– Но он же знает, где нас искать, – сказал я. – Он же на вечерки к нам приходил тогда, сука. На фига ты его приводил?

– Не ссы, – сказал Север. – Пока его никто не напрягает, он ни хрена не скажет. А там… У меня есть в запасе один прикол, пацаны. Посмотрим, что получится.

– Какой еще прикол? – спросил Шмель.

Север глянул на него зверем, и ушел к себе в комнату.

Здания ГУВД, УВД и районных отделов полиции опустели, будто все вымерли. Все силы и средства брошены на поиск убийц. Сам генерал Глазурин совершил торжественный рейд по городу на своей служебной «вольво», который был подробно освещен местными телеканалами.

– Мы обязательно найдем этих нелюдей, где бы они ни прятались, в какие бы щели ни забились. Пусть знают, что возмездие неотвратимо, зло будет наказано, это лишь вопрос времени. Пусть ждут. И пусть боятся…

Судя по всему, никого во время своего рейда Глазурин не нашел и не поймал – во всяком случае, репортеры об этом умолчали… Да все, кому надо, и так знали – генерал не Севера искал, а сотрудникам давал понять, насколько серьезное это дело…

Руководство одной из групп поиска (двое участковых с Райского сада и три срочника из внутренних войск) неожиданно доверили старшему лейтенанту Гнедину. Он понимал, что это неспроста. Это его «продвигают», боевую репутацию создают, послужной список утяжеляют. Но тут и самому крутиться надо! И если раньше, случись ему участвовать в городской операции, он бы просто отшагал положенное количество метров-километров, отбыл необходимые часы, – то теперь работал со всей серьезностью и ответственностью.

Во-первых, внимательно изучил план-схему вверенного района и разработал собственный алгоритм обхода (что-то вроде игры в «крестики-нолики»… Неважно. Фигня, конечно, но выглядит креативно).

Во-вторых, покрикивал на своих временных подчиненных – хмурого капитана, майора предпенсионного возраста и молоденьких мальчишек в не обмятой еще полицейской форме, которым даже оружия не выдали – только палки резиновые. Он даже пригрозил солдатикам гауптвахтой, когда те втихаря покупали колбасу и сникерсы в продуктовом магазине да скалились перед молодыми продавщицами…

И все-таки, все-таки… Тонкий момент: у Севера-Старкова имеется официальный адрес на Антенном поле. Туда послали две усиленные группы – про Гнедина почему-то не вспомнили. Все понимали, что хозяина конечно же не окажется дома (так оно и случилось), но все равно обидно. Все-таки попытка задержания куда весомей, чем просто патрулирование!

И еще. Оперативники наведались к Корнилову и Босому, отработали всякую мелкоту – где-то намекнули, где-то надавили, где-то просто вежливо поинтересовались – и в скором времени стал известен еще один адрес, где Север в былые времена регулярно залегал у подружки. Здесь развернули полномасштабную операцию, но Гнедина опять-таки не пригласили! Он не понимал, почему. Совершенно искренне – не понимал, и все тут.

Как бы в наказание начальству за эту непростительную забывчивость, операция провалилась: Севера не оказалось и на втором адресе. И Гнедин понял: это судьба! Она даст возможность именно ему вытащить козырную карту…

Старые пятиэтажки перешли в частный сектор: крохотные домики, как коробки для обуви, возведенные в советские времена, когда гражданам разрешали только одноэтажную недвижимость, жилой площадью до шестидесяти метров. Кое-где среди этого убогого стандарта возвышались огромные особняки нового времени с высоченными заборами, видеокамерами, охраной… Туда лучше не соваться – только пошлют на три буквы. Если верная наколка будет, туда надо с СОБРом идти…

Узкие немощеные улочки, возле обувных коробок сидят на скамеечках и вынесенных из дома табуретках люди – в основном, старушки, иногда мужчины. Лузгают семечки, замолкают, рассматривая шестерых формовых полицейских…

– Здравствуйте, старший лейтенант Гнедин, уголовный розыск! Вы этих граждан видели? Нет? А белый «мерседес» тут у кого-нибудь есть? А вообще ничего подозрительного не замечали?

