- Потому, что озеро должно наполниться, - спокойно ответила она. - Мы поступим глупо, если переловим всю крупную рыбу, которая только-только вернулась в озеро.
- Это не тебе решать! - отрезала Невидимая Звезда, распушив загривок. Она понимала, что ведет себя смешно и глупо, но не могла сдержаться. Пускай Мотылинка десять раз права, Невидимая Звезда видела в ее поступке только посягательство на свою власть. Как смеет эта Мотылинка без почтения относиться к ней?
- Почему не мне? - вопросом на вопрос ответила целительница. - Разве у меня нет права иметь свое мнение? - Ее спокойные золотые глаза смотрели с вызовом, и это еще больше распалило Невидимую Звезду. Сейчас она уже почти ненавидела свою бывшую подругу - за ее невозмутимость, а главное, за правоту. - И потом, тебя там не было, так что и говорить не о чем!
- Знаешь что? - прошипела Невидимая Звезда. - Я не думаю, что у тебя есть право на свое мнение! Потому что ты лгунья, ты врала своему племени!
- Я никогда никому не лгала! - огрызнулась Мотылинка. - И ты прекрасно это знаешь!
- Врала! - рявкнула Невидимая Звезда. - Ты позволяла нам считать тебя целительницей, а сама никогда ею не была! Лгунья!
Несколько мгновений Мотылинка молча смотрела на трясущуюся от ярости предводительницу.
- Чего ты добиваешься, Невидимая Звезда? - устало спросила она. - Ты запрещаешь мне давать советы? Лечить больных? Ты больше ни в чем мне не доверяешь?
Невидимая Звезда пристыженно понурилась и уронила хвост.
- Да нет, не совсем… - пробормотала она, не понимая, что на нее нашло. - Просто все плохо, племя голодает, а я боюсь, что Звездное племя не может передать нам свое послание! Между прочим, из-за тебя!
- Раньше у Звездного племени не возникало никаких препятствий, - тихо ответила Мотылинка. - Если Ивушка получит знак, она скажет тебе о нем.
- Правда? - окрысилась Невидимая Звезда. - А может, она смолчит из преданности тебе? - Она вдруг почувствовала страшную усталость. - Будь добра, смирись с тем, что ты больше не можешь быть нашей целительницей! - прошипела она. - Потому что в противном случае Звездное племя окончательно отвернется от нас!
Мотылинка забросила хвост на спину и тихо вышла из палатки.
- Как скажешь! - очень тихо сказала она. - Но ты совершаешь ошибку, Невидимая Звезда! Я никогда не верила в Звездное племя, но сейчас ты готова утратить свою веру в него. Не делай этого!
Постояв еще немного, Невидимая Звезда тоже поплелась на поляну. На сердце у нее было тяжело и пусто.
Возле кучи с добычей суетились коты. Форелька препиралась с Буйнолапкой о том, кому достанется последний кусочек белки.
«По крайней мере, мое племя перестало брезговать лесной дичью», - подумала Невидимая Звезда.
У нее не было сил улаживать спор, поэтому она незаметно выскользнула из лагеря и направилась в глубь территории Речного племени, на заветную поляну, густо заросшую кустами. Это было тихое и укромное место, где можно было спокойно полежать на куче палой листвы.
Она лежала и слушала, как шелестят на ветру жесткие листья остролиста. Последние лепестки бузины, кружась в воздухе, медленно падали на траву. Невидимая Звезда уже начала успокаиваться, как вдруг что-то шевельнулось в ее памяти. Кажется, Тонколап недавно рассказывал, что они с Буйнолапкой тренируются на полянке между бузинным кустом и остролистом?
Невидимая Звезда села и огляделась. Кусты остролиста на территории Речного племени встречались очень редко, и Невидимая Звезда была готова поспорить на собственные усы, что это единственное место, где остролист соседствует с бузиной. Но земля под кустами была совершенно гладкой, подстилка из сухой листвы выглядела нетронутой, и даже трава нигде не была примята. Иными словами, в последние дни здесь никакие тренировки не проводились. Неужели Тонколап соврал? Но зачем?
Невидимая Звезда отогнала тревожные мысли. Нет, не станет она забивать себе голову такими глупостями! Это Мотылинка предупреждала ее о каких-то секретах, появившихся у оруженосцев, но к Мотылинке она ни в чем не будет прислушиваться! В любом случае, это может подождать.
