- Пришло время назвать нового глашатая Речного племени! - громко объявила Невидимка, от волнения ее голос в тишине прозвучал неприятно пронзительно и резко. - Камышинник! Я хочу, чтобы ты разделил мою ответственность и помог мне руководить нашим племенем. И пусть Звездное племя одобрит мой выбор!

Повисло тяжелое молчание, показавшееся Невидимке бесконечным, потом племя взорвалось приветственными возгласами.

- Камышинник! Поздравляем!

Сын Невидимки встал и подошел к своей предводительнице, его серые глаза сияли от гордости.

- Для меня это огромная честь! - пробасил он. - Я обещаю верой и правдой служить моему племени. Клянусь, что не пощажу жизни, защищая тебя и своих соплеменников!

- Надеюсь, до этого не дойдет, - прошептала Невидимка. Вытянув шею, она положила голову на макушку сына. От него пахло так же, как в детстве, и на миг Невидимку затопила безотчетная нежность.

Но тут из темноты донесся негромкий голос, разом разрушивший всю ее радость.

- Спорим, она его выбрала только потому, что он ее сын!

- Замолчи, Мохолапка! - рыкнула Карпозубка. - Камышинник храбрый и преданный воин, он будет отличным глашатаем!

«Я тоже на это надеюсь», - подумала Невидимка. Она ожидала, что далеко не все будут довольны ее решением, но искренне верила, что ее выбором руководила мудрость предводительницы, а не сердце матери.

- Смелый выбор, - прошептала ей на ухо Мотылинка. - Но я думаю, что правильный!

Невидимка мгновенно приободрилась, хотя ей было бы спокойнее, если бы целительница подтвердила ее выбор каким-нибудь знаком, посланным Звездным племенем. Неужели звездные предки не сообщили ей свою волю?

- Невидимка, прости, - вывел ее из задумчивости негромкий голос Вечерницы. - Можно мы с малышами пойдем в детскую? Они уже устали, долго мне их тут не удержать.

Невидимка посмотрела на зевающих котят, моргавших сонными круглыми глазками.

- Конечно, идите! - промурлыкала она.

Когда королева с детьми удалилась, остальные коты плотнее сгрудились вокруг тела умершей предводительницы.

- Прощай, Пятнистая Звезда! Доброй тебе охоты в угодьях Звездного племени!

- Скоро мы встретимся снова, старая подруга. Займи для меня самое теплое местечко, чтобы было, где погреть косточки!

- Ой, ничего себе! Я никогда раньше мертвых не видел, жуть какая… А что это за зеленые листики у нее на шерсти?

- Закрой рот, Буйнолапка! Убирайся в палатку, если не в состоянии проявить уважение к смерти! И не трогай водяную мяту!

Невидимка почувствовала смертельную усталость. Голоса котов сливались у нее в ушах в единый надсадный шум, лапы подгибались. Наконец все разошлись, и она осталась одна перед мертвым телом. Невидимка наклонилась и дотронулась носом до холодного уха Пятнистой Звезды.

- Пусть солнце греет твою спину, пусть рыба сама прыгает тебе в лапы! - прошептала она.

- Давненько я не слышал этих слов, - проскрипел Прыткохвост. - Последний раз так говорили, когда я еще в лесу жил!

- Так всегда говорила Лужица, когда укладывала нас с Камнем спать, - растроганно мяукнула Невидимка. - Так она желала нам сладких снов.

- Ах, Камень… Камень, - вздохнул Прыткохвост. - Я до сих пор скучаю по нему. - Он посмотрел на Невидимку, прищурился. - Признайся, нелегко тебе было простить Пятнистую Звезду?

Невидимка с усилием проглотила ком в горле.

- Большую часть своей жизни она была хорошей предводительницей и доброй кошкой, - тихо ответила она. - Такой она и должна запомниться нам всем!

Она легла и уткнулась носом в шерсть Пятнистой Звезды.

«Даю слово, что постараюсь быть сильной и мудрой предводительницей. Я сделаю все, чтобы стать такой же храброй и преданной Речному племени, какой была ты, но извлеку уроки из твоих ошибок. Ты научила меня тому, что не нужно лезть из шкуры, пытаясь доказать остальным, будто Речное племя сильнее и влиятельнее всех. Я буду заботиться только о том, чтобы мои соплеменники жили в мире, покое и сытости. Захваты чужих территорий, ссоры и споры - это не для нас».