Иногда подозрительные типы шли по улице, или выглядывали, облокотившись на забор, из двора, или пытались убежать…

– Гражданин, минуточку… Старший лейтенант Гнедин, уголовный розыск… Ваши документики, пожалуйста… А что в карманах?

Твердый голос, цепкий взгляд. Подозрительное лицо берется в кольцо и на глазах бледнеет… Или, наоборот, наливается кровью и начинает возбухать. Тогда кольцо смыкается плотнее и он успокаивается.

Шелупень. Шесть человек в нетрезвом. Один торговец «спайсом». А-а… Все мимо.

По рации можно отслеживать переговоры координаторов с другими группами поиска. Хлопцам на Яблочковой повезло – поступил сигнал от владельца автомастерской, у которого недавно ремонтировался белый «мерседес», подходящий под описание. Группа прибыла на место, сняла показания. Госномер, внешность водителя и его напарника. Похоже, это и вправду были люди Севера.

И сразу: «Группам Гнедина и Лыськова сосредоточить внимание на квадратах шесть, семь и восемь!»

Это район площади Свободы, рядом трамвайное депо, радиорынок и парк с нехорошей репутацией, недалеко телевышка, внизу, под косогором, – железная дорога. Здесь часто видели белый «мерс», не исключено, что Север окопался где-то неподалеку. Но алгоритм патрулирования («алгоритм Гнедина» – звучит-то как, хоть в учебники вставляй!) ломается к чертям собачьим, надо срочно выдумывать что-то новое. От, блин! И почему так всегда получается? Он старается, из кожи вон лезет, напрягает мозги – и все псу под хвост!

Да не будет он ничего больше выдумывать, больно надо…

Переулки, закоулки, пыльный асфальт. В форме идти непривычно, а тяжелый бронежилет, кажется, набух от пота и стал еще тяжелее…

На кой ему этот бронежилет? Положено, для сохранения личного состава. Железное правило – во время розыска особо опасных преступников только в бронежилетах! Почему не в легких, кевларовых? По кочану! И этих не хватает, вот пацаны защищены лишь тонкой тканью формы…

– Старший лейтенант Гнедин… Ваши документики…

Каждая третья рожа – преступная, чисто по Ломброзо. Даже в фотороботы не надо заглядывать. И в Гнедине они сразу видят чужака, хотя с участковыми нормально разговаривают. Чуют интеллектуальное превосходство, наверное. Напрягаются, смотрят исподлобья, только что зубы не оскаливают. Убийца Север им близок и понятен, он свой, а вот старший лейтанант Гнедин для них – чужой. Как инопланетный монстр из фантастического фильма.

– Минуточку, граждане… Старший лейтенант… А ну, стой, кому сказал!..

…Надоело.

…Хренов бронежилет!

…А участковые, мать их, мирно обсуждают воскресную рыбалку!

…Нет, ну что толку вот так просто ходить, хавальником щелкать?! Все равно толку ноль!..

…Два часа до конца патрулирования. Потом придет подмена – Касымов и кто-то из «линейщиков». Скорей бы уже домой, на диван с холодной «Балтикой» в руке…

…Час остался. Надоело. Нет – задолбало, так точнее! Может, действительно поехать в Сочи, в бригаду к Плюхе?

И тут судьба тасанула колоду и выкинула-таки козырную карту!

– Так я видела этого, – аккуратно одетая старушка ткнула пальцем в лист с рисунками. – И этого, кажется, тоже…

– Где, бабуля?! Где вы их видели?!

– В «Мини-маркете». Вон там, за углом, на Фрунзе…

Ну, и что это – просто везение или оперативный талант?

– За мной, быстро! – командует руководитель патрульно-поисковой группы старший лейтенант Гнедин.

Шестерка полицейских быстрым шагом сворачивает за угол. Вот и «Мини-маркет».

– По одному, по двое заходили… Водка, колбаса, хлеб, ничего больше не покупают. Ну, так я сразу и понял: холостякуют мужики. Думал сперва, строители какие-нибудь, с Украины… А потом увидел, как они на такой роскошной белой машине проезжают, и понял – не, не строители…

– Госномера запомнили?

Хозяин «Мини-маркета» – пожилой армянин в широченных мятых шортах – с достоинством покивал.