– Что все это значит? – пытаясь придать своего голосу значительность, спросил Кларк. На него унизительно не отреагировали. Дино и Робби на всякий случай старались закрыть собой Лесли, Кларка и командира, те не возражали.

Дьявол был похож на человека. Никаких атрибутов, кроме эффектного плаща, не было, но это был дьявол. Даже без отсветов адского пламени на подкладке было понятно. Джемма улыбнулась. Интересно…

Дьявол подошел к креслу возле Маркиза и сел, раскинув полы плаща. Он был смугл и тонколиц, с немного хищным профилем и черными блестящими волосами. Непередаваемо черная одежда ему шла. Плащ, впрочем, тоже. Этакого в джинсах не вообразишь, получится еще смешнее, чем Маркиз в подобном наряде. Он попробовал вообразить хотя бы себя и засмеялся. Дьявол медленно повернул к нему голову, и смех застрял у Маркиза в горле. В темных глазах была бездна. Он внимательно посмотрел на Маркиза, слегка кивнул и обратился к остальным.

– Это моя планета, – сказал он. – Я здесь хозяин, и если кто-то будет решать судьбу этого мира, кроме его обитателей, то только я.

– Кто вы? – все-таки спросил Шарль. С мифологией-то он был знаком, даже считал ее элементом истории, но истории древней. А остальных никто не обучал. Кто бы это делал: ни во что не верящий Маркиз или Карлос, верящий только в Маркиза?

– Дьявол, – сообщил тот без тени юмора. Впрочем, из ничего ничего не рождается, у каждой легенды есть реальная основа, это Маркиз и без всяких Шарлей знал. Значит, если есть дьявол, а он, похоже, есть, то есть и бог. Дьявол и бог – традиционные антагонисты. Бог не спускает глаз с дьявола и вообще все видит. Тогда почему не вмешивается? Потому что Дени Лагранж чокнулся окончательно.

Технократ слабо подергивался. Что-то его держало, не давая двигаться. Дьявол вперил в него свои бездонные глаза и медленно, но внушительно произнес:

– Кто дал тебе право судить и вершить судьбы людей? Убирайся в свой мир и будь счастлив тем, что я тебя отпустил. Я уничтожу любого, кто рискнет повредить этому миру. Я уничтожу мир, который рискнет диктовать свои условия Земле. Я сотру с лица Вселенной цивилизацию, которая рискнет со мной ссориться. Против меня вы бессильны.

Слаборазвитый Маркиз, в котором проснулись все предрассудки и суеверия его предков примерно начиная с неандертальцев, охотно ему поверил. Правда, к нему подкрался Странник, и Маркиз вскочил, наделав неприлично много шума. Взгляд Джеммы превратил кресло в небольшой оплавленный кусочек металла и пластика. Странник шарахнулся в сторону, а дьявол обратил свой лик к Джемме и буднично сказал:

– Не трать силы, девочка.

Потом он поманил Странника пальцем, и тот послушно придвинулся. Дьявол сделал легкое движение рукой, и Странник медленно растаял. Шарль смотрел внимательнейшим образом, кажется, начиная что-то понимать. Может, и аборигенам расскажет, он вообще-то вежливый.

Дьявол перещелкал еще несколько Странников, а остальные опрометью кинулись бежать, просачиваясь сквозь стены. Один просочился под дверью.

– Ну почему ты не позвала меня сразу? – с мягким укором спросил Джемму дьявол. Технократ задергался сильнее. Дьявол удивился: – Ты еще здесь? – и повелительно махнул полой плаща. Того отпустило. Он посмотрел на Маркиза с плохо скрываемой ненавистью и испарился.

– Что я им всем сделал? – пожаловался Маркиз. Дьявол бросил:

– Им – это несущественно. Бойся сделать что-то мне. А этих хоть на обед съешь.

Кларк ощутимо вздрогнул. Не понравилось предложение.

– Трепещу, – согласился Маркиз, нутром чуя, что дьяволу он уже успел напакостить. Может, именно у него он Джемму отбил? Недурно.

– Здравствуй, фаэт, – тихо и приветливо сказал Шарль. Его соплеменники сделали какой-то жест, наверное, приветственный. Остальные оцепенели, а Маркиз повертел головой в поисках кого-то еще. Никого не было, значит, фаэт – это либо дьявол, либо Маркиз в новой ипостаси психа.

Дьявол устремил свой взор на Шарля и медленно и торжественно произнес:

– Здравствуй, рес.

