Ник минуту обдумывал это. Если честно было тяжело объяснить словами, что он чувствовал сейчас.

- Сильнее. Могущественнее… будто я чья-то цель.

- Так и есть.

Отлично, этого еще не хватало.

Но он устал жаловаться на это. От нытья Калеб лишь становился раздражённее обычного.

- Как ты думаешь, другой Ник вернулся домой?

Калеб собрал остатки масел и убрал их.

- Это можешь знать только ты, не я.

Ник собрался спросить его, откуда, но не стал, потому что знал ответ.

- Да, вернулся, - он хмуро посмотрел на Калеба. – А ты откуда знал?

- Ты Малачай, - ответил тот просто.

Цель для всех существующих существ. Ходячий трофей, который сверхъестественные существа будут рады убить, сломить или пленить.

До этого момента, это пугало его. Когда они возвращались в дом Калеба, тот протянул Нику корзину с маслами, и Ник понял, что все не так уж и плохо.

Ладно, плохо. Отстойно. Такой судьбы он бы не пожелал никому.

Но это была его жизнь, и если честно…

Она ему нравилась. Она не была идеальной, но была его.

И пусть правдой было то, что он не выбирал, как прийти в этот мир, и скорее всего не сможет выбрать, как его покинет, но он может контролировать то, что произойдет между этими моментами.

Как сказал его отец, Амброуз Малачай не будет забыт. Но лишь от Ника зависит, как его будут помнить.

И с этого момента, он собирался сделать важным каждый день. Более того, он собирался сделать так, чтобы как можно меньше жалеть о чем-то в будущем.

- Так, Ксев, - сказал Ник, стоя у закрытой двери. – Соберись. Невозможно объяснить, куда мы сейчас попадем. Возможно, будет много-много крови.

- Думаю, я справлюсь, Мал…

- Тсс! Что я сказал тебе о моем имени?

- Готье, - поправился Ксевикан. – Поверь мне, я бывал в более кровавых битвах.

- Сомневаюсь. Но сохраняй эту храбрость. Нам она понадобится.

Ник прижал руки к телу, потряс их, сделал несколько глубоких вдохов для храбрости, затем размял мышцы шеи. Черт, он был в ужасе. Но в слух он в этом признаваться не собирался, и откладывать больше было нельзя.

Нужно это сделать.

Он кивнул Ксевикану.

- Поехали, - он открыл дверь и вошел вовнутрь.

Ник едва успел сделать пару шагов, как в него вцепилось свирепое чудовище, бешеную хватку которого невозможно было разорвать никакими силами.

- Ма, ма! Пожалуйста, ты убьешь меня! Я дышать не могу!

Вместо того, чтобы ослабить хватку, она сжала посильнее.

- Страшилка, я так о тебе волновалась. Ты в порядке?

- Да, пока ты не задушишь меня до смерти.

Цыкнув, она наконец отошла и уставилась на него с яркой улыбкой, освещавшей ее лицо. Ее длинные светлые волосы были завязаны в волнистый хвост, от этого она выглядела скорее, как его старшая сестра, а не мама. В ее голубых глазах блестели непролитые слезы.

- Ты себе не представляешь, как страшно быть запертой в ловушке с Баббой и Марком в шторм.

- На самом деле, это, наверное, самое безопасное место в Новом Орлеане.

Она нахмурилась.

- Ты знал… - она прервалась, заметив, что Ник был не один. Она нахмурилась еще сильнее, отметив, рост Ксевикана и его необычную внешность.

Ник и Завид изо всех сил пытались скрыть разноцветные волосы парня, и все, чего добились – узнали, что частью его проклятия было то, что это невозможно изменить. Не важно, как они старались, цвета все равно пробивались.

- Ты младший брат Эша? – спросила она.

Ксевикан удивленно приподнял бровь.

- Эша?

- Это мой друг, - быстро объяснил Ник. – Нет, ма, это Ксев…

Его голос затих.

Черт, они почему-то забыли придумать ему фамилию.

- Даразурсис.

Ого, медаль Сарру-Дара за смекалку. Хотя Ник не смог повторить эту фамилию, даже если бы от этого зависела его жизнь.

- Хм… ага. Как он и сказал, - он встал за мамой, чтобы хмуро посмотреть на Ксевикана и беззвучно повторить его фамилию. Что за уродская кличка?

