Она всегда обнимала его так, будто он самое ценное в мире.

- Ты и правда любишь свою мать, - выдохнул недоверчиво Ашерон.

- Я тебе говорил.

Эш продолжал смотреть на него так, будто он пах, как Марк в своем «особенном» маскировочном костюме.

- Малачай, способный любить…

- Ну, никто не совершенен.

Ашерон засмеялся.

- Ты себе и не представляешь.

- На самом деле, представляю.

Атлант замолчал и продолжил ходить. Чувствуя себя неловко из-за того, что Ашерон углубился в свои мысли, Ник боролся со здравым умом, желая перебить его. Он правда хотел сделать это, но что-то в воздухе вокруг Эша говорило, что ему нужно несколько минут, чтобы справиться со всем. И это Ник понимал, как никто другой. В его жизни ничего не было простым, не говоря уж нормальным. Часто ему самому было тяжело осознать реальность.

Наконец, Ашерон снова заговорил.

- Зачем ты спас Сими после того, что я сделал с тобой?

- Так было правильно. Она никогда не причиняла мне боль. Не ее вина, что ее дед придурок.

- А мой Аамон? Ты сдерживал его, но не дрался с ним.

Ник пожал плечами.

- Он не оскорблял мою маму. У меня с ним вражды нет, - он посмотрел на раны на предплечье. – Несколько укусов, ничего неизлечимого. Не хотелось пинать Лесси за ее идиотское поведение. Думаю, ты достаточно сделал нам обоим. Не надо добавлять ему проблем. Но правда, приятель, ты должен купить ему щетку или мятные конфетки, потому что его дыхание воняет.

- И все же ты Малачай, - Тон Эша говорил, что он не может сопоставить жалость с ДНК Ника. Разумно. Как у Малачая, ее у него вообще не должно было быть.

Ни к кому.

Но он им никогда не был. Ник Готье иное чудовище. Уникальное.

Ник ухмыльнулся, глядя на замешательство атланта.

- Так мне говорят все, кто нападает на меня. Предполагаю, что они не врут.

Уперев руки в боки, Ашерон устало вздохнул.

- Буду честен. Мое первое желание – убить тебя на месте.

- План Б?

Эш фыркнул в ответ на его сарказм.

- Ты помог моей внучке. Лишь из-за этого я гарантирую тебе отсрочку.

- Спасибо.

- Не за что? – Эш замолчал, затем снова заговорил. – На самом деле все не так просто. Ты – угроза моей семье, поэтому вариант у меня один.

От его угрожающего тона по спине Ника побежали мурашки.

- И это?

- Мне нужно немедленно избавиться от тебя, - и по серьезному тону Ник понял, что Ашерон не собирается отправлять его домой.

Скорее всего Эш убьет его.

Одну секунду они были в студии Эша, в другую в середины огромной впечатляющей хона боевых действий. Красивые крылатые солдаты дрались с аамонами в волчьей форме и адскими обезьянами. Топоры и струи огня смешались с рычанием, шипением и бранью.

Но как только крылатые солдаты увидели Ника, они прекратили бой и уставились на него. Все неожиданно остановилось.

Да, это была причина для беспокойства. Такое чувство, будто ты стоишь голый в спортзале посреди собрания болельщиков перед крупным матчем.

К ним медленно приблизился крылатый солдат, одетые в золотисто-красные доспехи. Его светлые волосы струились из-под шлема на плечи. Кроме того, этот солдат был настолько красив, что самый шикарный мужчина-модель купальных плавок позеленел бы от зависти.

- Итак, Ашерон, здравый смысл возобладал, - он резко затормозил, как Коди, когда пыталась покинуть дом Кармы. Он смотрел на Эша, ощупывая невидимое поле. – Что это?

Эш ответил вопросом на вопрос.

- Зачем вам это мальчик?

- Это не твоя проблема, атлант. Теперь отдай нам его, пока мы не уничтожили этот дом.

Эш стоял на своем с жестоким блеском в глазах.

- Хочешь начать войну из-за человека?

Солдат медленно улыбнулся.

- А ты?

Ник задержал дыхание, словно от этого разговора зависела его жизнь. Он не знал, зачем был нужен крылатому солдату, но был уверен, что тот не собирается отсылать его домой с щенками, розами и радугами.

