Глаза Джеммы начали меняться. Луи снова погладит ее по щеке. Шарль предостерегающе поднял руку.

– Подожди, Маркиза. Не веришь им, поверь мне. Это необходимо. Маркиз не всегда бывает прав.

Шарло ухмыльнулся:

– Всегда. Только понятно это становится не сразу.

– Я не хочу, – отчетливо проговорил Маркиз. – Это мое право и мое дело.

Лесли, освоивший местную жестикуляцию, показал кукиш:

– Это было бы твое дело, если бы не представляло опасности для других.

Карлос вздрогнул, и Джемма успокаивающе ему сказала:

– Тебе нельзя волноваться.

Пришельцы переглядывались, но этот перегляд не означал разговора, потому что при Джемме они не болтали. Она умела читать мысли, и они это знали. Только не знали, насколько хорошо она умела это делать. Из них только Шарль был экспертом экстра-класса (у них это называлось иначе, но красная клипса вызвала в мозгу Маркиза словечко из Бестера). И этот экстра-классный чтец чужих мыслей говорил, что аборигенка по прозвищу Маркиза – тоже.

– Маркиза, пойми, это важно, – проникновенно произнес Кларк. – Я не хочу говорить ради него же.

– Что за черт, – подал голос Карлос, – что привязались? Пережарю всех к чертовой бабушке.

Лель согласно зарычал. Весь его вид говорил: «Перекусаю всех к чертовой бабушке!»

Кларк неприлично выругался и заорал:

– Ну что ты молчишь, Шарль! Тут добром не получится!

Глаза Джеммы начали кипеть. Она перевела взгляд на сложенные в камине дрова, и те вспыхнули, словно облитые бензином.

– Первое предупреждение, – прокомментировал Карлос. Кларк демонстративно включил защиту.

– Кларк, не нужно, ты можешь все испортить, – попросил Шарль.

– Нанесу этому нежному созданию душевную травму? Брось, Шарль, он толстокожий, как носорог, если не понимает, что из себя представляет. Маркиза, пойми, может произойти такое, что никто его не остановит! Он перестает быть человеком!

Маркиз хмыкнул, Джемма и глазом не моргнула, Карлос уставился на Маркиза, Лель солидарно взвыл («Я тоже не человек!»), а Луи снова погладил Джемму по щеке.

Может, именно поэтому он и сопротивляется? Может, он уже не сталкер Маркиз, а кто-то другой… Просто Сталкер.

– Оставьте-ка меня с ним наедине, – неожиданно резко сказал Шарль. Джемма кивнула и сделала инопланетянам приглашающий жест. Лель вышел первый, повыше и попрезрительнее задрав хвост, следом пришельцы (Кларк смерил Маркиза презрительным взором), за ними земляне.

Маркиз сел на диван, Шарль – в кресло напротив.

– Дай им возможность провести обычное медицинское обследование. Только медицинское. Если они не смогут тебе помочь, я обращусь к своему миру.

– Откуда мне знать, что они там обследуют? – взвился Маркиз. Шарль положил ладонь на его острое колено.

– Я буду там. Ментосканирование провести не позволю. Поверь, я немного разбираюсь в медицинской технике. Если хочешь, Маркиза, Карлос и Луи тоже там будут.

– А если это подтвердится, но ни они, ни ваши ничего сделать не смогут? Что тогда? Ты можешь поручиться за то, что они не решат меня изолировать превентивно?

– Не могу. Но постараюсь им помешать.

– Станут они тебя слушать! Они чистильщики, вот и вычистят еще один продукт Зоны. Они рационалисты. Они все знают и имеют свои представления о гуманности.

– У тебя тоже, – улыбнулся Шарль. – В таком случае я обращусь к Конвенции.

– И Конвенция сочтет действия экспедиции правильными, потому что я могу представлять из себя угрозу.

– И цивилизация Рес наложит вето на решение Конвенции. Я в этом уверен. Я знаю, что к личности человека у нас относятся иначе, чем Кларк или Лесли. Мне ты веришь?

– Тебе – да. Почти, – Маркиз уперся локтями в колени и опустил голову на сплетенные пальцы. – И что дальше?

– Не знаю, – честно признался Шарль. – Конвенция не пойдет против моего мира. Думаю, что выход все равно есть. Не может все быть так безнадежно. Никаких отклонений в тебе не видно. И я ничего не чувствую. Успокойся.

Маркиз сжал голову руками.

