долгое время так зла на него, но теперь поняла, как все это сработало. Может быть, Джейми и не вернулся в ее жизнь, чтобы показать ей, что она упустила, но и не для того, чтобы продемонстрировать, что все происходит по этой причине.

Может, он принял правильное решение, расставшись с ней.

И, может, она сделала правильный выбор, не сказав ему о Джейке. Она освободила его, позволила следовать за своей мечтой. И появление Джейка позволило ей следовать за своей мечтой, о наличии которой до этого она даже не догадывалась.

Значит, так было нужно.

Грейс знала, что она была больше не в силах обижаться на Джейми. У него есть все, чего Джейми хотел, а у нее есть ребенок, реальная любовь ее жизни, которая ждет ее возвращения домой.

Это делает ее счастливой, но в тоже время ее сердцу больно.

Она печально улыбнулась, когда все закончили есть, и встала из-за стола, ощущая предвестники слез. Джейми притянул ее к себе, руки покоились на ее бедрах. Она чувствовала их сквозь ткань платья, желая чтобы ее влечение к нему просто ушло.

- Что случилось? - спросил он, сосредоточенно глядя ей в глаза.

- Я просто устала, - она прикусила губу, смущенная внезапной эмоциональностью. Может, пришло время перестать пить на ночь глядя.

Он нахмурился, пытаясь найти в ее глазах ложь. Когда он не смог увидеть то, что искал, то отпустил ее. Она внезапно почувствовала холод.

- Думаю, мы сделали достаточно сегодня за вечер, не так ли? - спросил он ее. – Остальное мы можем оставить на Криса. Он гораздо лучше в такого рода вещах, чем остальные из нас.

Грейс увидела Криса в другом конце комнаты, смеющимся с одним из бизнесменов, с которым она и Джейми говорили, и не смогла сдержать улыбки. В колледже Крис был большим человеком в кампусе. По крайней мере, ничего не изменилось в его поведении, когда он был заинтересован.

Джейми потянулся к ее руке.

- Это был длинный день. Давай отвезем тебя обратно в отель.

Она в недоумении посмотрела на него.

- Ты хочешь уйти? - но они еще даже не начали аукцион, который должен был собрать деньги на благотворительность. Фирмы, представленные на приеме, пожертвовали все: от подарочных корзин до пятизвездочных каникул. – Разве это не будет выглядеть некрасиво, если мы просто уйдем?