Солдат бросил взгляд через плечо на остальную часть армии, и сказал нечто, что Ник перевести не мог. Неожиданно они вскинули руки и послали звуковую волну в Эша и Ника.

Ник ожидал, что она отскочит от защитного поля.

Не вышло.

Она просто откинула его и Эша. Ник впечатался в стену с силой, выбившей воздух из его легких. Его спина горела, а зрение затуманилось. А вот это уже больно.

Лидер переступил через тело Эша, схватил Ника за руку и поднял на ноги.

- Кто ты такой? – выдохнул Ник.

- Смерть.

Ник фыркнул в ответ на высокомерный тон.

- Без обид, но я встречал людей и покруче… и покрасивее тоже.

Засмеявшись, солдат схватил его за горло и начал душить.

- Амеретат! – прорычал Ашерон, медленно вставая на ноги. – Отпусти его!

Солдат откинул Эша, продолжая давить на шею Ника.

Ник, не способный дышать изо всех сил старался ослабить хватку Амеретата, но не мог ничего поделать. Его лицо горело. В ушах отчаянно звенело.

Как только он начал терять сознание, Амеретат взлетел. И секундой позже Ашерон схватил Ника за плечо и телепортировал их.

Хрипя и кашляя, Ник попытался сфокусировать взгляд и обнаружил себя в студии Ашерона. Эш поставил его на ноги и отступил. Ник издал дрожащий смешок, встретившись взглядом с Ашероном.

- Признай это, Эш. Я слишком мягкий и пушистый, чтобы меня убивать, - он захлопал ресницами.

На секунду он поверил, что Ашерон отнесет его к Амеретату, который выдавит из него жизнь. Наконец Эш закатил глаза и фыркнул.

- Когда вернешься к матери, обними ее покрепче и поблагодари.

- Не то, чтобы я этого не делал, но зачем?

- За то, что я не могу разбить ее сердце, сделав то, что я уверен, было бы лучше для всех. Не передал тебя им.

Ник порывисто вдохнул, его горло сжалось.

- Мы оба благодарим тебя за сдержанность.

Эш проигнорировал комментарий.

- Я раньше не пытался никого отправить в альтернативную вселенную. Никогда не думал отправлять или вытаскивать оттуда кого-то. Но…

- Погоди, - Ник увернулся от руки Ашерона.

- Что?

- Здесь моя девушка.

Эш недоверчивой ахнул.

- Ты о чем?

- Когда на меня напал Торн, она как-то попала сюда. Случилось что-то подобное спасению Сими. Не знаю, как. Просто случилось.

Выругавшись, Эш уставился ан Ника.

- Где она?

- Она была в монастыре, когда твои адские обезьяны нашли меня. Уверен, сейчас ее там нет. Но это просто предположение.

Выражения лица Ашерона говорила, что он готов наплевать на угрозу себе и вернуть Ника врагам.

- Она человек?

- В своем роде.

Эш снова выругался.

- Я знаю, что не хочу это спрашивать, но нужда обязывает. В каком роде человек?

Сомневаясь в том, что ответ покажется разумным, Ник решил, что задолжал Ашерону объяснение за то, что тот не позволил ему умереть от руки Амеретата. Но у него было чувство, что ему оно не понравиться.

- Она привидение.

Ашерон посмотрел на него хмуро.

- Привидение?

Ник кивнул.

- Странно, да? Но все равно правда.

- Я могу отослать тебя назад, а затем ты вызовешь ее?

- Предпочел бы, чтобы ты этого не делал… а вдруг у меня не получится. Без обид, но понятие девушки как-то подразумевает, что я привязан к ней, так что будет некрасиво, если я вернусь, а она нет.

- Какой идиот встречается с привидением? – выражение лица Эша говорило, что он был готов отправить его назад.

Но потом зазвонил его телефон. Он вытащил его из кармана и проверил номер. Поколебавшись несколько секунд он издал крайне раздраженный звук, но затем ответил:

- Савитар… Давненько не слышал.

Ник, благодарный за отсрочку, помолился про себя, за своевременность звонка Савитара.

Взгляд, который Эш бросил на него, говорил, что он был главным предметом разговора. Разговора, который ухудшил расстройство кишечника, которое досаждало Ашерону.

Ник сложил руки рупором.