Сраош сузил свои странные зеленые глаза.

- Баланс не был нарушен. Его просто разнесли на кусочки. Ты думешь, это животное волнует, что он уничтожил все хорошее в этом мире? Что он ничего нам не оставил? Не оставил тебе никого?

Адидирон приподнял ее за подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом.

- Пусть даже баланс и нужно поставить под угрозу, но разве с этим не проще справиться, чем с Малачаем?

Он был прав, и она знала это.

По ее щекам ручьем текли слезы.

- Отправляйте меня в прошлое, и я покончу с этим. Не важно, что это будет стоить!

- Коди!

Заморгав, она повернулась, и обнаружила себя в Новом Орлеане, где ее тряс Савитар. Она вырвалась от него и отошла, чтобы подумать.

- Ты вернулась?

Она кивнула.

- Прости. Меня просто немного выбило из колеи.

- Это можно понять. Не каждый день увидишь, как толпа демонов уносит твоего парня.

Ее здравый разум отказал ей, и она начала истерично смеяться.

Савитар сделал большой шаг назад.

- Тебе нужен врач? Скорая… смирительная рубашка?

Закрыв лицо руками, она заставила себя собраться.

- Нет. Просто… я уже не первый раз наблюдаю, как демоны утаскивают моего парня… или мою семью, - она закрыла глаза и попыталась справиться с ситуацией и ускользающим разумом. – Самое грустное, что я не знаю, что пугает меня больше: то, что они вероятнее всего убьют его и вызовут конец света до того, как мы его найдем, или тот факт, что мне нужно вернуться в здание и сказать Чирайз, что мы позволили демонам забрать ее малыша.

- Ага. Оставлю это тебе. Я уже бывал на пике материнской ярости. Не очень-то горю желанием повторят этот опыт.

Желудок Коди сжался от ужаса, она пошла по дорожке, чтобы встретиться с Чирайз. Но не это было ее настоящим страхом. Ее кошмаром был ее очередной провал. Страх того, что она снова подведет мир и свою семью…

И мужчину, которого ей было велено убить, и который завладел ее сердцем.

Ник очнулся от пульсирующей боли в голове. Каждая частичка его тела пульсировала, он обнаружил, что демоны его пленили и бросили в клетку.

«Я уже реально устал от этого дерьма».

Похоже, что каждый день его забирали в какое-то странное место и запирали. Если бы это не было так больно, он бы просто посмеялся над тем, какой сумасшедшей стала его жизнь.

Он медленно разлепил глаза и изо всех сил постарался не показывать готовности сражаться, пока не разберется, где он находится, и кто или что рядом.

- Ты можешь сесть. Он знал, что ты проснулся, еще до того, как ты это понял.

Услышав знакомый голос, Ник нахмурился. Превозмогая боль, он перекатился по маленькой кровати и увидел, что в углу сидит Эш из школы. Он сжал зубы, чтобы подавить боль и прижал палец к виску.

- Что ты тут делаешь? Ты тоже пленник?

- Зависит от того, что под этим понимать.

Потирая голову, Ник с трудом пытался сконцентрироваться на зрении или мыслях.

- Где я?

- Я бы назвал это комнатой для гостей, но никто никогда не оставался здесь по желанию.

Ну да, здесь прохладно и страшновато. Четыре серые каменные стены, ни окон, ни дверей. Лишь кровать и стул. Хотя Ник точно не попадал в число людей, которые пожаловались бы на это.

Он попытался смотреть на Эша, но едва мог держать глаза открытыми из-за боли, которая разрывала его череп.

- Если ты собираешься уклоняться от моих вопросов, то что ты тут вообще делаешь?

- Не хотел, чтобы ты проснулся один. Вдруг ты ранен. По опыту знаю, они не очень-то церемонятся, когда несут тебя сюда.

- Слюнявые адские обезьяны?

Эш издал нервный смешок.

- Ага. Хорошее определение для них.

Когда волна тошноты накрыла его, Ник прислонился к спинке кровати.

- Ты здесь живешь?

- К сожалению, - Эш быстро встал, паникуя и нервничая. Как только он сделал это, стул на котором он сидел растаял в стене. – Он идет.

- Кто?