Маркиз захохотал. Его всегда смешили торжественность и пафос. Дьявол повернулся, перекинул полу плаща через плечо и врезал Маркизу в челюсть. Непозволительно расслабившийся Маркиз отлетел на пару метров, врубился в пульт связи и осел рядом. Связь включилась на несколько секунд, Конвенция засуетилась, загалдела – и экран погас.

– Может, дать ему еще? – обыденно спросил дьявол. Кресло под ним вспыхнуло – Джеммины штучки. Он резко вскочил и засмеялся.

– Больше не буду. Здесь робот-медик есть? Вот и займись.

Робби послушно захлопотал вокруг Маркиза.

– Зачем ты это сделал? – укорил Шарль.

– Душу отвел, – усмехнулся дьявол. То есть фаэт. Он был очень высокий, мощный, с узкими бедрами, красивый какой-то неземной, но уж и не божественной красотой. Что-то нечеловеческое в его лице было, не только глаза. Маркиз присмотрелся. У него не было зрачков. – Я мечтал об этом много лет. Что бы сделал ты с человеком, который увел у тебя женщину?

На вид ему было лет тридцать, может, чуть больше. А Джемме стукнуло тридцать пять.

– Прекрасно выглядишь, – обратился Дьявол к Джемме.

– Твоими молитвами, – улыбнулась она.– А зачем ты устроил этот цирк?

– Скучно же. Похулиганил. Пусть теперь голову поломают. А разве получилось не весело? Вы, ребята, начисто лишены чувства юмора. Вот абориген смеялся, а ведь он не из тех, кто объясняет непонятное чудом.

– Какое уж тут чудо! – фыркнул Маркиз. А в морду он получит непременно. В дьявольскую свою морду. – Хоть бы фиговый листочек прикрепил, а то каштан, да еще засохший… А что такое фаэт и какого черта он делает на моей планете? Почему хозяином себя называет?

– Потому что силе верят охотнее, – усмехнулся он. – К тому же фаэт живет здесь подольше, чем ты, алкоголик.

Маркиз вспомнил свою пятидневную расслабуху, а заодно и свои страхи. И зеленых чертей.

– И что надо от меня этой пакости?

– Укокошить тебя, – с удовольствием сказал фаэт. Чувствовалось, что такой вариант его устроил бы как нельзя лучше. – Но ради твоей жены я их разгоню. Рес, ты именно потому и понял, что я фаэт.

Шарль кивнул.

– Я прошу тебя больше не причинять вреда моему другу.

– В смысле морду не бить? Ладно, не буду. Цени, землянин, великий рес взял тебя под свою защиту.

– Какой может быть фаэт? – подал голос приободрившийся Кларк. – Фаэна погибла. Те, что были далеко от нее, давно ассимилировались.

– А я далеко не был, – усмехнулся дьявол. – Слышал про шестую лабораторию, инспектор, или за давностью лет забыли?

– Фаэна погибла больше десяти тысяч лет назад! – возмутился Кларк.

– Я из шестой лаборатории, – повторил фаэт. Маркизу стало не по себе. Очень не по себе. Он посмотрел в черную бездну глаз Дьявола и тихо сказал:

– Мне жаль тебя.

Все неприятности и страхи отступили. Правду говорят: если ты думаешь, что плохо живешь, загляни к соседу. Вот и заглянул… Вот и тошно стало… Всегда терять – это каково? Видеть, как стареют и умирают любимые женщины. Как хоронят друзей. Цивилизация Гэир против него бессильна, потому что и там не придумали средства от вечной жизни. Маркиз обнял жену.

– А вы красивая пара, – заметил фаэт. – Гармоничная. Только это тебя и спасало.

– Перестань, – засмеялась Джемма. – Твое вечное паясничанье…

– Натура такая. Должен же развлекаться и фаэт, которого тут в дьяволы произвели. А теперь, друзья ресы, марш домой и не беспокойтесь за Землю. Она под нашей защитой. А с вами и вашим сочувствием я не хочу иметь дела. Предпочитаю жить там, где мне завидуют.

Ресы, как по команде, повернулись к Маркизу. Фаэт хмыкнул.

– Правильно. Здесь распоряжается абориген. Но у меня высокий ценз оседлости, чтобы иметь право голоса. Валите отсюда, други мои, если не хотите неприятностей. Учтите, по этой части я мастер.

Ресы раскланялись, но только после кивка Маркиза, и культурно вышли через дверь. Кроме Шарля, естественно.

– А ты чего ждешь? – повернулся к нему дьявол.