– Кто сжег Дом? Пойми, Шарль, пока я этого не узнаю, ни о какой базе не может быть и речи. Это откладывать нельзя.

Мало ли как обернется, подумал он, хотя вслух не произнес. Но Шарль понял. Он позвал всех, отослал инопланетян, перемигнувшись с ними, и сел рядом с Маркизом.

– Я знаю, кто сжег Дом, – ровным голосом сказал Луи. – Я знаю, где их найти. Они собираются в задних комнатах кафе, которое находится на маленькой площади между ночным кинотеатром, где идет «Рембо», и маленьким сувенирным магазином. В витрине сидит большая кукла, на платье куклы – брошь с красным камнем.

– Напротив – подземный гараж? – спросил Маркиз.

– Нет, жилой дом, большой, старый.

– С большими балконами? Лестница к подъезду?

– Да.

– Ясно. Кафе «У Поля». Я этому Полю лично шею сверну. Это скупщики, заразы, – простонал Маркиз. Луи смотрел на него неподвижными пульсирующими глазами.

– Их там много? – деловито спросил практичный Карлос, многозначительно поигрывая золотым диском. Не сказали бы ему, что это древнее оружие, он бы тренироваться не начал, не научился бы им пользоваться, не боялись бы теперь.

– Да.

– И сейчас они там?

– Да.

– И чего мы сидим? – поднялся Карлос. – Ты тут про алиби подумай, а мы пойдем делом займемся.

– Я хотел сказать своим…

– Не надо. Их первым делом и заподозрят. А для нас сие не проблема. И совести у нас нету, и жалостливости, и вообще отвали, я лучше знаю, что делаю.

Джемма набрала номер:

– Анжелика? Ты и домашние знают, что мы все трое у тебя сейчас сидим, чай пьем с пирожками? Ага, ну я так и думала. Пока.

Маркиз все понял и спорить не стал. Оставив Луи с Шарлем, он по мере возможности незаметно вышел из дома и направился к Анжелике – самое надежное алиби, потому что никто из прислуги и охраны не продаст ни за какие деньги, и дом за городом. И никто не удивится. Не впервой.

Анжелика прямо-таки лопалась от любопытства, но вопросов не задавала, поила коньяком, кормила пирожками и рассказывала всякие забавные случаи из жизни маркизовых же детей. Лель облизывался на коньяк, лопал пирожки и от души смеялся над историями. Пару раз они с Анжеликой даже целовались.

Маркизу было не до смеха по многим причинам. Главное – он не доверял пришельцам. Может, это было ненормально, но внутренний голос сталкера еще ни разу не ошибался.

И тут его осенило. Это было так просто, что он даже засмеялся.

Он не верил инопланетянам, потому что они вели себя, как земляне. Они горячились, нарушали Устав, повышали голос на подчиненных, орали на аборигена, крали у него аннигилятор – словом, делали все то, что мог бы делать и сам Маркиз. А доверять людям привычки у него не было. Отбили охоту. А вот Шарль совсем другой. Временами непостижимый, может, именно потому недоверчивый Маркиз верил Шарлю больше, чем себе.

Когда вернулись Карлос и Джемма, Маркиз был спокоен, как всегда, когда ему удавалось решить какой-то мучивший его вопрос.

– Какого черта? – заорал Маркиз, да так заорал, что сорвал голос. Пришлось сменить тон. – Какого черта ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я уши подставлял, когда на них лапшу вешают? Я им уже поверил однажды. Где гарантия, что будет по-другому?

Шарль положил ладонь ему на колено. Обычный его успокаивающий жест. Будто центр нервной системы находится у Маркиза в острой левой коленке.

– Не надо горячиться. Когда человек волнуется, он не может рассуждать беспристрастно.

– Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, – усмехнулся Маркиз.

– Что? – не понял Шарль. Маркиз постарался поотчетливее представить себе Зевса, мечущего громы и молнии. Шарль все равно не понял, а Маркизу не хотелось объяснять, потому он ткнул пальцем в книжные полки. Шарль кивнул. Завтра он это обработает. Маркиз достал свои синие «Голуаз» и закурил. Сейчас этот гость из будущего прочитает лекцию о вреде курения и приведет в пример замечательные некурящие особи с других планет. Лесли, верный своему медицинскому долгу, все на Кларка показывал. А зачем так далеко ходить? И на Земле тоже есть такие особи. Карлос, например. Тоже не курит и не пьет. И выглядит получше Кларка.