Эш не ответил. Вместо этого он сразу же исчез в двери, которая появилась в стене слева от Ника. Появилась длинная темная тень. Вначале, Ник думал, что у него галлюцинации.

Но нет, это было реально.

Откинув голову, Ник закашлялся смехом при виде последнего, кого он ожидал увидеть входящим в комнату. А теперь вот это… такого он точно не ожидал.

Древний атлант, которого он знал так хорошо, остановился в шаге от его кровати, приподняв бровь. Этот Ашерон был привычных для Ника почти семи футов ростом и с выражением плохого парня на лице. Другими были лишь его длинные светлые волосы. Но крутящиеся нечеловеческие серебристые глаза были на месте, вместе с черной готической одеждой.

«Настоящий» Ашерон Патинопайус сузил свои крутящиеся серебристые глаза.

- Не такую реакцию я обычно получаю.

А Ник все равно продолжал смеяться.

- Ну да, я идиот.

- Очевидно, - Ашерон подождал еще несколько минут, пока Ник продолжал смеяться. – Ты планируешь вскоре остановиться?

Ник поднял руки вверх, установить над собой контроль. Но каждый раз, когда он смотрел на Эша, он его терял. Он просто не мог остановить смех.

Пока кто-то не схватил его за горло и не поднял с кровати, чтобы припечатать к стене. Да, это вытряхнуло из него веселье.

- Вот так лучше, - Ашерон сложил руки на груди. – Теперь, когда я заполучил твое внимание полностью, расскажи, почему Торн так жаждет заполучить тебя.

- Я невероятно мил.

- И скоро станешь пятном на моей стене.

- Уверен, что хочешь это сделать? Кровь чертовски тяжело закрасить. Проще продать дом.

Ашерон хмуро смотрел на него.

- Как такое может быть: ты человек, но меня не боишься?

- Говорю же, я идиот. Милый. Но все равно идиот… Просто спроси мою девушку. Она с удовольствием подтвердит мою непроходимую тупость и возможно, добавить еще несколько ее примеров.

Невидимая рука, держащая Ника поднесла его к Ашерону, который внимательно смотрел на него.

- Не стоит играть со мной, парень. Я известен за то, что отрываю конечности тех, кто меня раздражает.

- А я известен тем, что отправляю взрослых на терапию, особенно по управлению гневом.

Выражения сердитого недоверия на лице Ашерона было почти достаточно, чтобы заставить Ника рассмеяться снова, но инстинкт самосохранения позволил ему лишь смотреть на древнее существо.

- Что дает тебе твою силу?

- Если я скажу, что хлопья, ты меня отпустишь?

Хватка ослабла, и Ник упал прямо на пол.

- Мне следует передать тебя Торну и позволить ему разрезать тебя на кусочки.

- Это, наверное, осчастливит его… а вот меня не очень.

- И снова я спрошу тебя, почему.

Очевидно, этот Ашерон не обладал даром ясновидения, как тот, что был дома.

«Самое время делать то, что я умею лучше всего».

Притвориться дурачком и посмотреть, что знает Эш обо всем этом.

- Он думает, что я Малачай.

В этот раз была очередь Ашерона рассмеяться.

- Ты? – Разве можно вложить больше презрения в такое простое слово? Но Ник не обиделся. Он даже в какой-то мере нашел это забавным.

- Да я знаю. Думаю, Торн нанюхался чего-то. Такие вещи разрушают мозг и уменьшают в размере важный орган. Заставляют бредить и пускать слюни.

Ашерон проигнорировал его смену темы разговора.

- С чего он это решил?

Ник безразлично пожал плечами, хотя так он себя не чувствовал.

- Говорю же тебе, нанюхался. Очень-очень плохая штука.

В этих странных крутящихся глазах явно читалась нерешительность. Ашерон пытался разглядеть правду.

- Я знаю, что где-то ты мне врешь. Просто не могу понять где, - его глаза вспыхнули красным. – Скажи мне, что тебя пугает.

Ник почувствовал, как в голове все поплыло. Там был Эш, заглядывал в его мысли.

Ну попробуй это на упрямых каджунах. Были у него силы Малачая или нет, Ник оставался самым упрямым и сильным существом. Никто не будет ковыряться в его голове без разрешения. Даже великий и могучий Ашерон.