- И это самое лучшее, к чему стоит стремиться, - раздался негромкий голос у нее за спиной.

Невидимка вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял плечистый кот с густой, усыпанной звездами, серой шерстью.

- Камень!

Кот кивнул.

- Неужели ты думала, что я смогу пропустить эту ночь? - спросил он. - Все это время я смотрел за тобой с небес и очень горжусь, что моя сестра возглавила наше племя!

Невидимка повесила хвост.

- На моем месте должен был быть ты!

Камень покачал головой.

- Нет, это было предназначено не мне. Удачи тебе, сестренка! В будущем тебе понадобится много сил, много храбрости и очень много терпения. Я верю, ты справишься, но всегда помни самое главное - ты не одна! Я всегда буду рядом. Невидимка. Очень скоро мы встретимся снова!

Его фигура начала таять, и вот уже перед Невидимкой вновь были только темные листья на черной ветке куста.

- Подожди, Камень! - взмолилась она. - Постой! Я ничего не поняла. Почему мне понадобится храбрость и терпение? Нас ждет война?

Но никто ей не ответил, лишь ветер тихо прошелестел в камышах, да задремавший Прыткохвост громко всхрапнул, дернув хвостом.

Невидимка лихорадочно огляделась по сторонам, но Камня нигде не было видно. Он ушел.

Что это было? Неужели он предупреждал ее о какой-то страшной беде, ждущей впереди? Невидимка опустила глаза на траву, покачала головой. Нет, теперь она точно не уснет, какой уж тут покой! Она бесшумно прошла мимо спящих старейшин и направилась к палатке целительниц.

- Мотылинка! - громким шепотом позвала Невидимка.

За камнями раздался тихий шорох, потом на пороге показалась всклокоченная целительница.

- Что случилось? - спросила она, моргая золотистыми глазами.

Невидимке показалось, будто Мотылинка еще не ложилась или тоже никак не могла уснуть.

- Я должна немедленно идти к Лунному озеру! - объявила Невидимка. - Только что ко мне явился во сне Камень, но ничего из того, что он сказал, я не поняла. Нужно как можно скорее разыскать его в Звездном племени и обо всем расспросить!

Мотылинка вдруг испуганно попятилась.

- Почему? Что он тебе сказал?

- Говорю же, я ничего не поняла! - прошипела Невидимка. - Торопись, надо идти!

- Безопаснее дождаться рассвета, - залепетала Мотылинка, пряча глаза. - Нам ведь придется пройти через территорию племени Ветра, сама знаешь, какие там коты, чуть что выпускают когти!

- Нет, мы выходим немедленно! - решила Невидимка. - Если нас ждет какая-то беда, то Речное племя не может встретить ее без предводителя. Мне нужно так много узнать!

Мотылинка покорно вышла из палатки и отряхнулась, сбрасывая с шерсти приставшие к ней кусочки сухих трав.

- Да, конечно, - еле слышно прошептала она. - Ты даже не представляешь, как много тебе предстоит узнать…

Рассветная заря уже тронула горизонт, когда Невидимка и Мотылинка добрались до вершины холма на территории племени Ветра. Для патрулей было еще слишком рано, поэтому кошки беспрепятственно перешли через пустоши, и единственным звуком, нарушавшим мирную тишину, был шелест вереска под их лапами.

На гребне холма Невидимка остановилась, чтобы перевести дух, и посмотрела на озеро. С высоты вода казалась густой и почти черной, только белая пенная кромка резко отделяла ее от такого же темного берега. Лагерь Речного племени превратился в темное пятно на дальнем берегу, Невидимка долго смотрела на него, представляя, как ее воины сейчас просыпаются и по одному выходят на поляну. Интересно, думают ли они о ней? Смотрят ли на темные холмы, пытаясь разглядеть ее фигуру на фоне белой рассветной дымки?

Мотылинка переступила с лапы на лапу.

- Пора идти! - поторопила она.

Невидимка невольно спросила себя, почему целительница нисколько не выглядит взволнованной предстоящей встречей со звездными предками. Неужели она настолько привыкла посещать Лунное озеро и беседовать со звездными воителями, что ни капельки не беспокоится о том, как все пройдет? Ах, вот бы и ей, Невидимке, обрести такую уверенность!