Невидимая Звезда закрыла глаза и представила себе патрульных, которые сейчас шли вдоль ручья в поисках дичи. Интересно, прав ли Жукоус? Неужели рыба, и правда, возвращается в озеро? Смогут ли ее воины устоять перед искушением переловить ее до того, как рыба размножится? И надо ли это делать? С какой стати они должны прислушиваться к советам Мотылинки?
Чье-то теплое дыхание опалило ее ухо, знакомый родной запах окутал Невидимую Звезду.
- Еду можно добывать не только в озере! - прошептал тихий голос. - Запасись терпением…
Невидимая Звезда резко обернулась, вглядываясь в сумрак под кустом.
- Камень? Ты здесь?
Но ответом ей была тишина. И все-таки Невидимая Звезда не сомневалась, что Камень только что был тут! Значит, Звездное племя не оставило их, оно все еще приглядывает за своими детьми.
«Мы выстоим, - поклялась себе Невидимая Звезда, с трудом сдерживая ликование. - Мы переживем все трудности!»
Внезапно ветки громко зашуршали, всколыхнулись, и из кустов выскочил взъерошенный Камышинник.
- Невидимая Звезда! Скорее! Тонколап и Буйнолапка попали в беду!
Невидимая Звезда вскочила.
- Что случилось? Где они?
Камышинник на миг остановился, мрачно посмотрел на нее.
- Возле гнезд Двуногих!
Больше Невидимая Звезда ни о чем не спрашивала. Она молча бросилась за своим глашатаем, преодолевая долгий путь через кусты, вниз по течению и вверх по грязному берегу, который уходил за границы Речного племени.
«Великое Звездное племя, что Тонколап и Буйнолапка могут здесь делать? - стучало у нее в висках. - Ведь Камышинник не брал их в свой патруль! Неужели это как-то связано с их секретами?»
Когда Камышинник начал карабкаться на склон, Невидимая Звезда постаралась не отставать, хотя подъем дался ей нелегко. Наконец, едва дыша, она вылезла на широкий луг.
Камышинник мрачно махнул хвостом вперед.
- Вон там, у границы, нас ждут Просвирник, Мглуша и Снегирь!
Предводительница сощурилась от ветра. У нее так слезились глаза, что она с трудом разглядела расплывчатые фигуры своих воинов, сидевших перед длинной каменной стеной, отмечавшей конец луга.
- Где же оруженосцы?
- За стеной, возле гнезда Двуногих. Две собаки загнали их в угол, - прошипел Камышинник, покосившись на Невидимую Звезду. - Дело очень плохо!
- Но мы должны спасти их! - воскликнула она.
- Конечно! - кивнул Камышинник. - Я просто хочу, чтобы ты понимала всю опасность!
Но Невидимая Звезда уже неслась по высокой траве, подбрасывая лапы, чтобы не запутаться в стеблях.
Глашатай в два прыжка поравнялся с ней, и они бок о бок побежали к стене, где их ждали остальные.
- Собаки еще там? - коротко спросил Камышинник.
Мглуша кивнула. Эта всегда спокойная серая кошка сейчас была сама не своя - глаза выпучены, шерсть торчит во все стороны, уши прижаты.
Невидимая Звезда вскочила на стену и едва не свалилась от страха, увидев двух огромных черно-коричневых псов, рычащих возле каменного гнезда Двуногих. Два трясущихся от ужаса оруженосца съежились под узким каменным выступом.
- Помогите! - истошно завизжал Тонколап, когда один из псов просунул морду под выступ.
- Прочь, разбойник! - завизжала Буйнолапка и, размахнувшись, прошлась когтями по черному носу собаки. Но огромный зверь только мотнул головой и снова оскалил клыки. Нитки слюны капали с его губ.
- Великое Звездное племя! - только и смогла прошептать Невидимая Звезда.
Камышинник вскочил на стену рядом с ней.
- Вы отвлеките собак! - распорядился он. - А я проберусь вдоль изгороди, - он указал хвостом на узкий деревянный барьер, идущий от стены к гнезду Двуногих, - и выведу оруженосцев оттуда!
- Но это очень далеко, один ты не справишься! - прошептала Невидимая Звезда, со страхом измеряя взглядом расстояние между изгородью и узким выступом, под которым съежились оруженосцы.