Его мама улыбнулась.

- Такая красивая, но немного трудно произносить… сказала женщина, чью фамилию никто не может ни произнести, ни написать правильно, даже другие каджуны. Пожалуйста, повтори еще раз.

- Дара –зур-сис.

- Дара-зур-зур-сис?

Он улыбнулся ее попытке.

- Очень хорошо, миссис Готье… Я впечатлен. Вы сделали это гораздо лучше, чем большинство.

- Спасибо. А еще у тебя милый акцент, но я не понимаю, откуда ты.

- Из… Я забыл название на английском. Хврварн?

Его мать поёжилась.

- Никогда о таком не слышала.

Теперь настала очередь Ксевикана почувствовать неловкость, он посмотрел на Ник в поисках помощи, как будто Ник представлял, где это было на карте. Чаще всего, он с трудом находил штат Нью Йорк.

- Хм… Месопотамия? Земля между рек?

- Ох! А вот теперь я чувствую себя глупо. Прости.

- Нет, не надо извиняться, миссис Готье. Это я перевел неправильно. Мое плохо.

Мама снова улыбнулась над последним предложением, которое звучало очень странно, из-за его сильного акцента.

- Всегда приятно познакомиться с другом Ника, - она взяла его за руку и мягко похлопала по ней.

Как только она дотронулась до него, по его щеке неожиданно скатилась слеза. Он смущенно убрал руку и стер ее.

- Извините.

Его мама обеспокоенно нахмурилась.

- Ты в порядке, милый?

Ник не мог поверить, но его крошечная мама, запугала древнее существо, как и всех остальных.

Ксевикан кивнул, он выглядел нервничающим.

- У меня никогда не было мамы, так что я не знаю, как вести себя правильно. Ник забыл предупредить меня, что вы будете… доброй и нежной.

- Ох, ты бедный малыш, - его мама притянула его к себе, и крепко обняла за талию.

Глаза Ксевикана стали огромными, он казался до смерти напуган и держал руки подальше, над ее плечами.

Ник подавил желание рассмеяться от вида его крошечной мамы, которая едва доставала до середины груди свирепого Сарру-Дара. А она об этом и понятия не имела.

- Прости смирись, Ксев. Моя мама нянчит всех. Она не может сдержаться. И никогда не води ее в зоомагазин, особенно в дни, когда можно взять животное бесплатно.

Мама, издав раздраженный звук, отстранилась и погладила руку Ксевикана.

- Останешься на ужин? У меня почти готова куриная джамбалайя, и ее очень много.

- Насчет этого, ма…

Она повернулась к Нику.

- Что?

- Дом Ксева затопило во время шторма. Ты не против, если он переночует тут пару ночей, пока там снова не станет возможно жить? – или уж скорее, пока они не найдут ему жилье.

Она свела брови, с удивленным выражением лица.

- Где твоя семья?

- У… У меня ее нет.

- И как ты здесь оказался?

Ник влез с ответом, пока Ксевикан случайно не выдал их.

- Он по студенческой визе. Не волнуйся, мам, он не серийный убийца. Иначе бы я не привел его сюда, к тебе. Обещаю, что запру его у себя в комнате. Ты даже знать не будешь, что он там, и он аккуратнее меня, - по крайней мере он надеялся, что это правда.

Она покачала головой.

- Конечно же он может остаться. Ты знаешь, не могу спокойно смотреть, как кто-то переживает не лучшие времена. А теперь позволь мне пойти проверить ужин, пока он не подгорел. А вы приведите себя в порядок, увидимся через секунду.

Ксевикан смотрел как она уходит с такой тоской в глазах, что нутро Ника перекрутило.

- Ты в порядке, приятель?

Моргнув, он кивнул.

- Теперь я понял.

- Что?

- Почему ты такой, какой ты есть, - он встретился взглядом с Ником. В его глазах по-прежнему оставалась тоска, которую Ник не понимал, пока тот не задал вопрос. – Каково это, когда тебя любят?

- А ты не знаешь?

Он медленно покачал головой.

Ник рассмеялся, а потом понял, что это не шутка.

- Да ну, серьезно. Брат? Отец? Питомец? У тебя же была семья. Так?

- Да, но любви в ней не было. Была честь, обязанности и ответственность. Ничего больше.